第七十六章

柳令襄家信剛到，李家那邊就傳出老夫人過世的消息。聽人說，早上老夫人還神情如常，叫人攙扶自己起來，在廊下走圈。誰知，到了午後她感寒停飲，突然不能言語，一個時辰之後即暴病身亡。

因為去得匆忙，李家沒有提前準備，從頭安置白事，不免一通忙亂——李老板和李簾靜人在外麵，府裡能夠做主的，一時半會都趕不回來。府外的事，好在尚有首席掌櫃把關，還算有條不紊，府內的呢，除李太太以外，隻剩幾個小妾，都被這變故嚇慌了手腳，再底下是幾雙烏泱泱的小眼睛，更加指望不上。

趙氏跟柳千億說道：“短短幾年，他們家就出了兩件白事，怪可憐的。李太太沒主張，又沒經驗，上次他們七郎身故，還是我過去幫襯的。經辦了那一回，多少對流程熟悉，不如這次也過去幫襯一把。”她是想著：柳千億已是商會會長，她雖然在外麵的事上幫不了他什麼，跟後院相關的，還是可以幫他搭把手的。

柳千億沉吟一會兒，卻叫住了她：“這次和上次怎麼相同？李七郎那是小姑夫婿，你出麵幫襯，實乃情理之中，如今小姑已與李家沒有任何關係，你作為娘家人再出麵忙前忙後，給旁人看見，又有說法。”

趙氏心想也是，他們自認是好心幫襯，但落在外人眼裡，反而像是上趕著一樣。本來李太太上次頤氣指使，說出那番話後，就該與他們家避嫌了。她忙說道：“是我考慮不周，要是連累小姑名聲，那就很不好了。”說著，含歉望向一旁。

範渺渺也在場，見狀說道：“都知道太太是心腸軟。”表示自己不會往心裡去。

柳千億看著趙氏，說道：“李老太太早年在新亭，也是個厲害人物，若沒有她，李家絕不是現在這番氣象。我與大掌櫃會親自登府吊唁，該有的敬重，絕不會少，至於旁的喪禮，就多勞你操持了。”

範渺渺遲疑半刻，說道：“其實按理，我也該去一次的。”雖不必像趙氏所言，鞍前馬後地替主人家作招待。見柳千億與趙氏雙雙望來，她解釋道：“前陣子老太太還在的時候，不知聽了誰說，知道我近日埋案設計窯口，便遣人送來了一些劄記，供我參考。實話說，當我看完那些劄記，心中難題迎刃而解。不為彆的，就為這點救急之情，我應該上門吊唁致哀的。”

柳千億見她意決，也不相勸。

到李老夫人出殯落葬那日，範渺渺便跟柳千億、大掌櫃一同過去祭奠。府上賓客很多，她隻管前腳後腳跟在柳千億的身後，不張望，也不張揚，即使遇見認出柳銜霜的人，也隻作一點頭的交流。

自古以來，喪葬都是天大的事，程序繁雜，李老夫人又因為是在大熱天沒的，主人與賓客齊齊在日頭下那樣筆挺地站著，就算有喪棚，也都不好受。範渺渺是最近些時，常在窯口間走動，體力見長，但饒是如此，硬捱著硬捱著，消磨掉半天，回到府上，也是渾身發酸，軟在榻上不想動彈。

金媽候在屋中，早早給她燒了一桶熱水，督促她洗完、換過新衣，叫來牽雲替她捶腿，一麵怨道：“上次小姐喊累，就該知道教訓，這次何必自討苦吃？雖說他們老太太在麵子上勉強還過得去，但往日太太欺你之時，又不曾見她出麵，說不定就是她縱容的！小姐去了，平白受罪，又不討好。”

她說上次，應是李七郎過世，柳銜霜不情不願作為亡妻，出麵操持喪事。那時，應多虧有趙氏幫襯，才順當地操辦完了。不像今日，場麵一度亂哄哄地，先是李太太暈倒了，到後來，又接連暈了好幾位女眷，險些打斷喪儀。

金媽聽人說起八卦，問道：“小姐，李家的六郎是不是沒能回來？”

“人家現在是大老爺了，人前人後都要稱呼大人。”牽雲在旁提醒，被金媽一瞪，連忙推脫道，“是小姐說的。”

今日確沒見到李簾靜現身，但旁人的事她不好置喙，範渺渺隻道：“訃告傳入京中，到他回鄉奔喪，尚要些許時日。”

“也是，眼下天氣炎熱，不趕緊下葬，隻怕就要臭了。”金媽旋即惋惜，歎道，“就是可惜，老太太生前旁的少爺都不曾親自管教，最疼他這一個，誰知沒能見到最後一麵。噯，老天做主的事，人哪，強求不來，隻能認命。”

範渺渺而今也對李家的那些事有所耳聞，據說李太太先前還生過一兒一女，結果都夭折了，沒能養活。到李簾靜出生，李老夫人便要了過去，親自撫養、親自管教，勞心勞力，可以說是傾注了滿腔的心血，好在最後李簾靜成才，不負眾望。