湘雲笑道：“這卻很好。隻是不知用何等虛字才好。你先想一個我聽聽。”

寶釵想了一想，笑道：“《菊夢》就好。”

湘雲笑道：“果然好。我也有一個，《菊影》可使得？”寶釵道：“這個有人作過。不過若題目多，這個也夾的上。我又有了一個，《問菊》，如何？”

湘雲拍案叫妙，因接說道：“《訪菊》如何？”

寶釵也讚有趣，因說道：“索性擬出十個來，寫上再來。”說著，二人研墨蘸筆，湘雲便寫，寶釵便念，林就負責看，一時湊了十個。湘雲看了一遍，又笑道：“十個還不成幅，乾脆湊成十二個便全了，也如人家的字畫冊頁一樣。”

寶釵聽說，又想了兩個，一共湊成十二，說道：“既然這樣，編出他個次序先後來如何？”湘雲道：“如此更妙，竟弄成個菊譜了。”

寶釵道：“起手是《憶菊》，憶之不得，故訪；第二是《訪菊》，訪之既得，便種；第三是《種菊》，種既盛開，故相對而賞；第四是《對菊》，相對而興有餘，故折來供瓶為玩；第五是《供菊》，既供而不吟，亦覺菊無彩色；第六便是《詠菊》，既入詞章，不可不供筆墨；第七便是《畫菊》，既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問；第八便是《問菊》，問如解語，使人狂喜不禁；第九便是《簪菊》，如此人事雖儘，猶有菊之可詠者；《菊影》《菊夢》二首續在第十第十一；末卷便以《殘菊》總收前題之盛。三秋的妙景妙事都有了。”

湘雲依說將題錄出，又看了一回，又問：“該限何韻？”

林插話道：“沒必要限韻吧。”

寶釵道：“正是，我平生最不喜限韻的，分明有好詩，何苦為韻所縛。咱們彆學那小家子派，隻出題不拘韻。原為大家偶得了好句取樂，並不為此為難人。”

湘雲道：“這話很是。這樣大家的詩還進一層。但隻咱們五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？”

寶釵道：“那也太難人了。將這題目謄好，都要七言律，明日貼在牆上。他們看了，誰作那一個就作那一個。有力量者，十二首都作也可；不能的，一首不成也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他後趕著又作，罰他就完了。”

湘雲和林都點頭道：“有理。”

於是又把細節討論了一回，各自睡去了。

轉天上午，林去拿螃蟹。

正巧送螃蟹的人說道：“20隻帝王蟹在這，另外還有梭子蟹，關公蟹等，要不再買點？”

“梭子蟹也行，來個一百斤。”反正放在空間裡就能絕對保鮮，不怕多。

一會人回來：“內什麼，林司令，梭子蟹賣沒了，關公蟹也賣沒了，還剩點平家蟹要不買了？”