李狗蛋衙後街吆喝了幾聲，不少人聞聲趕去官府大門前，門口的路幾乎擠得水泄不通，春繡還在敲鼓，她一邊敲一邊喊，“民女滁州人士，今狀告朔北鄉紳，前戶部尚書姚昶，官商勾結，逼良為娼，草菅人命！”

圍觀的人群傳出驚呼，“我沒聽錯吧，她要告誰？”

“是北街那戶人家。”

“戶部尚書是幾品，同知縣哪個大？”

“原來這幾日的傳聞都是真的！？”

衙門前的鳴冤鼓已經許多年未曾有人碰過了，上麵積了一層厚厚的灰，每一次撞擊，都如同落在平靜湖麵上的一顆石頭，轟然掀起巨大的塵埃。

知縣終於匆匆趕來，衙差衝上前斥退圍觀的人群，還有兩人架起正在敲鼓的春繡，抓著她的肩膀將她拖了進去。

“大膽刁民竟敢信口雌黃，公然誹謗，來人，上刑！”

狀紙被奪走，木槌落在地上滾了一圈，春繡掙紮不得，衙差按著她上拶子①時仍扯著嗓子高聲喊冤。

“大人為何一言斷定堂下擊鼓之人是信口雌黃，莫非官官相護，不敢受理嗎！”

門口鬨哄哄的，燕回隱在人群中大喊一聲，周圍人跟著附和道：“是啊，一句話都不問，上來就要動刑，衙門就這規矩？”

“心虛，定是心虛！”

知縣狠狠一敲手邊驚堂木，“住口，外麵誰在胡言亂語，竟敢挑釁堂威，來人，把他拖進來一起打！”

燕回眼疾手快翻出柵欄，身後衙差很快追了上來，其中一人道：“媽的又是這小子，上次在姚府門口偷聽的也是他，抓住他，彆讓他跑了！”

堂上知縣目光一轉，他看了眼跪在地上的女郎，冷哼一聲，“登堂鼓是你能敲得了的東西麼，非軍國大務，因雞毛蒜皮之事擾亂禮製，打你幾十板子都算輕的！”

春繡抬起頭，不卑不亢，“凡敲鼓必關軍國大務，或貪惡至極，堂鼓響，無論是否越級皆須受理審核。”

“我有冤情，我要報案，我既敲了鼓，你必須先行審理，傳喚嫌犯！”

她這一句擲地有聲，弄得堂上的縣官都有些愣住，衙門的堂鼓普通百姓不得隨意敲響，可一旦敲響則默認有重大命案或是冤情，當級官員必須受理，傳召嫌犯進行核實。

這妓子膽大包天，偏手上持有血書訴狀，堂外滿是湊熱鬨的人，趕都趕不走，倘若他這時候一口咬定此女蓄意攀扯，胡說八道，便是此地無銀三百兩，明擺著他心虛。

須臾，縣官敲了敲驚堂木，“傳姚昶！”

身側小吏匆匆離去，知縣喚人呈上春繡手中的訴狀，粗略看了幾眼，不久後，一名麵目和善，清臒的老者在衙差的帶領下走進公堂，知縣惶然，本欲讓人搬個椅子來，姚昶揮了揮手，笑容淡淡，“既是嫌犯，要按規矩來。”

堂外聽審的行人忍不住交談道：“這便是姚昶？看著慈眉善目，不像說得那般不堪啊？”

有人道：“誰知道是不是裝的，這年頭偽君子多的是！”

亦有人道：“我早就說了，娼妓的話不可信！”

眼見吵得越來越厲害，知縣猛拍驚堂木，“肅靜！”

姚昶背著一隻手，他側目，捋了捋下頜的胡須，望向一旁的春繡道：“這位娘子，老夫見過你麼？”

春繡抬頭笑道：“大人貴人多忘事，今年元夜民女與樓中幾位姐妹還去您府上唱過曲。”

姚昶故作驚訝，“唱曲？這可說不得，老夫丁憂歸鄉，為老母守孝齋戒三載，從未做過逾矩之事。”

“沒有嗎？自鹹寧二十二年至今，妾與大人見過數麵，妾背後還有大人燙下的傷疤，難道您真的不記得嗎？”

姚昶一聽瞪大眼睛，嘴唇因氣急有些哆嗦，“老夫與你素未謀麵，你怎能說這些話來汙蔑我！”

跟隨他前來的管事回想一陣，道：“倒是想起來了，小的確實見過這名女郎，穿著……清涼，帶著人來府上求見我們大人，小的不敢隨意放人，請示過大人後，大人擔心女郎許是有難處，叫小的送了些銀子便罷。”

“怎知女郎還是不肯走，甚至在門外拉拉扯扯，小的想起曾聽聞有些煙花女子心懷不軌，常去富貴人家門前鬨事，這些人家大多好名聲麵子，不願糾纏，隻好拿錢平事，倘若有一兩個得逞的被主家看上，便是飛上枝頭變鳳凰了。”

他有些狐疑地瞄了一眼跪在地上的女人，語氣輕慢，“你這娘子，銀子都已給過你，你怎還不肯罷休，我們大人的母親過世不久，讀書人最講究孝道，丁憂期間必齋戒守孝，怎會讓你上門唱曲，你這、你這簡直太侮辱人了！”

堂外聽審的看客若有所思，點頭道：“這倒是，不都說讀書人最講究，更何況是朝廷命官，怎麼敢狎妓。”

春繡哽住，“胡說……大人敢做不敢當嗎，年初拂春樓有兩名女郎至大人府上彈琴卻再也沒有回來過，還有不久前的花朝節，婉音因何而死……。”

眾人一驚，倒是忘了前陣子鬨得沸沸揚揚的流言，都說婉音的死與幾名豪紳有關，甚至官員也摻合其中。

“她是不堪羞辱，走途無路才自尋短見，數條人命，你們就不怕遭報應嗎！”