晉，昭公十一年。

這是二月裡的清晨，雖入陽春時節，拂曉風仍寒冽。尤其是在這片北國大地的荒原上，艾草摧折，一望枯黃無儘，北風正可肆無阻擋地橫穿天地。

九歲的驪虞穿著漢家小姑娘的裙裳，從車中探出頭來。換去毛絨絨胡人的短裘長靴，勁烈的冷風席卷撞懷，輕易便鑽透她身上薄薄的幾層布衣，凍得她寒噤連連。驪虞暗罵一句才從車上跳下來，跺了跺腳，朝道旁喊道：“息朝！息朝！”

道旁蒹葭蒼茫，那身影淡如閒雲的男子負手站在那裡，仰頭看著西邊的天空，對她的話置若罔聞。

驪虞皺著眉抬頭，此刻晨曦微露，天幕暗淡。西天月如縷絲飄浮，更難見一分明朗。驪虞由衷覺得，比之草原上開闊無際的寰宇，這中原灰蒙無奇的天空實在沒有讓人留戀的理由。於是再叫：“息朝！冷死我啦，凍死我啦！你還不走？息朝！我為什麼一定要換這漢人的衣裳？”

“公主要叫先生！”執著馬鞭靜候一旁的侍從頗覺不安，提醒道，“這可是王上生前交待多次的，公主今後定要聽從息先生的教誨，不得忤逆，不得反抗……”

“知道了，知道了！”驪虞嘟起嘴，氣呼呼地抱起雙臂，瞪著那從道旁走回的男子。

淡藍色的衣袂被寒風吹卷飛揚，包裹著那人清瘦的軀體，愈顯修長。想是在極北的冰天雪地待得太長久，此刻暗昧不定的天光下，他的膚色顯得過於白皙，透不出一絲的血色，再襯著淡秀如畫的五官，渾不似紅塵中人。

驪虞看著他走近身前，看著他俯眸望著自己，看著那雙如霜露凝成的眼眸，清澈中透著幽涼，始終沒有一絲波瀾。分明是日日相對熟悉的人、熟悉的眼神，下意識地，她還是有些緊張，方才的乖戾悉數散去，喃喃道：“我換好衣服了。”

“衣服還算合身。”他看著她，笑了笑說。

見他露出了笑容，她就立刻恢複驕蠻的本性，哼了一聲，翹著嘴唇胡扯衣袖，毫不掩藏自己對這身衣服的不滿。

息朝望著她稚嫩的麵孔，九歲的小女孩縱是剛從族中禍亂千辛萬苦地逃出來，卻還是沒有掩飾情緒的一絲心機。他幾不可聞地歎了口氣，攜著驪虞的手走向馬車，輕聲道：“息某久彆中原，當日隨父親北逃塞外，曾經過此地。本發誓一生不回漢地，不料今日……”他低低苦笑了一下，說道，“事過境遷，未免有些感慨。讓公主等得久了，勿怪。”

清柔的嗓音似一如既往，隻是融在這呼嘯的北風聲中，驪虞忽覺出一抹莫名而至的悲涼意味。她揚著臉看他許久，才說：“你剛才是不是想起父母了？你是傷心了麼？”

息朝腳下微微一滯，目光沉暗似水，沒有言語。

驪虞撇唇：“我父母也離開了，我也想他們，可我卻沒有像你這樣。”

“是，公主很勇敢，也很堅強。”息朝淡淡一笑，抱起驪虞將她送入車中，囑咐侍從啟程。他探入車間，剛關閉車門，驪虞便靠過來，軟軟的身子依偎在他懷中，伸長纖細的胳膊，環住息朝的脖頸，嘟囔道：“好累，我睡啦。”眼睛一閉，便安安心心地睡去了。

想著這一路的艱難，息朝歎了口氣，輕輕撫摸她的黑發，直到衣襟前那呼吸變得輕淺細長，才慢慢止住動作。晨風吹卷車窗，冷冽的溫度滲透肌膚，寒如冰針刺骨。天色仍是昏沉，他望著遠處深濃的山陰，思緒漸被黑暗吸附，不堪地再度淪入十二年前那一夜倉惶北逃的血光刀影－－

他無奈歎息，心中默念：

父親，我終是違背了誓言，再回中原了……

．

帶著驪虞南下逃亡的路上，息朝偶爾慶幸，九歲的驪虞比之當初十三歲孤身逃到北胡王庭的自己，同是喪父，同是族亡，她卻顯然要天真瀟灑得多，雖則失去父親胸膛的溫暖、失去親人周全的嗬護讓她不勝傷感，但天人永隔的絕望和痛苦，她卻難以深刻體會得到。

自入了雁門，穿過勾注古道，路途便愈行愈平坦。行在通往薊城的官道上，一側峰嶺千丈，山巔積雪皚皚；另一側，平原遼闊，水泊田陌間已見大片嫩綠盎然。拂麵的微風也不再冷冽，於和煦的陽光下吹來，暖意融融。

驪虞一路趴在車窗上看沿途景致，盯著漢人崇麗繁複的樓閣、逸美雅致的衣袍，初時稱奇而又向往，感歎連連。但自入了薊城，跟著息朝行走長街上，她左顧右盼了好一陣，情緒卻猛然低落沮喪。

