帝都的雨季已經持續了一個多月了，厚重的水汽充滿了大街小巷，籠罩著所有的人，並沒有因為貴族和平民而加以區分。

宮內省尚書施瓦茲如今的飯量不到以往的三分之一，天邊的陰雲似乎飄到了他的心頭，一點沒有想要離開的跡象。陛下已經病了一個多月了，儘管層層地封鎖消息，但長時間的停止朝會，宮內外私下討論陛下安康的事已經沒法完全禁止。

阿斯蘭一世可以說是帝國建國以來最受民眾愛戴的皇帝，在位時間已經超過四十年，窮極一生都在兢兢業業地照料著整個帝國，人人都希望這樣的長治久安能一直維持下去。但是即使是在世俗中權力最大的君主，也不能逃離歲月的掌控，衰老疾病慢慢地糾纏上年邁的皇帝。

每當想到陛下蒼白的頭發和單薄的身體，施瓦茲侯爵都會一陣心疼，難道偉大的陛下真的要到那一天了……帝國的明天呢，會和帝都上空的天一樣，陰雲密布？——這都是因為陛下沒有直係的繼承人！

一生未婚，也沒有情人，甚至沒有緋聞，可以說，在某方麵陛下清白的像一張白紙，禦醫證實這並不是因為疾病，總之這一切的確是令人匪夷所思。施瓦茲侯爵出任宮內省尚書一職有十多年了，而為陛下儘忠的年頭，更是長達三倍。對於陛下不婚的緣由，如今已經沒有人再會去討論了，宮內外關注的隻有一件事，誰最可能坐上那個位子……沒有可靠的直係繼承人也成為了朝臣們攻擊宮內省最痛最狠的刺，施瓦茲侯爵更加地不安了。

翻開皇族的家係表，先帝腓特烈二世是陛下的兄長，也是不婚無後而終，所以才有了陛下的繼位，這對兄弟儘管不是同母，脾氣性格也迥異，但是這方麵卻有著驚人的相似。想到這裡，施瓦茲侯爵不禁有點埋怨先帝的壞榜樣了。如今，兩位不婚的皇帝也沒有其他兄弟了，他們的父親斐迪南二世所出的子女寥寥無幾，除了陛下和先帝，大都早夭，唯一成人的女兒第四皇女也因為執意下嫁平民，不惜開罪了撫養自己長大的嫡母特蕾莎太後，被宗室除名，沒過幾年就香消玉殞了。

再翻看前頁，因為繼位時的凶險，斐迪南二世的兄弟姐妹幾乎消失殆儘，唯一幸存的小皇女索嫩莎因大公妃也沒有活到結婚就夭折了，這樣的話，最接近皇位的人選必須要追溯到陛下祖父魯道夫三世的兄弟姐妹了，然而這樣的候選人與陛下的血緣已經遠得相當稀薄了，而且人數也似乎太多了些……

圈了四五個人名，眉頭緊得不能再緊的施瓦茲侯爵最終放棄似的丟下了筆，閉上了雙眼，現在翻來覆去地再考慮這些事也沒有什麼特彆的意義了，對於自己來說，延續陛下的安康才是最最要緊的頭等大事。自己不僅是陛下重要的近臣，也被視為病榻上陛下的傳聲筒之一，決不能再有什麼多餘的動作了。