茶攤上，晏莊伸手叫了一壺茶。茶還未上，背後卻一直議論不停，他有點煩，正思忖到彆家茶館等待，轉念一想，就怕今日到哪裡都是議論，隻好坐定。

有人在他對桌坐下，也叫了壺茶，目光偶然與晏莊對上，不免熱情寒暄，問他：“這位書生，你認為柳家哪位小姐會贏？”

茶到了，晏莊勾起水壺泡茶，似覺好笑：“又來問我啊。”

那人眼中一閃而過的緊張，到底繃住了臉色，鎮定一笑，說是啊：“書生你來此，不也是為了湊個熱鬨嘛！”

晏莊低頭，碗中茶葉零散浮於水麵，他回想前日對那小姑娘戲言說你不想贏時，她隻是淡淡一笑，似乎不覺得冒犯。當然他疑心她是有點生氣的，小姑娘嘛，自覺被人看破心思，總是難為情。

“我猜，年長的那位……”不見得會贏啊。

晏莊扯了扯嘴角，就是故意不說全。

那人聞言，明顯震了一震，又反應過來，連忙低頭喝茶掩飾。半晌後抬頭，見晏莊沒留意到他，丟下銀錢，閃身離開。

……

……

烈日當空，賓客齊聚柳府，在大掌櫃的主持下，範渺渺與柳令襄分立兩側，一一見過陶大人、陳老板、魯少爺及諸家掌櫃。

見完了，大掌櫃請陶大人上座，陶大人忙擺手，說道：“今日我就是來作個見證，不要拘禮，也不必刻意對我另眼相待，呐，我與陳老板坐一席就是。”

陳老板忙起身讓出首席，陶大人坐下，見到魯少爺，奇道：“魯老板怎麼沒來？”

魯少爺恭敬見禮，抬起頭來，卻赫然是在茶攤上與晏莊搭訕的人。他回陶大人道：“爺爺昨日受了些暑氣，身上不舒坦，命我來替他跑一趟腿。”

陶大人長哦一聲，若有所思地笑。

他們間的小聲交談並未影響競選進程。大掌櫃已宣讀完投票規則，轉頭看向範渺渺與柳令襄，問道：“在投票之前，兩位小姐可有什麼話要講？”

柳令襄心想，該講的，我早已經講了，何必留到現在？因此微微搖頭。

範渺渺則抬起手，說道：“我有些話想說。”

柳令襄聞言看去，神色複雜。

大掌櫃彎身示意。

庭院裡漸漸安靜下來，個個望向範渺渺，尋思她臨陣會講什麼宣言。

“柳家燒瓷起家，發展至今，燒造的貢瓷‘海棠紅’，享譽海內，際遇也隨之而來，柳家被欽定為皇家官窯，新亭也成開埠之城，物阜民豐。要知道，百年前這裡還是荒野戰場。”範渺渺講到這裡，神思觸動，忽而一笑。

座上很多人不明所以，聽得皺眉。

“我想請教在場諸位。”範渺渺看柳令襄一眼，繼續問道，“倘若柳家沒有燒造技法，那會如何？”

簡直胡言亂語！柳令襄忍不住道：“你到底想說什麼？”

範渺渺目光遍尋，請三掌櫃出麵答疑：“請問江口窯址所出瓷器，不談要敬呈進宮的貢瓷，其中有精品幾成，常品幾成，殘次品幾成？”

三掌櫃麵露為難，不敢答話。然而，在場都是燒瓷的行家，自是聽懂了她問話的用意，心中頓時一驚。柳家的問題無獨有偶，各家的窯口都深深陷於這困境中——該如何提高燒成品質？

“燒瓷才是柳家立身之本，這就是我想要講的。”

範渺渺講完，回身落座。

柳令襄呆住了，麵上慢慢地紅了起來，整個腦門都是熱烘烘的，儘是羞惱之氣。剛才她說燒瓷才是柳家立身之本，就好像……就好像嘲笑自己近日來的籠絡人心，全是旁門左道。

金媽站在廊後，見此一幕，頗覺欣慰，連連說好：“原來小姐早有思量，難怪不肯與柳令襄一般拜訪遍諸位掌櫃。隻是怎麼不與我們說？真是害我們白白擔心。”

牽雲見到柳令襄的模樣，有點幸災樂禍，不禁笑道：“小姐這次可把令襄小姐得罪狠了。”