“公主為什麼不高興？”酒肆雅室，侍從跪在食案邊，將她揮袖推倒的泥塑一一擺正，小心翼翼地詢問。

驪虞耷拉著腦袋，靠在欄杆旁望著雅室之外的池水，一聲不吭。

息朝換過沾染風塵的衣裳，自內室走出來，瞥了驪虞一眼，嘴中慢悠悠說道：“漢人的話中，穿地蓄水，圓者曰池，方者曰塘。”

驪虞這才掉過頭來，麵龐發亮，眨著眼睛望了他好一會，才說道：“先生，池怎麼寫？塘怎麼寫？”

息朝輕笑，從行囊中取出筆墨竹簡，在案旁坐下：“過來，我教你。”

驪虞忙蹭過去，邊看著息朝落筆，邊難得地乖巧道：“外麵人說的話我一句也聽不懂，父王讓我一輩子待在中原，如果學不會漢話，我豈不是一輩子都是聾子啞巴。謝謝先生肯教我。”

“無須言謝，”息朝道，“當初我剛到北胡，也是你父親教我說匈奴話的。”

提到父王，驪虞這才覺得有些難過，瞅著息朝筆下寫出來的陌生漢字，又轉頭望了望窗外碧青的天空，忽想起陰山外綿延千裡的草原，心中頓覺懵然。扯了扯息朝的衣袖，問道：“先生，我真的一輩子都不回北胡了麼？”

息朝握著筆的指尖僵了片刻，淡淡一笑道：“人這一生，許多事皆無定數。一輩子的命運，太過莫測了。”

驪虞似懂非懂地點點頭，看著息朝，覺得他從不動容的麵色此刻卻似微微有了似細縫。

那條細縫中，透出了苦澀而又悲傷的情緒，她看得出來，卻體會不得。

．

次日出了薊城，三人繼續趕路南下。驪虞不知息朝帶著她將去何方，她隻隱約明白：息朝僅是父王的舊友，卻非效忠匈奴王族的臣子，自己跟隨他應是暫時的，父王既讓自己來中原，應另有安身之地、另有托付之人。

想到不知何時便要與息朝分開，她心中萬萬分地不舍。逃亡路上，每日都依著息朝的懷抱而睡，雖然那個胸膛遠不如父親的寬廣溫暖，卻也讓如今無所依靠的她貪戀眷懷。

“先生，我們是要去哪裡？”終有一日，她忍不住問他。

息朝自手中書卷上移開了視線，看她片刻，微笑道：“楚國，邯鄲。”

驪虞雖年幼，倒也不笨，皺著眉道：“難道是去找我姑姑？”

息朝再看她一眼，點點頭，低頭繼續看書。驪虞吸了吸鼻翼，垂著頭無比鬱悶：“我和她從來沒見過，聽說她二十多年前就嫁到楚國去了。父王如今死了，右穀蠡王搶了王位，還派兵追殺我。我是個麻煩，她會認我嗎？”

對於她的擔憂，息朝卻顯然不曾放在心上，隨口道：“不必擔心，她是你的親姑母。”

“可是－－”驪虞可憐兮兮地抬頭，還想說什麼，看到的卻是息朝風清雲淡的麵容。她咬著唇，不再說話了，繼續埋頭寫著方才息朝教會她的兩個漢字。

“山高曰崢，水廣曰泓……”她輕輕念道。想起父王生前常推崇息朝文采非凡、經綸滿腹，原先她對此毫無所覺，如今卻不知為何格外珍惜起來，下筆不輟，再無往日在王庭學習時的三心二意。

待整齊的墨書送到麵前，息朝微微一怔，繼而露出溫和的笑容。

“公主的字大有進步……”他正要多讚兩句，話才出口，聲音便被車外猛然傳來烈馬嘶吼遮掩。

數十裡之外，鐵蹄踏踏直奔此處，地麵似被悶雷隆隆輾過，直震得車身發顫。

這樣的動靜驪虞並不陌生，麵色一白，伸手扣緊腰間的匕首，身子躲入息朝的懷中，急道：“先生，又來了追兵。”

息朝卻麵色如常，拍拍她的肩，輕聲道：“這裡已是北晉國土，右穀蠡王再與晉國公子康交好，也不可能譴兵肆行於他國山川。公主放心，這不是追兵。”

說著，揚手撩開車簾，向北望去。

遠方塵土滾滾飛揚，約莫有百名身著玄鐵黑甲的騎兵簇擁著一輛囚車正急奔南下。領頭之人身形高大異常，五官深刻陰厲，目光梟桀更非比常人。

“是公子康帳下大將姬夔。”駕車的侍從認出來人，語氣頗為戒備。

“不可妄動，”息朝道，“我們避去道側。”

“喏。”侍從馭車剛避到路旁樹蔭下，那隊騎軍便飛馳而至。領頭的將軍掉頭一顧馬車，視線無意與侍從接觸，眉頭暗緊，細察車身數眼，方率兵雷霆而過。息朝於車簾的縫隙中看到，那被囚在車中的男子蓬頭散發，一身血詬，難見其真容。震耳的馬蹄聲中，依稀可聞他在低聲唱著：

“廣開天門，吾乘玄雲；

令飄風為先驅，使涷雨為灑塵；