“唐朝末年，科舉興盛，但國勢動蕩，我在這裡不知多少年了，你卻尋來了。”

“山巒五嶽，澤洋四海，日月同錯。天地正法，我這刀名斬鬼，銳利無比，姑娘放下執念與牽掛吧。”

“放不下的，你也是鬼，也有放不下的，為何你不放下，若讓你放你也不會放。”

姑娘你若執意，我也無話可說，但既然心中想著一位公子，那為什麼不肯放過與那位公子一樣的書生呢？姑娘請放心，鐘某答應你，你若肯受煉獄之苦，做善天之事，你和那位公子有相見的機會。”

“當真？”

“當真，世間痛楚，唯情最痛，思念不如相見了好。”

“我答應你，你不可反悔。”

“自然。”

故事開始。

“師傅，師傅，你告訴我這鐵是不是這樣打的？”一位布衣青年對一旁皮膚黝黑發亮的中年男子問著，而他的雙手正在打著鐵。

“再用點力就好了，鐵要打正要用力要一直打下去！”一旁的中年男子用粗野的聲音回道。

而在這鐵鋪外的。另一位布衣青年，頭發不過用一根粗布纏著。正聽著他們講話，若有所思，雙手握緊手中的書，自言自語道“打鐵若要打正需用力，要一直打下去，讀書也是如此。”青年男子將書捧在懷中，跑到一處破屋院。這裡並不是他家，而且又是他的“家”。

“四叔，四叔”青年男子在院中叫喊卻無人回答，歎了口氣自言自語道“又去種田了”。青年走向院中一處小房子，那是他的住處，他在破木桌前又讀寫著書。這位青年名叫許楓，字中秋，自幼父母死在饑荒中由他的四叔可憐他而收養他，從小無朋無友。經常在地中做活，或為人打雜，兒時有時聽一些老人講故事再大一些，他四處求書，常常低價買些又破又不大清楚的書，有時書上有人注解，再大一些，他頗有了學識中了舉人，要準備參加殿試，但因為身處偏遠小山村，會師中又無意得罪了權貴，中了舉人卻又未傳開。加上家世卑微……

許中秋一直讀至傍晚，從布衣中掏出一張燒餅去打了些水吃喝起來，晚上酉時（7點）四叔和四嬸回來了，在外玩耍的四叔的幾個孩子也跑了回來。

四嬸做好了粥飯，四叔過來喊他，看見他忘我地讀著書。“逝者如斯夫……”四叔歎了口氣說“小楓來吃飯吧”，連喊了兩聲，許中秋才反應過來笑了笑說“四叔我在阿提家吃過飯了”阿提是許中秋結識的唯一朋友，阿提家算是富農，時不時還會接濟他。

四嬸在外麵對四叔說“這小子都吃過飯了，你還管他乾什麼？”四嬸很瘦，經過歲月的消磨，使她和普通的鄉中婦人有一樣的蒼顏。四叔家5個孩子，有了許中秋這個人自然會多了一口飯，四嬸當然不會歡迎。

“再怎麼說小楓自從行了冠禮以後這些年沒吃過咱們一口糧啊！”四叔有些不滿的回道。四叔的胡子有些雜長和普通的壯漢沒有什麼區彆，隻是看樣子更強壯了一些。

四嬸歎了口氣說“這又要交稅了，怎麼辦？”四叔從兜中掏出一些銅錢說“這些錢是小楓前幾日給我的，他這孩子很懂事的。”