正月十四，雪落汴京。

北狄長公主述律蓉蓉率領和親使臣從臨潢府出發，翻越白雪皚皚的太行山，曆時兩個月，終於在上元節前夕來到了大鄴都城汴京。

天空依舊飄著雪片，寒風陣陣，凜冽刺骨。

未時四刻，北狄和親隊伍抵達南熏門外。

四名皮膚偏黑、身材壯碩的北狄侍衛騎著駿馬行走在隊伍前列，他們腰間均配有一把做工精湛的彎刀，兩鬢的編發被整整齊齊束在腦後，狼皮短襖儘顯魁梧與野性，是草原蠻夷特有的裝扮。

述律公主的馬車就在四名侍衛身後，車馬行進至南熏門外時，與早已候在此處的大鄴官員相遇。

北狄侍衛與使臣們紛紛下馬，在三丈開外的雪地上對大鄴的官員曲臂弓身行禮。

須臾，一名身著碧色左衽窄袖袍、頭戴圓頂帽的少女撥開車簾輕盈一躍，幾步便來到了人前，雙眼掃過大鄴朝這群粉頭白麵的文臣書生，最終將視線停留在一道紫色的身影上。

清風微漾，細雪拂衣。那人著紫袍、佩金帶，眉如墨畫，身似修竹，一雙鳳目隱若含情，通身氣派風流自現。

僅這一眼，便讓小公主愣在了原地。

早在來汴京之前她就已有耳聞，道是大鄴朝十年前出了兩位狀元郎，驚才風逸、品貌非凡，是汴京權貴們求而不得的良婿。後來這兩位狀元郎青雲直上，不到而立之年便雙雙位極人臣。

有人曾如此評讚這兩位權勢滔天的青年——若問何處公子無雙？且看金陵雲相、揚州柒郎。

而眼前這個位便是揚州柒郎，左丞相柳柒。

柳柒踏著積雪前行，在距離北狄公主兩丈開外的地方頓足，旋即拱手揖禮：“微臣柳柒拜見公主。”

其聲泠然，宛若清泉撞擊玉石。

對方許久不予回應，柳柒微一頷首，刻意提高了嗓音，再次說道：“微臣柳柒，拜見公主。”

直到公主身後的侍衛出聲提醒，她才堪堪回過神來，麵上掛著一抹紅暈：“柳、柳相不必多禮。”

若按邦交禮儀，接待他國來使隻需鴻臚寺的官吏出麵即可，然而此次和親事關重大，皇帝便委派官拜丞相並身兼禮部尚書的柳柒出麵，由他接見北狄公主及隨行的使臣，以示上國風範。

柳柒公事公辦地把和親隊伍帶到皇家驛館，待一切都安排妥善之後適才離開。

暮色四合時，柳柒回到府中去了東廂房，還未來得及坐下吃杯熱茶，他的貼身小廝便急急忙忙跑了進來，一邊喘氣一邊說道：“誠如公子所料，北狄和親隊伍在進京之前曾與人接觸過。”

柳柒站在黃梨木雕花案幾前，任由侍女替他解下氅衣與官帽。他微一側眸，淡淡地問道：“何人何地？”

小廝順過氣之後恭聲回答：“在大名府驛館裡，和公主會麵的人正是雲家的暗衛。”

柳柒眉梢顰蹙，側顏線條被一豆燈影拉得格外淩銳：“雲時卿？”

大鄴朝官製複雜，三公雖不複，可丞相之職卻一分為二，與中書令共同輔政，形同三公。

雲時卿和柳柒不睦已久，兩人官拜丞相之後又深陷黨政之爭，勢同水火。乍然聽見這個名字，素來溫雅的柳丞相難得露出些許厭惡的神色。

小廝點頭：“屬下曾會過那群殺手，斷不會認錯，是雲家的暗衛無疑。”

柳柒緩緩坐下，沉吟半晌後說道：“私通蠻夷無異於叛國之舉，雲時卿做事素來嚴謹，豈能輕易讓人發現他與北狄公主有來往？”

小斯疑惑道：“如此說來，是有人想嫁禍雲相？”

“不儘然。”柳柒淺飲兩口清茶，“沒人有膽量敢冒充雲府的暗衛，旁人也無法調遣。他們許是避開了其他耳目，故意讓你發現。”

“……他們為什麼這麼做？”

“為了三殿下罷。”

小廝愣了愣，旋即露出難以置信的神色：“難道雲相打算借北狄之手乾預陛下立儲？可是……乾預立儲乃天家大忌！”

柳柒淡淡一笑：“儲君者，關乎國祚也。帝王雖有忌，卻不得不聽取百官之諫，此為順應民意。對於臣子而言，若能擁立明君開辟盛世，便是青史永垂、千古不朽的賢臣。”

小廝聽完輕嗤道：“雲時卿的手段何其狠毒，與賢臣可扯不上半點關係，更何況三殿下他——”

未說出口的話被柳柒一記眼神堵了回去，小斯立馬閉嘴。

頓了頓，又有些擔憂地說道，“公子，如果雲相此次的目的不是乾預立儲，而是想借蠻夷之手對付你，該如何應對？”