林淡連忙解釋：“嬸嬸彆惱，我每天來給您家做工，不拿錢，學會了這道菜我就走得遠遠的，絕不在此處開店。我家隻有我和我娘二人，勢單力薄，若哪天你們見我在這附近開店，要打要砸且隨你們。”

女子早已聽出林淡是外地口音，想到她不拿工錢是個白得的勞力；又想到自家族人眾多、根深葉茂，不怕被一個外地小姑娘糊弄，於是便同意了，但臉色依舊不好，像是施舍一般。

老嫗這才去拉林淡，將她送出草棚後悄悄塞給她一個荷包，低聲道：“好孩子，這是今天的工錢，你偷偷拿著彆聲張。”

林淡正想把荷包塞回去，老嫗已急急忙忙走進草棚，裡麵很快傳來女子的叱罵，似是嫌老嫗今日賺的銅板比昨日少了。這哪裡是來學做菜的，竟是來當祖宗的。

林淡搖搖頭，心裡很不是滋味。

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是夜，林淡依舊躲在後院練習刀功，傷痕累累的指尖接觸到食材或刀身後總會產生刺痛感，令她頻頻皺眉。切完一根胡瓜，她撿起厚薄不均、粗細不等的瓜絲看了看，終是無奈歎息。

“淡兒，”躲在角落觀察良久的齊氏慢慢走出來，柔聲道：“烹飪是一件快樂的事，彆讓自己背上包袱。這菜咱們不切了，先歇一陣兒好不好？輸給嚴朗晴不怪你，誰還沒個發揮失常的時候。”

林淡微微一愣就明白齊氏定然是想岔了，以為她輸給嚴朗晴便留下了心理陰影，從此無法再拿起菜刀。但林淡知道不是那麼一回事，這刀功她還能再練起來，隻是需要時間而已。

“娘，我沒事，您彆擔心。”她並未過多解釋，而是堅定道，“總有一天我會把我們失去的一切都掙回來。嚴家菜做不得了，我便學做彆的菜，天下那麼大，總會有我們的容身之地。”

“誒，好好好，你能想通便好。彆切菜了，快去睡吧。”齊氏摸摸女兒的腦袋，麵露欣慰。女兒最近變得越來越沉默寡言，卻也越來越堅強果敢，仿佛風吹雨打都不怕一般。

“好，您也早點休息。”林淡把齊氏送回房，自己卻站在廊下許久未動。在這淒清的夜晚，她不自覺便陷入了回憶，但這回憶卻不屬於她，而是來自於那個不知去了何處的“林淡”。

對方留下了濃得化不開的遺憾和不甘，卻也留下了一份深藏於心的情感。她原本是一個嬌嬌俏俏的小姑娘，愛玩愛鬨，卻絕不愛煙熏火燎。林寶田幾次讓她學廚，都被她哭著喊著拒絕了。卻有一日，她無意衝撞了侯府裡的大小姐，差點被打板子，是偶然路過的小侯爺救了她。小侯爺溫柔的笑容從此成為她的執念。

她問小侯爺你喜歡什麼，小侯爺玩笑道：“我愛吃。”於是第二天她便脫掉漂亮的衣裳，穿上灰撲撲的圍裙，走進廚房，一學就是七年。她從來不愛下廚，她隻是為了讓小侯爺多看自己一眼而已。

林淡無法認同她的做法，把自己的人生寄托在另一個人身上，這是最可悲的。若是那人離開或厭棄，留給你的隻有腳下的萬丈深淵。

林淡如今要做的就是走出一條自己的路，摔了也好，傷了也罷，便是爬，也總有一日能爬到終點。原主是個廚子，那她就繼續做廚子，天下美味無窮無儘，不愁沒地方學，也不愁無師可拜。

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從這天起，林淡便跟著老嫗學做豆腐丸子。老嫗有三個兒子，大兒子遊手好閒，二兒子幼時便得病死了，三兒子是老來子，如今才滿七歲，還是嗷嗷待哺的年紀。為了養活兩個兒子，老嫗起早貪黑賣豆腐丸子，委實過得辛苦。好在她手藝絕佳，倒也不用為生計發愁。

大兒媳說是要跟老嫗學廚，卻總愛偷懶耍滑，於是店裡的臟活累活全都歸了林淡。早起煮豆子、剝豆皮、點豆腐，都是她在乾，來回還得擔一百多斤水，差點把她的腰給壓彎。但她從來沒抱怨過一句，隻要能學到東西，再苦再累也不怕。