竇嬰十六歲為了大義跟了李賊，離家四載，今年七月才回到故土跟家人團聚。

與至親團聚本該是一件和美的幸事，然而隨著時間長了，左鄰右舍間難免會有些難聽的傳言傳出。

竇嬰倒是不甚在意這些言論，隻是她的爹娘為了彌補她，鉚足了勁想給她找一門好的親事。

她曾委身反賊為妾，最後靠智謀除了反賊，雖為人所稱道，但同等門第的人家卻不大願意娶她。

朝廷鼓勵寡婦再嫁並非是為了女性著想，而是想讓女性發揮生育的作用，而寡婦的父母希望女兒再嫁也是希望女兒能生下子女，後半生才有依托。

竇嬰美則美矣，但她在李賊身邊四年無所出，很難不讓人懷疑她是不是生不出。

這令看重子嗣傳承的高門大戶心生猶豫。

因而來求娶她的基本是一些已經有了子嗣但是喪妻待娶的男子，竇嬰嫁過去隻能做繼室。

也有一些人慕於她的美名，想要以她為妾，不過這隻是他們的臆想罷了，他們不敢提出來得罪竇家——竇良之女再怎麼不堪也絕不會給他們這些人做妾！

在很多人看來，能再嫁給門第相當的世家子弟做繼室已經算不錯了，好歹是正妻，而且隻要好好撫養繼子，將來肯定能安享晚年。

可竇良擔心竇嬰嫁過去會被繼子欺負，他女兒受了這麼多年委屈，憑什麼還要繼續受委屈？

於是這議親之事就僵持了下來。

麵對關心愛護她的父母，竇嬰說不出不願再嫁的話來。

更何況，她的兄長已經成家生子，竇家便不完全算她的家了。

前些日子，父母無意中在兄嫂麵前談及崔元峰正在為崔筠說親之事，她的嫂子突然說了句：“那小小的婚事也該早些定下了，沒道理當姐姐的排在妹妹後頭出嫁。”

她又對竇嬰說：“你也沒必要這麼挑剔。”

這是竇嬰挑剔的問題嗎？

嫂子的一句話無疑是將竇良夫妻的臉麵擱地上踩。

偏偏竇嬰這位嫂子不好惹。她出身宗室，父親是宗正少卿李濟，雖是庶女，行事卻一點都不低調，對公婆也並無多少敬意。

竇嬰不想令父母和兄長夾在中間難做，便趁著這次崔筠來信提及要在昭平鄉過年節，以陪伴崔筠為由，從汴州來了這裡。

……

張棹歌沉默了。

李賊被殺後，雖說淮西這塊地盤幾經易手，最終還是沒能掌握到朝廷的手中，可竇嬰的功勞不可磨滅。

這樣有勇有謀的女性最終還是逃不過將後半生都囿於後院的命運？

她忽然問：“你沒同崔七娘提過此事吧？”

竇嬰笑著反問：“何以見得？”

“她若是知道，怎麼還有心情陪你出來湊八關齋會的熱鬨。”

竇嬰遞給她一個耐人尋味的眼神：“大郎對七娘甚是了解。”

張棹歌說：“我不是了解她，我是了解你。她同你一樣都是情緒內斂之人，從不會將心中真正的憂慮擺到臉上。我猜，她此刻臉上明媚，心裡應該在苦惱如何應付從襄州追來的王賀騁。”

“猜得這麼詳細？”

張棹歌抬了抬下巴，示意她朝後邊看去。

竇嬰回頭，看到了百米開外，人潮洶湧的道上，崔筠正朝這邊走來，而她的身旁多了一個打扮富貴的男子，男子的仆從在為他們開路，以至於明明十分擁擠的道路，他們所過之處皆成了真空地帶。

崔筠走到她們身前喚了聲：“阿姊、張副將。”

又拿出兩個平安符袋，遞了一個給竇嬰，說：“求了兩道平安符，這個給阿姊。”

竇嬰笑吟吟地接過，目光落在夕嵐抱著的脖子被係了一根紅繩的灰兔身上，笑道：“連它都有份？”

“給它的新年賀禮。”

竇嬰這才看向王賀騁，明知故問：“這位是……”