簪纓說完這句話後，殿階上所有人的視線一同投到她身上。

要知杜掌櫃也是個走南闖北見多識廣的人物，聽了小女娘之言，他愣是愕然半晌，才不確定地問，“小女娘的意思是，要向宮裡討、討還？”

他沒敢說那個“債”字，心裡早已經波瀾起伏。

他完全沒想到。

昨日聞聽太子在小女娘的及笄宴上做出那等事，他氣也氣，怨也怨，等今早聽說了太子被朝臣彈劾，解氣也是真解氣！杜防風當時就想，太子這是活該，他要想好，必須三番四請來給小娘子負荊請罪，做足誠意，還有宮裡，也必須給出個說法，小娘子才有可能隨太子回宮去。

若是小娘子不願意，那麼便一直在行宮住著，他也十分樂意服侍。

可聽小娘子方才的意思，卻是要和皇室算賬了。

自古以來，何曾有敢與天家公然問債者？況且還是把從前送出手的東西，再讓對方釘是釘鉚是鉚地吐出來。

這無異於一個大大的巴掌掄在皇室臉上，而且響亮，響得全天下都聽得到。

小娘子這一步邁出去，便意味著徹底與皇室翻臉，再也不會回頭了。

昨日事出倉促，杜掌櫃一心隻為了隨女公子高興，搬蕤園也好，上行宮也好，都是怎麼遂意怎麼來，他是到了此時此刻才猛然意識到：女公子她，從離宮開始，就真的沒想過再回去！

——小娘子若在宮裡過得不舒心，還不如不回去了。這樣的念頭，杜掌櫃不是沒想過，他是不敢想啊。

他有萬千的私心，恨不得一雙眼睛代東家守著護著小娘子，不讓她受半分委屈。然而若為了自家私心，就讓小娘子的身份從皇妃變作商籍女，便真是對小娘子好嗎？

杜掌櫃不知道。

他自己就是商賈，一點也不覺得商戶如何低賤，可就像莊稼人總願讓兒孫讀書舉仕一樣，不是做田舍郎可恥，而是登天子堂對於子孫的前途更好，他隻想把最好的都給小娘子。

更重要的是，杜掌櫃這些年雖進不得宮，也在關注著宮裡的動向，知道小娘子心裡是有太子殿下的，或者說，一直便隻有太子殿下，這些年一心在宮裡待嫁。

所以從昨天到今日，他不敢勸和也不敢勸分，輾轉反側，左右為難，就是怕傷了小娘子敏柔的內心。

畢竟十年前，他已經選錯過一次了……

杜掌櫃不由微側發紅的雙目，望了眼一旁的衛郎君，慨歎地想：多年前那個口口聲聲哀求“隻要景煥哥哥”，連大司馬都帶不走的小女孩，真的長大了。

簪纓見杜掌櫃神色變幻，輕問：“伯伯，有何為難嗎？”

“沒有。”杜掌櫃捂了把眼睛，“仆是高興、高興……”

女公子既已決斷如此——

杜掌櫃定了定神，拾掇好臉麵，鄭重其事地向簪纓深躬一禮，“女郎從今以後但行心中所想，仆，願為小娘子護航，絕不辱命！”

言罷，他向已經聽呆的任氏一虎臉，好像終於挺了回腰杆子一樣道：“還愣神，還不幫為夫把東市、西榷、淵生閣、龍山窯場的幾位總賬房叫來，數目繁重，今日一天還未必攏得出來呢！”

威風不到一刻，又在任娘子瞠圓的杏目下偃旗息鼓，訕訕地拱手補上一句，“有勞、有勞娘子。”

簪纓百味雜陳地閉了下眼。

四位總賬房加上一位杜掌櫃，一日都攏不全的賬，該有多少啊。

她掩住抽疼的心緒，疊手向杜掌櫃回禮。

交代這些時她不曾避著大司馬，轉眸，見衛覦依舊在側，深邃的目光不知注視了她多久，簪纓目光坦然，換了輕鬆些的口吻問：“大司馬用過朝食不曾，若不見棄，可否同用？”

這話她方才便問過一遍，此時又問，可見是真心相邀。

隻因為她加了笄，一夜之間，她對他前後的態度便迥然不同，這樣純摯，這樣……好哄。衛覦的眸色反而冷晦下來。

隻是低且耐心的語氣沒變，不答反問：“可歇過乏了嗎，若不嫌累，帶你下山尋個地方蹭飯，去不去？”

堂堂大司馬進膳還用了“蹭”字，正要去做事的杜掌櫃聞言，本能地停下腳步。可又不敢造次，含笑客氣地問：

“呃……大司馬見諒，小娘子始出得宮，對外界諸多不熟，不知大司馬說的地方是？”

與此同時簪纓道，“去。”

衛覦眉心微動，杜掌櫃無奈：“小娘子也不問問去哪？”

衛覦睨目，“江乘縣，顧氏彆墅。”

顧氏……杜掌櫃精神一振，是當年與衛皇後有牽連的那個、江左第一姓顧氏？

據他所知，這些年陛下一直對顧家有愧，而顧氏家主自從那樁事後，避世多年不出，多少高門才俊想拜訪顧公，都問津無門。

看著大司馬與小娘子二人一同下階的背影，杜掌櫃心中明了，撣袖回身，向徐寔一揖。

徐寔笑道：“杜掌櫃可覺得，閣下近日致謝的次數多了些？”

杜掌櫃回以一笑，感懷欣慰，“小娘子去拜訪顧氏，自有一番好處。大司馬如此為小娘子著想，杜某便是日日作揖也甘之如飴啊。”

徐寔收起了笑容，隨他回身望去，輕歎：“在下錯看傅娘子了。”

他平生自詡看得透人心，昨日見到冒雨上山的傅娘子，雖心中的憐惜難以表露，卻也覺得她離宮出走是一時之氣。

畢竟一個人自小長大的地方，對其影響頗深。宮闈十年，非同小可，這盛怒下的一股氣再厲害，總有消散之時，等到皇宮那頭再蜜語甜言地哄誘幾番，隻怕傅娘子與宮廷還有得糾纏。

再不料弱質嬌女，有此玉碎之誌。

“軍師忘了，”杜掌櫃驕傲地笑，“小娘子的娘親是何許人。”

*

今日時間寬裕，便不必走昨夜上山的那條捷徑。從鳳闕下的白石圓壇下去，有一條寬敞的官道，馬車也是準備好的，叢扈五六人，個個精悍。

這可不像臨時起意的樣子。