因為這次案情性質較為惡劣，上麵很快派了人手前來協助，並帶來一個消息——此事可能是反賊餘孽所為！

六月中下旬時錦州出現洪災，導致百姓流離失所，山匪泛濫。

官府好容易開倉放糧安撫了難民，但卻架不住許多人借機生事，組成起義軍。雖然官府派去的官兵圍剿頗有成效，難免有些漏網之魚。

錦州那邊來信道，查探到一部分餘孽有可能往周邊府衙逃逸。

這夥反賊過的是刀口上舔血的日子，行事極為殘忍。

這邊縣令的陳情文書剛到知州的案頭，錦州那邊的信也送了過來。知州便猜測此案也是流竄至此的反賊所為。

當機立斷寫了封信讓人快馬送去，信中將戚家村的事詳細描述並向錦州借調當時負責剿匪的將領，他們對這夥人了解頗深，也曾見過其中幾個賊首的麵貌。

有他們幫助，想來不多時，反賊的蹤跡便可找到。

錦州很快來了信，道已經派遣了人過來。此時，人已經在路上了，估計兩三日便到。

… …

此時，正值深秋初冬，天氣涼爽，屍首存放在縣衙五六日，雖然有冰，但已經有腐爛的跡象。屍首一開始腐爛，線索也就沒多少了。

於是，縣令吩咐仵作再次對屍首查驗，將線索一一記錄。確認再無遺漏後，就通知戚家村的人來把屍首領走，讓死者早日入土為安。

仵作得了吩咐，也不敢耽擱。放下手頭的事情，去了安放戚家人屍首的房間。

距離事發已經六日，仵作走進房間時還是聞到了味道。

他將工具準備好，囑咐跟在身後的徒弟做好筆記。開始重新檢查屍體。

先是戚家二哥名喚戚安誌的，他受傷過重，掙紮了一夜，淩晨清醒過一次，然後就再也沒有醒過來。撐到事發的第二天下午就不行了。

他的傷口是從後往前的，應是賊人從背後用刀刺過來，傷到要害，失血過多而死。

而戚安誌的媳婦和小兒子都是被人一刀封喉，再無轉圜餘地。

死的最慘的是他的大女兒戚安安，全身沒有一處皮肉是好的，被人像玩具一般淩虐侮辱，最後用繩子勒死了她。

仵作家裡也有個女兒，最是見不得這樣年紀輕輕的女孩死於非命，認真檢查完畢，微微歎氣。

這孩子，命苦啊！

他的小徒弟一邊跟著師傅檢查，一邊記錄，聽師傅歎氣，想來是覺得這一家人死的可憐。

他將記錄好的冊子放到一旁，看見那女孩的手垂在旁邊，那隻手異常蒼白，骨節分明。

小徒弟心生憐憫，將她的手輕輕放了回去。

轉回身，腦海裡那隻手的影子卻揮之不去，他總覺得哪裡有些不對，但卻沒有頭緒。

耳邊傳來師傅的呼喚，他不再多想，抱起冊子快步跟了出去。

房間裡很快又安靜了下來，一陣冷風吹起蓋在女孩臉上的白布，露出如畫的眉目。她仿佛隻是睡著一般。

這邊仵作上午檢查完屍體，將此事報給縣令，縣令將文書一一看完，便叫人去通知戚家村來幾個人將屍體抬回去。

下午時分，戚家村的人就來了，縣令承諾他們定會將此案查個水落石出。

村民們這才放心下來，抬著戚二哥一家的屍首，就回了村。

第二日，便聽師爺來報，說是戚家人都已經在村長的安排下入土為安了。

縣令一聽，也放下心來。

他命令捕快衙役們加強巡邏，繼續追查賊人蹤跡，一邊等待著錦州的幫手過來。

…

兩日後，錦州來人。

眾人寒暄片刻，待修整一日後，投身於案情當中。

錦州來人中，領頭的是位久經沙場的將領，名喚荀佳，大家都叫他荀副將。

他翻看了關於案情的文書，又叫來仵作仔細詢問，聽他一一描述傷口狀況，後又得知當時戚安誌臨死前有說過賊人情狀。