林淡有自己的店麵要開，當然是留不住的，連續做了十桌菜，眼看飯點快過了便洗手淨麵，準備離去。用她授予的秘法發好的乾貨已經可以用了，裘小廚子雖隻學會三分廚藝，卻也做出了十成美味，獲得了大家的一致好評。

林淡走時他把兩張菜譜遞過去，感激道：“林掌櫃，這是我裘家的秘製菜方，您收著。”他本想用銀子買下林掌櫃的招牌菜，卻又覺得對方未必看得上眼，倒不如以物易物，這樣顯得更真誠。

林淡原以為那兩張紙是銀票，想推開，聽清之後立馬接了過來，匆匆掃視幾下，態度越發軟和：“多謝你，我每天未時過來教你做金毛獅子魚，申時離開，直到教會為止。若是嚴家菜館又出了新的招牌菜，我便再教你一道菜，也是教會為止。他家出什麼，我便教什麼，包教包會。”

裘小廚子露出不敢置信的神色，猜測道：“林掌櫃，您是不是跟嚴家菜館有仇啊？”

“我原本想在嚴家菜館對麵開一家魯菜館，卻被他們惡意攪黃了，你說有仇沒仇？”

“誒，幸好他們把您的計劃攪黃了，否則整條街的生意都會被您搶了去！”裘小廚子心直口快，剛說完就在心裡喊了一聲“糟糕”，目中滿是討饒之色。

林淡用手指點點他，似笑非笑地道：“我就當你是在誇我了，旁人若是問起來，你隻說你認了一個師傅便好，不要說我姓甚名誰。”話落從後門走了。

裘小廚子連忙應承下來，他也知道嚴家人齷齪得很，慣愛用一些不正當的競爭手段。但他們再齷齪又能如何？廚藝一道做不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，食客自己能分辨出來，不是輕易就能糊弄的。他躲在屏風後觀察前堂的情況，發現兩位王爺已經準備離開了，還讓長隨把沒吃完的菜打包帶走。皇家人最愛鋪張浪費，似這般粒米必珍的場景可是很少見的。

“不行，我得見見這位新來的大廚，問問她那道猴頭菇是怎麼做的，裘小子可做不出這種味。”走到門口，誠親王又改了主意，讓老掌櫃把大廚叫出來。

裘小廚子無法，隻好跑出去告罪，說師傅已經走了，明天下午才來，而且不會固定在橋園飯莊做菜，得看運氣。

“那她什麼時候來？”誠親王鍥而不舍地追問。

“未時來，申時走。”

“未時飯點都已經過了！”

“她就是來教我做菜的，沒在橋園飯莊掌廚。”裘小廚子小心翼翼地答道。

“算了算了，過了飯點也無所謂，大不了本王把午飯推遲。未時是吧，本王明天還來！”誠親王拎著一個食盒，腆著肚子走了，其餘食客豎起耳朵偷聽兩人說話，都劃算著明天未時再來。好吃的東西值得等待，晚點就晚點吧。

裘小廚子畢恭畢敬地把兩位王爺送走，偶然一瞥，發現嚴家菜館的掌櫃正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店裡的情形，而他家菜館卻門可羅雀，生意冷清得很。

裘小廚子揚起腦袋冷哼一聲，自父親死後便懸起來的心終於踏踏實實地落地了。

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林淡與湯九回到南城時已經是傍晚，火燒雲連綿於天際，把人的臉蛋照得紅彤彤的，有種溫暖洋溢的靜謐感。兩人誰也不說話，就這樣一前一後地走著，走進巷子深處，來到自家店門口，就見一名打扮頗為妖豔的中年婦人正纏著小竹說話，不時動手動腳，態度輕浮。

看見林淡，小竹子終於舒了一口氣，急道：“我們掌櫃來了，您跟她說吧！”話落一溜煙跑了，像是後麵有鬼在追。

中年婦人盯著他的背影嬉笑一聲，這才看向林淡，張口便道：“我給你十兩銀子，你把這間鋪子賣給我吧。”不等林淡回答，她自顧自地接下去：“我聽說了，你買這間鋪子的時候花了二十兩銀子，十兩銀子賣給我，你肯定不樂意。但你也不想想，你這家店藏在這麼深的弄堂裡，誰找得著？現在賣了你好歹還能保住一些家底，以後再賣怕是要血虧。”