顧中則道：“放心吧，不管來的是何方神聖，我都會幫你把話帶到。隻可惜我在這裡等得太久，多半是沒法赴明日的約了。”

朱二道：“來日我再將顧公子和那位被失約的朋友一並謝過。”

顧中則哈哈大笑兩聲，道：“他梅七公子是從來都不會生氣的。”

朱二道：“我與那人約在了往西一裡地的八角亭，還勞煩顧公子前往。”

朱二言畢，就與朱三互相攙扶著，順著南邊的石子路越走越遠，很快就消失在迷霧中。

顧中則一個人坐在紅木桌子前，耳旁寂靜無聲，眼前也空無一人，頓覺十分無聊。

顧中則數了數桌子上碗筷，一共是二十二隻白瓷盤、十六隻白瓷碗和十五雙半的牙筷。數完碗筷，顧中則又開始數身旁一棵大柳樹上的柳葉：“一片、兩片、三片......九十四、九十五、九十六......”

當他數到第九十六片葉子的時候，耳邊響起了那個他再熟悉不過的聲音。

“九十七、九十八、九十九......顧兄，那第九十九片葉子被蟲子蛀了很大一個洞。”

是梅行川。

打從十八歲那年認識梅行川，顧中則和梅行川相識至今已五年有餘，可每一次見到梅行川，顧中則都要在心中暗暗感歎，這世間竟有生得如此英俊的男子。顧中則自己若是個女兒身，怕也要芳心暗許，此生誓死不嫁他人了。

看見梅行川到來，顧中則欣喜道：“咱們約在十六，你卻十五就來找我，看來這一年你定是日日記掛著我，連一刻都等不了了。”

梅行川笑了，道：“我四哥是朱家兄弟的舊相識，半個時辰前得知他們二人受傷的消息，我便趕巧也知道了你今日已到洹陽城。”

顧中則道：“你是著急來討我去年輸給你的賭注，還是想要來看看我能不能收拾得了朱家兄弟留下的爛攤子？”

梅行川笑道：“他們隻說請你在這裡替他們等一位客人，卻沒說是什麼樣的客人。至於那賭注麼，我還真不急著討要，反正隻要你顧中則活著，總會想辦法找到來給我的，你這個人最討厭欠人家東西。”

顧中則道：“沒錯，所以我在這世間最討厭的就是你，因為你總是叫我欠你的，不是欠你人情，就是欠你東西。”

梅行川道：“那若是今天我再幫了你的忙，你打算用什麼東西來酬謝我？”

顧中則道：“那要看你幫我多大的忙了。”

梅行川遲疑片刻，道：“倒也不是什麼大忙，這事我自己也沒弄清楚，隻是我知道你等的那人，大概是個什麼模樣。”

顧中則看著梅行川，示意他繼續說下去。

梅行川繼續道：“因為他在找到朱二朱三之前，也曾找過我父親。”

顧中則道：“那便是白道走不通，才要來這清水巷子試一試。”

梅行川道：“沒錯，那人具體所求為何事，我也不十分清楚，隻知道事關‘東南西北幫’，至於來人與這‘東南西北幫’是個什麼關係，要等他來了才知。”

顧中則道：“既然找上了朱二和朱三，必然是要取什麼人的首級了，也難怪你父親沒有答應。你可見過這人了？”

梅行川道：“不曾看到他的長相，隻遠遠地聽見了那人的聲音。”

顧中則道：“那他是男是女，是年輕還是年老？”

梅行川道：“是個很年輕的姑娘。”

顧中則微微一笑，道：“那就有意思了。”

梅行川道：“怎麼講？”

顧中則道：“朱二同我說，若是他辦好了這樁買賣，那人許他兄弟倆一人一個將軍做。”

梅行川道：“當今朝廷斷不會有人來清水巷子辦事，新帝根基未穩，最怕的就是被江湖中人拿捏住把柄，更絕不可能將將軍這樣的位置交給草莽英雄。”

顧中則道：“朱二也是這麼想，他以為是哪個番邦小國托他去殺人，還想著乾完這單買賣，就跟他那個憨傻的兄弟一起，去贇南或者邵北，披著獸皮，或者在嘴唇上打幾個銀釘子，快快活活去做他的大將軍。”

梅行川打趣道：“這怕不是你顧中則的願望吧，聽說你這幾個月在邵北快活得很，莫非也在那裡當上了如意將軍？”

顧中則道：“我這一路可吃了不少苦頭，就為了找你囑咐我去尋找的草藥，我是磨破了鞋，走斷了腿，還被好幾個身材高大的邵北女人打了一頓，又威脅著要把我和羊肉一起煮了熬湯喝。”

梅行川道：“那倒好，人人都叫你顧小蝦，用蝦子和羊肉一起煮湯喝，想來必定鮮美無比。”