永寧三十一年四月，永寧皇帝駕崩，諡號平。皇太子崔建成即位改年號嘉義，奉生母瑜皇貴妃段氏為皇太後。平帝在位後二十年正逢北方突厥雄起，連占大楚西北十二座城池，大楚與突厥連年征戰國力衰退，不停割地求和，王朝風雨飄搖。

大楚紫微宮天機殿內已近亥時仍是燈火通明，在門口守著的小太監已經正昏昏欲睡。此時卻隻見遠處有人影走過來，小太監渾身一激靈，原是太後娘娘和身邊侍候的品姑姑，太後娘娘一身常服，品姑姑在太後身後為太後點燈照路。小太監眼明手快的迎過去正要請安，太後娘娘擺了擺手徑直進入了正殿。新即位的嘉義帝仍在看內閣呈上的奏折，身邊總管太監王顯順正在給陛下添茶，餘光瞧見太後娘娘進來立刻放下茶具給太後娘娘請安，嘉義帝亦起身給太後請安。

請安過後，皇帝和太後一道坐到養安殿裡東邊的榻上，太後說道今兒我叫品兒去葉府瞧了，宮門下了鑰才趕回來，葉家姑娘恐怕是沒多少日子了。葉家姑娘是當朝丞相葉擴承嫡孫女葉瑾。葉瑾少有才名，被稱為京都第一才女。

永寧三十年永寧帝下旨冊封皇九子崔建成為太子同時賜婚丞相葉擴承嫡孫女葉瑾立其為太子妃。葉瑾本是要許配給鎮國公府世子的，但是永寧三十年鎮國公和世子父子二人在邊關與突厥的戰役中戰死。當年鎮國公父子的棺槨被迎回京都的時候，葉瑾本要殉了鎮國公世子的，但被家裡人攔下來了。眾人隻是覺得小孩子感情深一點而已，日後葉瑾總要另找人家嫁了的，所以永寧帝就下旨冊封葉瑾為太子妃。旨意已下，皇命難違，葉瑾不能拒旨抗婚隻得一病不起，遲遲無法完婚，如今竟真的已至彌留之際，倒卻也是遂了她的心意。

因著葉瑾病重的緣故，嘉義帝即位前府裡隻立了三位側妃，側妃木氏是從小養在太後身邊的姑娘父親隻是一個七品太常寺博士，為防止前朝外戚之患大楚的後妃一般並不講究出身，木氏的母親和太後是閨中密友，木氏又剛好與太後所出平寧公主同歲所以木氏從小就養在宮裡給公主作伴。在嘉義帝沒有被封為太子前被封代王，木氏和他青梅竹馬又在太後身邊長大，宮裡人早已認定木氏為代王妃。但是代王被冊封太子後，陛下諭旨葉氏為太子妃，太子親自請旨立木氏為側妃，迎其入府。後又因為準太子妃病重遲遲未能完婚，故而陛下又下旨冊封兩位側妃，分彆是蘇氏和孟氏。側妃蘇氏出身江南大族，父親蘇丞為禮部侍郎。側妃孟氏父親則是大理寺少卿。

葉相葉擴承是永寧帝即位後第一場恩科的狀元，很得永寧帝重用，但永寧帝在位後十年葉擴承大權獨攬，掣肘帝王權力。永寧帝也暗中啟用一些新人企圖製衡葉相的權力皆未果。但是畢竟葉擴承已年近花甲唯有一個獨子卻並不爭氣，隻補了個六品典儀的職位，孫子輩更是資質平庸，故而永寧帝冊立葉氏女為太子妃是以給葉家一點榮耀，好在新帝即位後葉擴承可以儘心輔佐，但是未料葉家女兒體弱如今大婚未竟人便快不行了。