桃花才開過一茬，接連著杏花紛落海棠吐蕊，花園子裡見著得綠意的地方開了滿眼的花，紅黃白紫一片連著一片。

明沅還是頭一回被抱到院子裡來賞春，說是春天，往太陽下邊走遭卻能起一層薄汗，采薇采茵兩個給她打了傘，采苓采菽在後頭端了香爐拎了食盒，九紅抱著繡花坐褥，到了院中的涼亭子，擱在石頭欄杆上邊，叫明沅挨著坐。

明沅自抱到上房之後，一步都不曾踏出來過，再早的就更不記得有沒有出來過，還是采薇說：“姑娘可是頭一回來院子裡頭賞春。”她是老宅裡跟過來的丫頭，待明沅看完一圈就道：“這兒的院子小了些，老宅的院子便是走上三天也玩不儘。”

明沅呆的越久聽的越多，也就知道的越多，顏家的祖宅在江州，金陵也有一處老宅，她聽紀氏說過兩回，說如今住的淺了，連個繡樓都沒有，委屈了澄哥兒還要住在碧紗櫥裡頭，等回去了每個人都能有自個兒的屋子。

九紅眨著眼兒問：“采薇姐姐，老宅比這院子還大？”她是當地收過來到丫頭，八九歲買了來，調理了快一年才送到上房當差，除開手腳伶俐，還學了一口南邊話，那些話都學不會的，便是再機靈能乾也不能到主家房裡當差。

還是紀氏給定下的規矩，怕把哥兒姐兒說話的口音帶歪了，女兒家大了要交際，男兒郎更是要緊，原來就鬨過笑話，殿試的時候皇帝跟士子雞同鴨講，管你文章做的一團錦繡，開口俱是鄉音，皇帝一個字兒都聽不懂，便是有狀元之才，也都列到三甲外了。

九紅跟著姑姑學久了，一口吳音，問起來嬌脆脆的，可明沅還是能聽出差彆來，她說話，便不如采苓說話軟糯。

她有心逗九紅說兩句本地方言，九紅怎麼也不肯，樂姑姑調理人很有一手，等這些小丫頭學得一口江州口音了，冷不丁就往她們腳下砸盤子摔東西，一聲脆響還不曾說出鄉土話來的，才能往上房裡送。

九紅像模像樣的跟采苓學過，她叫的那一聲是地地道道是吳人說話“要死哉”，就是這一句，她雖年紀小些，也一樣能到上房來當差了。

“老宅可大，各家都有花園子，圍起來又有一個大花園。”采薇不說話，采苓卻興致勃勃的跟九紅論道起來，她們兩個年紀相近的，又是一樣爽快的性子，很能說的到一塊去：“我才進園裡當差，怎麼也不敢一個人走，就怕走茬了道。”

九紅吐吐舌頭：“到了老宅我就跟著采苓姐姐。”

連明沅都聽住了，采薇這才笑著開口：“說給姑娘知道，金陵的老宅子是個品字，咱們這個房頭的，住在東邊的口裡，大老爺家住在西邊，長房三老爺家住在南邊。”采薇說起來便比采苓細致的多，明沅在心裡比劃了一個品字。

她知道顏連章就要卸任了，這處本就是官衙，紀氏住著一向不如意，嫌濕氣太重地，她的房裡還又加過一層板，明沅住的暖閣本就兩麵是窗，天氣一熱蚊蟲也多了起來。

為著怕蟲子爬進來咬了她，早早就糊上了青羅紗，把雄黃粉調在水裡，日日拿個這水噴在紗上邊，紗經不得久染，費得厲害，每十日就要換一回。

牆角屋角都撒了石灰雄黃，便是這樣，喜姑姑還怕明沅叫蟲叮了包，屋子裡是天天都要熏的，夜裡睡覺還細細的把帳子掖過，就怕有小蟲兒飛進去，下房的丫頭便是睡覺的時候叫蟲子鑽進了耳朵，撒了殺蟲子的粉，流了好些天黃水。

小丫頭們閒話的時候說起來，連明沅都怕了，怪不得紀氏的正院裡也隻廊道邊上種了花，彆處種的都是一叢叢的如意草七裡香，專為著防蟲，采薇還說過此地蛇鼠多，天一熱就全跑了出來。

采薇怕她在花叢裡邊挨咬，半是嚇唬半是勸告：“姑娘隻坐著看看便是，這兒的長蟲可厲害，生許多腳，張開口就要咬人。”

毛毛蟲明沅倒不怕，就怕是蜈蚣，可出來玩的，乾坐著看又覺得沒意思，采苓跟九紅兩個便去撿好看的花剪兩枝下來給她玩，拿著竹剪子去了，采薇還在後邊叮囑：“仔細著盤在枝上的蛇。”

明沅聽見樹上有蛇趕緊擺手：“彆去剪，不要了。”采薇轉頭看了她就笑：“姑娘不怕，園子裡冬日先清過枝條灌木了，隻仔細著些便是。”

垂絲海棠掛了滿樹，把綠葉都密密的遮了起來，一眼看上去還當這樹上隻長了花，沒生葉子，蔓陀蘿也開得好，一大片紅裡，倒有兩株是白的，很是打眼。

紀氏在堂前跟管家婆子對一季的帳，另幾個都去了學裡，院子裡隻有明沅一個，小丫頭子有事經過俱都到亭前來給她請安，問一句六姑娘安，這才去回事。

鬨得采薇哭笑不得：“這怎麼好，出來時也沒帶著匣子，上來問了安了，連個賞錢都沒得發。”心裡到底還是高興，顯見得明沅受了看重，若不然便是白白坐一天也沒個來問好的。

不一時那個往廚房裡回事的丫頭端了瓷碟子過來，裡頭裝了十幾隻蜜餞無花果，采薇接了碟子一把拉她：“你是哪兒的？叫甚麼名兒？等會子往上房領賞錢去。”

那小丫頭搓了衣角不說話，等采薇再問，她才道：“我叫麥穗兒。”采薇一怔，才又接著笑：“到是好名兒，等會你在門邊，我讓九紅給你送出來。”