渺渺說道：“前些年她常來拜祭，因此與她多見過幾麵，說過幾句話。不過，最近幾年，她倒沒有再來過了。”

“大概是忙不開身。”太皇太後說道，“這一兩年常家在鬨一件官司。因為常家絕嗣，他們遠宗的長老想要老夫人立繼延嗣，但常小姐堅決不允。”

這件官司一聽便知極為棘手。渺渺微微蹙眉，說道：“常家嗣絕爵除，家底卻在，遠宗提議繼子，恐怕是彆有打算。”

“明眼人都看得出來，他們這是要吃絕戶，不過，有常小姐在，他們的打算隻怕要落空了。”太皇太後見渺渺頗感興趣，仔仔細細將這件官司說給她聽：原來，常小姐已育有一子，但遠宗的長老認為她出嫁從夫，不該再插手常家事務。常小姐自是不服，當場問道：“難道我的孩兒就不能姓常，不能算是常家的血脈嗎？”

渺渺聽完，卻有些怔怔的，說道：“血緣孰近孰遠，各人明明心照不宣。”

“但照如今的法理人倫，常小姐不占優勢，不過，因為最終的決定權在常老夫人那裡，她一日不鬆口，遠宗那些人也一日奈何不得，所以這場官司眼下還在僵持。”太皇太後說道，“但拖下去，終究不是辦法。老夫人畢竟年邁了，等到撒手人寰之時，隻能由宗族出麵安置後事。到了那時，常小姐縱使是親女兒，在倫理麵前，也一樣使不上勁，更彆提以外嫁之女的身份繼承常家。”

渺渺說道：“常小姐不會是為繼承財產才費心至此。”

“她的心氣，我是見識過的，當然知她至始所願，是為振興常家。然而，當世除你我之外，還有誰肯如此承認呢？”說到此，太皇太後似乎有點感同身受，微微一笑，“渺渺，你久居深山，大抵沒聽過外間一些傳言，就連我，早年也有人議論。”

太寧皇帝執政後期，身體病弱，經常不能手批奏折，所以多半是由她代勞。後來，民間就有傳言，說她越俎代庖，想要臨朝稱製。太皇太後說道：“這些話，我聽過後並不放在心上，到底那時太子年紀尚小，等到足以繼承大統，我隻管含飴弄孫去，誰還樂意管他這些煩事嘛！豈料老天跟我開了個玩笑，太子繼位沒多久，竟也跟隨他皇父去了。大統初定，一切原該以安穩人心為要，那竇太後卻是個胡來的主兒，叫我不得不再為先帝替他兒子看住這江山。”

“彆人怎樣議論，我根本全不在意，原本我意不在此，就不怕旁人誤解。”太皇太後說著說著，忽然紅了眼圈，緊緊抓住了渺渺的手。渺渺給她抓得生疼，卻不敢叫出聲，因為表姊此刻的神情是她從所未見的激動，不可置信、憤憤難平、負屈含冤，一樣一樣，浮現在她的臉上，最後化為心死如灰般的靜默。

若是那日她沒有半夜被夢驚醒，會否早已魂斷他手？回想起那時，太皇太後心中滿是怨憎。哪怕他死去多時了，那夜他停在她脖頸間的雙手的殺意，依舊使她一旦想起，就止不住的津津冷顫。

“窕娘，我活不長了。”太寧皇帝當時歎息。

他活不長了，而太子尚小，怕她亂政。在這種時候，他竟坦誠地無恥，而自己的生命卻僅僅在他的一念之間。王窕敢相信，寢宮之外一定布滿禁衛，她若有反抗，是必死無疑。她很快明白過來，感到難過：“你不信我。”

太寧皇帝搖了搖頭，說道：“窕娘，我就是太相信你的手段了。隻要你願意，天下唾手可得。”

當然後來，他並沒有下得去手。固然是她臨場表現出的脆弱，喚起了他心底殘存不多的溫情，更多卻是因為，他一時的遲疑，使他錯過了最佳機會：她已經醒來，若論單打獨鬥，他拖著病軀，不會是她的對手。在那夜之後，王窕更是不會給他任何可乘之機。

但這般委屈，憋在心中太久，無人可以述說。就連渺渺，也不行，因為怕日後自己會因此動了殺機。王窕忍住了情緒，慢慢鬆開了手，望著渺渺，嘴角牽起淡淡的笑容，說道：“可以預見，若之後我與竇太後爭出了高低，傳言又會甚囂塵上。”

言語慰藉畢竟是蒼白無力的，渺渺走過去，攬住表姊的肩膀，輕輕抱住了她。王窕靠在她懷中，終是難以釋懷，嗚咽一聲，伏過身去微微啜泣：她最終還是親自下藥，慢殺了他，但當她親眼看著他闔上雙眼，心中轟然一失。她忽然知道了，終其一生，自己都不可能改朝稱製，不然，不就是應了他此前的預感嗎——她是給他算計進去了。可見他至始至終都不曾相信過她。

失態過這一陣，她又恢複了往日太皇太後的尊容，高深的，威嚴的，慈悲的，而王窕這個名字，早給世人忘記了，就連她自己也快忘記了。半月後，前朝的紛爭平定，小皇帝親自駕車，來接太皇太後回宮。太皇太後搭著內侍的手，臨上車前，回望渺渺，打了個啞謎：“對於你，我還有個未完的心願，不過告訴你了，依你的性子，一定不肯受的。”

渺渺疑惑，心想她此生心願儘了，哪裡還有其他？正要固辭，卻見太皇太後遙望陵宮的方向，歎息了一聲：“這麼些時日，我也沒去給十二郎上柱香，縱然是因為太皇太後的尊貴身份，縱然是有著這樣、那樣的緣由，但確也妄自了我們從前與他的情誼。可是，我們身在這俗世中，萬般不自由，各人有著各人的立場，對錯哪裡說得準呢？”

渺渺聽得默然不語，太皇太後轉過臉，對她說道：“隻是渺渺，我唯獨對不起你。”