“不想讓我扶，那就抓著棍子站起來。”

“我能行，不用你幫！”男童滾到旁邊，貼著牆角站起，警惕地瞪著南知梨，“你究竟是不是來抓我的？”

南知梨不答反問：“這宅子裡隻有你一個小孩嗎？你家大人呢？”

此話一出，男童便知她不是父親派來尋找自己的婢女，同樣反問：“內城的人都死光了，你又是哪裡來的？”

“你先說！”

“不，你先說！”

兩人大眼瞪小眼，誰都不肯認輸。

對峙之時，宅院外響起整齊的腳步聲，男童眼神閃爍，顯然知道些什麼。

南知梨瞅準機會，一把拎住想要逃跑的男童後衣領：“你若是不告訴我實情，我就弄出響聲，讓他們把你抓走。”

“你敢！”男童又懼又怒，偏偏不敢過於掙紮，怕驚動外麵的人。

“你猜我敢不敢。”南知梨略微提高聲音。

“住嘴！”男童忍氣吞聲道，“我告訴你就是了。這裡不安全，轉移到安全的地方再說。”

兩人從後窗翻出，爬過狗洞，來到另一家的院子。

男童輕車熟路地掀開地窖蓋子，道：“去裡麵。”

這戶人家地窖中放著白菜與紅薯，菜葉子味和紅薯的土味混在一起，嗆得男童咳嗽幾聲。

在南知梨追問下，男童交代了逃出家門的始末。

他是川澤城城主段恒的兒子段翊，本過著錦衣玉食無憂無慮的生活，但自從三個月前父親段恒帶回一位“先生”，所有的事情就開始得詭異起來。

那先生麵容陰鷙，身材瘦長，偏偏要做和顏悅色狀，像一條戴著佛珠、牙縫裡塞滿血肉的狼，段翊非常不喜歡他。

先生拿出長著人臉的黑漆漆的“人參果”，讓段恒用果子代替一日三餐。還誇耀說，這是集天地之靈氣吸日月之精華的野果，有延年益壽強身健體的功效。

段翊年紀雖小，但他有常識，覺得那黑果子最多算是“人麵果”，跟古籍記載的“人參果”扯不上半點關係，很可能有毒，讓父親不要聽信先生的一麵之詞。

但段恒卻隻信先生的話，他原先隻是文弱官員，服用一段時間後，已經能同時與三個侍衛對打而不落下風，想讓段翊也嘗嘗。

段翊覺得十分荒謬：“區區一個果子，憑什麼能在短時間內讓人脫胎換骨？又不是話本裡的仙丹。”堅決不肯吃。

見他不願意，段恒也沒有強迫，轉而將人麵果分享給其他官員。說也奇怪，那先生的袋子看上去隻能裝三四個果子，卻可以源源不斷地取出人麵果，哪怕應付幾十人的宴會也不在話下。

發現人麵果的功效後，川澤城的官員和富商聞風而來，就連鄰城城主也有所耳聞，特地遣人來討要，段家門檻幾乎都要被踏破，風頭一時無兩。

可好景不長，常來參加宴會的某家公子在春風樓喝酒時突然身死，人人都在議論此事。

段翊聽說了詳細經過，篤定一定是人麵果的毒素所造成，連忙勸告父親。父親不但不聽，還以“教壞小公子”為名，重重責罰了他身邊的書童和侍衛。

川澤城變得越來越不對勁，接二連三有人死亡，症狀跟某家公子相差無幾。但凡碰到死人腹中黑氣，就會被傳染。有傳言說是某家公子得罪了不乾淨的東西，染上怪病，所有人都是被他害的。

段翊一口咬定罪魁禍首是人麵果，主張向其他人揭發先生，最好將他亂棍打死。一向縱容兒子的段恒卻勃然大怒，把他關在家裡不準出門。

段翊趁守衛不注意，爬上大樹溜出府邸，這是他出逃的第三天。

“這三天我去過很多人家，他們院子裡不是擺著棺材就是躺著死人，好不容易找到個可以躲的地方，又被你破壞了機關。”

“你爹爹有沒有提起過先生的來曆，透露過人麵果自何處采摘？”南知梨問。

段翊搖頭道：“我不愛聽爹爹說這些，他一說我就跑。”

“你躲在內城總有一天會被找到，要不要跟我走？”南知梨打算把他帶回春風樓，說不定能用得上。

“你家在哪？”段翊防備地道。

“我住在外城的春風樓。”

段翊難以置信，道：“就憑你這種姿色，也能進春風樓？”

南知梨不為所動，道：“彆說閒話，談正事。”

“外城是下等人住的地方……”段翊有些猶豫。

“去不去由你，等他們離開，我也要走了。”

段翊咬牙道：“去！”說完補充道，“你救了我，我不會虧待你的，臨走時我從家裡偷了三千兩銀票，到時候分給你兩百兩。”

南知梨掰著手指算了算，應該可以支撐到治好狸花貓與橘白貓，便愉快點頭：“一言為定。”

侍衛在附近來來回回找了三遍，沒發現段翊的蹤跡，陸續離開。

南知梨揭開地窖蓋子，帶著段翊去接兩隻貓。

聽到她的腳步聲，兩貓迅速吐淨嘴裡的貓毛，作相安無事狀，被南知梨一邊一隻夾在身側帶走。