眾人看完，就聽李紈道：“立意雖新，可惜才力儘了。”

寶釵道：“話雖如此，首聯和頷聯卻頗有意思。首句用三秋寫景，次句則言苦於作詩，用尋詩二字卻精妙，此所謂文章本天成，妙手偶得之，故用尋字。於是第三句則以‘夢裡有菊非本意’做銜接，大概是苦於作菊花詩，至於夢中也都是菊花，本想休息一下，卻是不能。如此疲乏，豈能有詞句？便有第四句‘醒來無辭是真心’，有就是有，沒有就是沒有，不強仿古人‘夢中得詩’的故事，故頷聯文辭雖淺白，立意卻紮實。”

探春笑道：“第三聯連我也說進去了。”

林一愣，本來她的本意是嘲諷那些假道學，沒有說探春啊。

寶玉笑道：“彭澤先生是酒狂，三妹妹酒量卻一般，卻是學不得了。”

林這才明白，說道：“如此學不得倒也不算壞事，酒喝多了誤事，孟夫子如不喝酒醉吟詩，如何說錯了話令玄宗厭之？[注一]”

眾人笑道：“是極是極。”

李紈又說：“最後一句‘休因訪句寫虛音’頗有驚警之用，古來寫詩最重真字，發乎於情則真，是以詩經、楚辭為萬世所推。後世亦有習者，多得其形而失其意，至於堆砌空泛、東施效顰者不可勝數。惟是詞句還待斟酌。”

於是看向眾人道：“若論詞句精致，《簪菊》第一，《對菊》第二，《供菊》第三。若論氣魄雄渾，獨《詠菊》可占，立意之新，非《問菊》《菊夢》莫屬。”

寶玉笑道：“我又落第。難道‘誰家種’、‘何處秋’、‘蠟屐遠來’、‘冷吟不儘’都不是訪，‘昨夜雨’、‘今朝霜’都不是種不成？但恨敵不上‘清冷香中抱膝吟’、‘短鬢’、‘葛巾’、‘金淡泊’、‘翠離披’、‘秋無跡’、‘夢有知’這幾句罷了。”又道：“明兒閒了，我一個人作出十二首來。”李紈道：“你的也好，隻是不及這幾句新巧就是了。”

大家又評了一回，想到之前螃蟹味道不錯，就又要了熱蟹來，這次把平家蟹一並端上了大圓桌子上。眾人看著平家蟹，不知是何物。林解釋道：“這是一種海蟹，可以吃，隻是肉少，故也就隻能吃個味。”

眾人點頭，卻聽寶玉笑道：“今日持螯賞桂，亦不可無詩。我已吟成，誰還敢作呢？”說著，便忙洗了手提筆寫出。眾人看道：

持螯更喜桂陰涼，潑醋擂薑興欲狂。

饕餮王孫應有酒，橫行公子卻無腸。

臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。

原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。

寶釵接著笑道：“我也勉強了一首，未必好，寫出來取笑兒罷。”說著也寫了出來。大家看時，寫道是：

桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。

眼前道路無經緯，皮裡春秋空黑黃。

看到這裡，眾人不禁叫絕。寶玉道：“寫得痛快！我的詩也該燒了。”又看底下道：

酒未敵腥還用菊，性防積冷定須薑。

於今落釜成何益，月浦空餘禾黍香。

眾人看畢，都說這是食螃蟹絕唱，這些小題目，原要寓大意才算是大才，隻是諷刺世人太毒了些。寶玉見林尚未動筆，於是笑問：“方才便覺你才力已儘，可是不能作了？”