第七十九章

據老婦所言，柳樟當年登府拜見，與老夫人共議婚事，曾經多次明言要為她擇六郎為婿。那時李簾靜尚在苦讀，還不是秀才，柳、李兩家可以說是門當戶對，念在一對小兒女年紀相當，又是男才女貌，老夫人一時沉吟未決。

然而正當猶豫之際，外麵傳來喜訊，說李簾靜在院試中獲得取錄，正式成為生員。多少讀書人寒窗苦讀，未必能中，卡在這第一道關卡，蹉跎數年也是常有的，而李簾靜第一次參加院試，便傳佳音，足見是塊讀書的料，未來仕途可望。老夫人當機立斷，婉拒了柳樟的提議，柳樟此人也大度，不以為忤，反倒命人送來豐厚的賀禮。

“對於這樁兒女婚事，老太太當初還是很惋惜的，不過這件事沒過明路，除我們貼身伺候的幾人知曉，連太太都瞞著，不知道有這回事。大家都暗想，兩家隻怕是沒這緣分，後來有日，太太過來拜見老太太，最後說到請老太太做主，為七少爺討個媳婦。老太太就問，‘想討哪家的媳婦呀？’太太就說，‘喏，就是柳家輩分高的那位。’我們都麵麵相覷，心道，前頭才婉拒了人家的提議，哪好意思再上門提親，還是為個沒正經樣的七少爺？如此，豈不是讓兩家交惡？老太太也覺得不妥，誰知太太笑道，‘老祖宗彆先著急否我，提前備禮就是。’太太說完珊珊而去，未出四五日，柳老爺突然又上門來了，這次，卻是指明要七少爺為婿。老太太奇怪呀，說道，‘我家七郎素來不成才，恐怕不是小姐良配。’柳老爺很無可奈何的樣子，說道，‘兒女情長，哪容長輩做主？’”老婦說著說著，小心翼翼往上一瞥，覷範渺渺的臉色，口中稱道，“當然事後府裡上下心裡都亮堂著呢，小姐與七少爺實乃怨偶一對，哪有半點兒女之情！”

範渺渺說道：“依你之言，是你們太太和我大兄合謀算計我了？”

老婦連忙說道：“柳老爺的用意，小人絕不敢妄加揣測，隻是自從小姐嫁來，尤其是，在柳老爺請來官府小吏，清點嫁妝立據之後，太太就時常有抱怨，小人因此鬥膽猜測，太太當年極力推進小姐與七少爺的婚事，一是為了七少爺成家之後，順理成章掌管家業，二則是想要拉攏柳家，有妻兄支持，七少爺能夠儘早在新亭立足。這第三嘛……”

範渺渺看她頭頭是道，不禁奇道：“居然還有第三點？”

老婦說道：“這第三點，是小人最近才琢磨出來的，小人以為，太太多半還覬覦著小姐優厚的嫁妝。因為在商議婚事之初，柳老爺就曾經提過，會將柳家一半家業作為嫁妝，拱手相贈。老太太認為如此露財，恐生禍端，嚴令我們都不許外傳。現在想來，太太早有耳目，一清二楚得很，不然，當年七少爺亡故之後，小姐鬨著想要回娘家，太太何故嚴詞反對？”

範渺渺哂笑，說道：“但照如今看來，你們太太的反對並不起作用。”

“那是因為老太太命人去到她跟前，提點了一番！”老婦脫口而出，說完自知失言，埋下腦袋，不敢直視她目光，訥訥地道，“太太聽說後，隻有後怕的，巴不得小姐趕緊離開，當然不會再反對了。”

說來說去，總算點出正題，範渺渺來了點精神，含笑問道：“老太太提點了什麼話，你怎麼不肯細說？”

這話笑裡藏刀，老婦忍不住瑟瑟發抖，說道：“小人……小人並不知情。”

不管是真不知情，還是假不知情，算她還有點機靈勁，這時知道矢口否認，給自己留條退路。範渺渺當即也不勉強，問道：“老太太是什麼時候知道的？”

