侍衛低著頭半跪在地，做好準備承受沈明恒的怒火。他自問真刀真槍沈明恒遠遠不如他，可這人畢竟是太子，若是氣急要打罵他、拿他出氣，他也隻能受著。

出乎意料的，沈明恒情緒居然還算穩定，他在得到不能出去的結論後甚至沒有過多糾纏，乾脆地轉身回了住處，好似方才氣勢洶洶滿臉殺意的人不是他。

侍衛悄悄抬眼，猶不敢相信自己居然沒被遷怒，還能全須全尾地走出東宮——他看到沈明恒手裡提著劍，以為自己此行凶多吉少了來著。

沈明恒慢悠悠去了書房，讓人準備了筆墨紙硯，就開始寫寫畫畫。

侍立在一旁的小廝麵色驚疑不定，隻覺得這幅畫麵詭異得很。

他是被章家送進宮的，沈明恒不喜歡太監，因而從小到大都是他在身邊伺候。太子殿下從前稍有不順心就要大鬨一場，惹得所有人都不安生才肯滿意，這人的情緒向來熱烈而分明，從不為任何人任何事忍讓，如今竟然會耐下心練字？

小廝忍不住暗自看了沈明恒一眼又一眼，心想殿下莫不是受不住打擊……有些瘋了吧？

沈明恒心情極好地放下筆，他將桌上寫滿的紙折成小塊，墨跡未乾，洇染糾纏成一團，沈明恒卻不在意。

“孤不喜歡被關著，準確地說，孤不喜歡住在宮裡。”沈明恒緩慢地說。他嘴角笑意溫和，卻莫名給人一種身居高位的壓迫，帶著不容反駁的強勢，小廝顫抖了一下，忍不住彎了彎腰。

沈明恒瞥了他一眼，“你去告訴舅舅，讓他在外麵給孤準備一個宅子，最遲明日，孤要搬出去。”

小廝雙腿一軟，他伏跪在地，聲音帶顫：“殿、殿下，外頭有禁衛軍大人守著，屬下也出不去啊，而且、而且……”

從小看著長大的少年忽然在他麵前像變了一個人一樣，褪去了往日的幼稚、愚笨、衝動，忽然間變得深不可測，他不害怕才奇怪。

更彆說沈明恒這話，幾乎是在明示這人知道了他的身份——章家安插在他身邊的探子。

探子一旦暴露了身份，那就必死無疑。

小廝不知道沈明恒什麼時候發現的，也不知道這人為何今天才發難，但他深知這是屬於大人物之間的政治博弈，而他也好，大明殿上的高官也好，乃至於整個大周，都不過是他們手中的小小棋子。

正心中絕望時，忽然聽到沈明恒疑惑的聲音響起：“孤很可怕嗎？你怎麼嚇成這樣？”

這不帶一絲戾氣的溫和語調確實帶來了幾分撫慰，小廝顫顫巍巍地抬頭，跪直身子：“是，屬下這就去求見丞相大人。”

他當然是有辦法出去的，作為還沒失去利用價值的探子，他甚至可以讓禁衛軍護送他前往丞相府。當然，前提是他給出的情報配得上這份待遇，否則隻會死得更慘些。

沈明恒沒想到這小廝膽子這麼小，他歎了口氣，收回原本的計劃，極儘友好地將疊成小塊的紙遞了出去，“放心去，你畢竟是孤的人，章惟德不會動你。”

小廝又是一顫，竟忽然平靜了幾分，再度應了聲“是”。

童岸自幼失怙，後又遭災，流離逃亡。

見多了死人，反倒更加怕死。

從前有人想要收買他時承諾過他榮華富貴，這還是第一次聽聞有人說會保他性命無虞，他不知此言真假，卻也隻能相信。

在童岸悄然離宮，拿出沈明恒親手寫的信向章惟德彙報的時候，客棧裡的落榜三人組也迎來了一位不速之客。

雖然在大殿之上，尹則誨公然宣告願意承擔此次落榜學子一月吃穿用度，但想也知道給的錢多不到哪裡去，因此落榜三人組仍是住在最初趕考時居住的簡陋小客棧中，閒暇時接些替人抄書的活。

喬裝打扮後的三皇子送來了幾個大食盒，打開皆是些精美的、能存放時日較長的點心。

三皇子淺淺歎息，後又勉強笑道：“在下力薄才疏，不能為諸位兄台討一個公道，唯有些許吃食，不值幾個錢，還請三位莫要推讓。”

這便是三皇子自謙了，且不說大殿上他已幫了三人良多，就說這幾個食盒，斷斷稱不上“不值幾個錢”。大周去年起天災不斷，糧食愈發珍貴，若是僅憑尹則誨給的錢，或許他們隻能保證不被餓死。

更何況三皇子帶來的這些點心看起來出自宮中禦廚，貴重程度便又添了八分。

周時譽望著食盒中精致雪白的糕點，目光意味不明。

半晌，他攬袖下拜，沉聲問：“三皇子可是生了奪嫡之心？”

態度恭謹，語氣卻像是質問。