回到木香院，薑沅怔怔坐在窗邊的美人榻上。
房裡沒點燈，四周晦暗一片。
冷月不知何時升了起來，透過窗隙照著她蒼白如紙的臉頰。
良久，她扶著桌沿慢慢起身，將妝奩盒裡的幾樣首飾塞進荷包裡放好。
第二日一早，風寒的症狀又加重了，渾身酸軟無力，頭暈腦脹，連喝了兩盞熱茶提神，才勉強打起些精神。
外麵的天色已過辰時，估摸此時玉荷應剛被人牙子帶走，薑沅起身將荷包塞進袖袋中，去如意堂給老夫人請安。
殷老夫人一看到薑沅，臉色便沉了下來。
元浚以前可是很孝順懂事的，現在他竟偷偷養外室，還不是受她那個娘家表哥唆使！再者，她的丫鬟竟敢衝撞主子，也不知她這個姨娘是怎麼管教的！說來說去，這些事都與她有關，真是讓人氣不打一處來！
薑沅低著頭，輕聲道：“老夫人，我表哥不成器，二爺受他迷惑，玉荷還衝撞了二奶奶，這些我有不是，我該去向二奶奶道歉的。”
聽她這樣說，殷老夫人的臉色才和緩了些，冷著臉質問：“你打算怎麼賠禮道歉？”
薑沅道：“二爺二奶奶喜獲麟兒，我想出府去買些上好的錦緞絲線，給孩子做一頂虎頭帽，算是我的一點心意。”
虎頭帽寓意吉祥威武，祛邪除病，很是適合小少爺，她的女紅手藝又不錯，做出的虎頭帽，應當也是好看的。
殷老夫人冷嗯一聲，算是勉強認可她這個賠禮道歉的方式，“光做帽子還不行，你還得好好去吉祥院道歉。”
薑沅輕聲道是。
殷老夫人看她還算懂事，便道：“那就準你今日出府，買完東西就回來，不可在外久留。”
沒有老夫人發話，是出不了府門的，現下老夫人允她出府，薑沅暗自悄悄鬆了口氣。
乘了馬車出門，在一家錦緞鋪子外停下。
薑沅戴好帷帽下了車。
她對車夫道：“我需在鋪子裡好好看一看，你不必在此等我，自去逛逛吧，未時一刻，再來這裡接我。”
那車夫樂得清閒，等他趕著馬車去了彆處，不會再注意到這邊時，薑沅提起裙擺，快步向不遠處的當鋪走去。
荷包裡塞了幾樣首飾，都是將軍賞她的，統共當了一百二十兩銀子，薑沅不要銀錠，讓夥計換成了銀票。
她揣好銀票，循著自己的記憶，找到當初她被舅母賣去的那家牙行。
人牙子翻著賬本，道：“你要買婢女？不巧，今日早晨剛從將軍府發賣來一個丫鬟，被紅玉樓看上了。對方已經付過十兩銀子，待會兒就要帶人走了。”
紅玉樓是青樓妓坊，薑沅慶幸自己早來一步，玉荷還沒被帶走。
薑沅扶了扶帷帽，輕聲道：“若我想買這個婢女呢？”
人牙子斜目看她一眼，這姑娘的麵貌遮得嚴嚴實實，看不出什麼身份，“已做成的買賣，要是一方反悔，就得多付五倍定金，姑娘要是想買......”
說著，那人牙子伸出手來正反比劃兩下，“一百兩，不然沒得談。”
一百兩銀子，足夠買十個丫鬟了，但凡會打算盤，都不會做這樣的生意。
人牙子正想著這姑娘定然不會做賠本買賣，兩張銀票已放到了他眼皮子底下。
銀子收到，玉荷的賣身契也交了出來。
沒多久，薑沅見到了玉荷。
她蓬頭垢麵，兩隻眼睛哭得紅腫，但還好，她衣衫整潔，沒有受什麼皮肉之苦。
看到戴帷帽的薑沅，玉荷發愣許久才認了出來。
正待她想相認時，薑沅卻輕輕搖了搖頭。
她戴著帷帽，避開將軍府的車夫，不讓牙行的人看到她的麵貌，就是不想這件事被將軍府的人發現，再惹是非。
玉荷如今已經是自由身，薑沅燒了她的賣身契，把剩下的銀票塞到她手裡，低聲道：“自己去尋個營生立足，打起精神，以後好日子還多著呢。”
玉荷不肯收。
她知道姨娘沒什麼銀子，這些銀票八成也是當首飾換來的，玉荷抹著眼淚哭哭啼啼：“你把銀子都給了我，以後自己可怎麼辦？”
薑沅輕笑：“我還有月例呢，以後還可以攢銀子，你且拿好了，彆辜負我的心意。”
推拒不過，玉荷隻好淚眼朦朧地收下。
她以後能自己過活，再不用做低聲下氣服侍人的奴婢，薑沅心頭的一塊重石總算落地。
眼看快到了回府的時辰，依依作彆後，趕在車夫接她前，薑沅去錦緞鋪子挑了幾塊適合做虎頭帽的布料。
回府的路上，馬車轆轆而行，薑沅心裡輕快不已，挑開車簾望著外麵。
秋風吹來，黃澄澄的銀杏葉在地上打著旋兒飛起來。
伸出手，一枚葉子好巧不巧落在白嫩的掌心中。
垂眸細看著銀杏葉的蜿蜒脈絡紋路，不覺想起了幼時。
那時，外祖父在藥鋪斟酌藥方，他的至交好友崔伯伯站在一旁，兩人因為一道疑難病症，爭得麵紅耳赤。
崔家老仆牛二叔坐在角落處，扯著嗓門大聲道：“呦，又吵起來了......”
崔伯伯的兒子崔文年比她大五歲，彼時才十二歲的年紀。
他無視藥堂內亂耳的聲響，拿著一把金燦燦的銀杏葉，從櫃台後穩步走到她跟前，對她道：“沅沅，你看這銀杏葉，質量上乘，最適合入藥......”
一晃數年過去，崔伯伯回甘州老家時病逝，崔文年帶著牛二叔回家奔喪，至此再無半點消息。
薑沅想著，不覺深歎了口氣。
回到木香院的時候，東遠正在院外等著，見到她回來，東遠忙大步迎了過來，道：“姨娘，將軍吩咐，讓你今晚去慎思院等著。”
薑沅心頭一驚，下意識往後退了幾步。
看她有些意外，東遠忙解釋道：“昨晚我告訴將軍姨娘來過，將軍今日沒見著姨娘，出府前特意吩咐的。”
原來如此。
隻要不是被府裡的人發現她救了玉荷就好。
薑沅暗舒一口氣，對東遠道了謝。