老婦回味她這番話，謹慎答道：“有好幾年了。起先是為一件小事，不知道小姐還有印象沒有？那一次，遲遲不見少爺的家書，老太太擔憂他在外出了事，叫人去打聽，後來是小姐身邊的金媽，拿了信過來，說是郵差送到了七少爺院中。我們都信以為真，還埋怨郵差做事不踏實，好端端怎會送錯了信？老太太當時沒說什麼，隻是要我們日後都暗中留神。”

看樣子，老夫人果然早就知道柳銜霜對李簾靜有情。範渺渺思忖，老夫人之所以隱忍不發，應是試探過李簾靜的想法，知道柳銜霜是單相思，所以不足為慮。

範渺渺想了想，揚聲叫牽雲入內，示意她暫時安置老婦。老婦摸不透她的意思，匆忙間問道：“小姐，遣退之事……”

範渺渺含糊將頭一點：“我自有主張。”

老婦得了安撫，感恩戴德地跟著牽雲離開。望著她們的背影，範渺渺陷入思考：剛才老婦所言，無非是想借著私情，要挾自己。除去這點不論，她的言談儘是虛張聲勢，其中內情，也多來自於臆想，並無證據，真偽難辨。然而確實點醒了範渺渺，因為早已時過境遷，所以她從未曾探究過，為何柳銜霜會甘願嫁給李七郎？

柳樟寵妹，是人儘皆知的，況且柳銜霜性情剛烈，倘若她自己不願意，哪怕是天王老子來了，也拿她沒奈何才對。

除非她自己願意。但範渺渺仍覺得奇怪，總感覺這其中有一雙無形的手，在促成此事。會是李太太嗎？恐怕並不這樣簡單。

範渺渺又叫來丁乙，向他囑咐一通，隨後問明柳千億的所在，打算主動跟他陳述此事。雖然此舉會令得兩人都難為情，但如今看來，知道柳銜霜私情的人還真不少，不知哪日就會被捅破。早些告知柳千億，也好多一人想對策。哪知，一點不趕巧，趙氏叫周媽過來回複，說柳千億才剛出府，到道觀看望二爺去了。

範渺渺一愣，回過神來，心想，好些時候沒聽見柳二爺的消息了。哪怕她從不關注，但也清楚柳千億向來很希望這個弟弟能夠迷途知返，回家幫襯家業。

範渺渺問，大爺多久回來？

周媽笑道：“一日兩日總是趕不回來的，因為他們兄弟見麵，少不了要爭執許久，時候晚了不便趕車，在道觀留宿一晚也很常見。太太說了，若是突發急事，事急從權，她叫人快馬過去攔車，也很方便。”

“並非是急事，晚一日兩日不會妨礙什麼。”範渺渺搖了搖頭，笑說，“勞太太費心了。”

周媽忙說，小姐哪裡的話，與她客套一番，這才退出。範渺渺在屋中等丁乙的消息，到了晚上，他匆匆趕回，稟報說道：“小姐，小人俱已查明，確實在半個月前，李太太將那老婦發落了出府，據說是她男人好賭的緣故。聽李府的門房說，老太太曾念在主仆多年，替她償清過一次，但顯然不管用，至今她男人還欠著一屁股債。”

範渺渺說道：“這一批遣退的名單裡有他嗎？”

“剛問過六掌櫃，此人偷奸耍滑，是個潑皮無賴，當之不愧在名單之中。”丁乙說著說著，神情有些遲疑，問道，“小姐，是否要叫六掌櫃除去他的名字？”

範渺渺斟酌道：“此次遣退，本就是為了整頓惰風，如此品性的窯工不除，恐難服眾。這樣，你跟六掌櫃說，讓他晚些公布名單，待我這邊處理妥當，會通知他的。”

丁乙領命而去。範渺渺斟酌了再斟酌，叫牽雲將那老婦帶來。

牽雲剛才一直奉命在彆院看守那老婦，不許她走動，不許她離開，老婦自知失了算，隻怕難脫身，一時懊悔極了。這時循規蹈矩跟在牽雲身後進了屋，望見範渺渺不可捉摸的神色，嚇得腿軟，直接跪下聽候發落。