那日黃昏暮色中的匆匆一彆宛若夢境，後來的奚蕊再也沒有見過祁朔。

對麵徐家鋪子也因著以朱砂摻色一事損了名譽，反觀底蘊頗深的崔家倒是又被人提起做了對比。

就在奚蕊以為一切會逐漸好起來時，大批官兵忽然包圍了崔府。

大門被暴力踹開，崔家倉庫中他們翻山越嶺帶回的原料皆被拖出，甚至不由他們反應，崔平崔越等一眾崔家男子便以偷竊之罪被不由分說地帶入大牢。

而那報官之人正是對家胭脂鋪的徐掌櫃。

意外來得太快，男子皆被關押，崔家頓時失了頂梁柱，隻剩下一眾手無縛雞之力的弱女子人心惶惶。

崔老太太到底是見多了風浪，很快便冷靜下來準備證據公堂對簿。

奚蕊瞧著變故橫生，那知縣竟然僅憑對家胭脂鋪子掌櫃隻是哭喊幾句便下了抓捕令，他們處境委實艱難。

*

丹陽縣衙。

夜涼如水，萬籟俱寂，可那樹下燈頭卻是不一樣的靡靡之音。

銀鑲金鐫的檀木軒窗上，映著舞女搖曳身姿，鄙俚淺陋的調笑意淫從門縫窗邊時斷時續飄出。

丹陽縣令大敞著雙臂摟著兩位花樓女子，沾染了脂粉味的酒水一杯杯下肚，圓潤肥碩的麵頰因著笑容堆起層層褶皺。

下首坐著的正是那崔府對家胭脂鋪子的徐掌櫃，他笑得諂媚，見著縣令杯中見底立馬使了眼色。

“大人，奴家給您斟酒。”紅衣女子會意頷首，媚眼如絲，她伸出纖細藕臂，窈窕身姿若有若無地觸碰他的身子。

縣令眼睛都瞪直了，接過酒杯便一飲而儘。

徐掌櫃試探問道：“大人，我聽說管爺為了崔府的表小姐......自戕了？”

聽言縣令先是迷茫後又麵露嫌惡。

對於這些下人的死活他向來不甚在意，死了便找個地方埋了便是，大約是管二死因太過荒謬，才讓他留了些印象。

“為女人尋死膩活，沒用的東西。”

徐掌櫃趕緊點頭稱是，隻是心中卻腹誹著這縣令蠢笨如豬。

那日聽著旁人講管爺在院中上吊，還留下類似驚了神妃仙子，活著毫無意義之類遺書，他便覺事有蹊蹺。

管爺他何嘗不知？收‘孝敬’銀子時凶神惡煞的模樣可絲毫看不出是個會為女人自尋短見之人。

但這些也同他無關，他在時丹陽所有生意人無一不厭惡憎恨，現下死了隻差鳴炮歡呼了。

徐掌櫃見時機差不多，適時喚過小廝奉上一金鍍紫玉匣子。

縣令掃過一眼便了然，當下遊離不舍地又摸了兩把身側女子後便遣退了去。

“大人，這是小的一點心意，望大人笑納。”徐掌櫃雙手呈上，“明日......”

縣令手指一撥，明晃晃的金色讓他眼前一亮，他露出抹極有深意的笑意：“本官定是秉公辦案。”

徐掌櫃聞言笑得愈發討好，又喚人上了幾壇好酒。

崔家不明事理，看不懂人眼色，但總有人看，若能扳倒崔家，徐家便能取而代之，屆時那些崔家積累的人脈在尋不到下家時必會來找他們。

再加上上有高官庇佑，日後何愁行事？

*

翌日清晨，旭日東升，崔府諸人便再天蒙蒙亮中穿戴整齊。

今日是開堂公審之日，奚蕊扶著崔老太太上了馬車，各位表嫂嫂留在府中看顧幼兒，三位舅母則跟隨其後。

她們到時縣衙已是人滿為患，崔家作為丹陽縣百年世家，被判偷竊自然是引起了眾多人的圍觀。

崔老太太步伐沉穩，一步步邁向公堂之上，另一側則是那徐家掌櫃。

明堂兩側衙兵高呼‘威武’二字，厚重又莊肅。

丹陽縣令執起驚堂木啪的一聲拍在桌案上，高喚了聲帶犯人。

鐵鏈拖動聲由遠及近，奚蕊望去便見三位舅舅及幾位表哥身戴枷鎖，滿身傷痕，連帶出一串長長的血跡，想來是在獄中沒少受折磨。

就算是做足了心理準備，身後的二舅母與三舅母還是捂嘴轉過了頭，淚水在眼眶中打轉，在那裡的是他們的丈夫與兒子。

也幸虧表嫂們沒來，若見此景說不準會有什麼混亂。

“徐掌櫃說他們店鋪丟失的幾箱乾花原料皆在你們倉庫找到，如何解釋？”縣令頭頂烏紗帽，睨視奚蕊等人。

奚蕊扶住崔老太太的手掌收緊，也知今日重點，當下平複幾口呼吸便將這幾日來收集的證據呈上。

縣令隨意掃視兩眼便置於一側：“這些通關文牒又能說明什麼？”

崔老太太沉聲：“單靠通關文牒確實不能說明什麼，但下方皆是我崔家來往購置時的憑證，大人若仔細比對便能發現那日查驗的貨物都可尋到。”

縣令為難道：“你們若是後加上去，本官也不可能去這些地方一一核對不是？”

偏袒，這是明目張膽的偏袒。

崔平氣不過掙紮著要上前卻被身後衙兵猛地一腳踹向地麵。

徐掌櫃得意上前抱拳躬身：“老夫人說得這種憑證我們徐家也有，那豈不是更能說明是崔家盜了我們的東西？據我所知崔家現下無法走水路，那麼這些原料又是從何處運來？”

崔老太太氣得手指發抖，拐杖杵地：“沒有水路便無法通行了嗎？徐掌櫃未免太過孤陋寡聞，老身經營崔家多年，天地可以為證，絕不會也不屑於做此等偷雞摸狗之事！”

......

兩方人馬爭執不休，奚蕊算是看明白了，這縣令和徐掌櫃狼狽為奸，無論今日他們證據多麼充分皆不會翻案。

思及此，她抬眸仰視縣令，突然開口：“大人這般草率論斷，便是我大豐的辦案作風？”