“我剛開始學東西時，不論是十七弦琴，還是貴族禮儀，都免不了出錯。教我的師父不便罰我，就罰我的仆人，還要我親眼看著。”

所謂“罰”，也就是用木板責打臀部和大腿的位置，打得那些人血肉模糊，動也動不了，死是必然的結果。

“數不清究竟換過多少仆人……”

神酒喃喃。

“初時我很害怕，叫他們彆這樣，可無人理會我。仆人被打死前，還會怨恨地瞪我，好像在說全是我的錯。我還會常常夢到他們滿身是血來找我，所以才夜不能寐。”

她聲音中有一絲悵然，是這個年紀本不該有的憂傷。

“小和歌，你說，是我害死了他們嗎？”

和歌子從沒聽說過還有這樣的事，一時啞然。她也還是個十幾歲的孩子，連書也沒讀過，很難給出正確的答案。

良久，她垂著頭，隻堅定道：“我不知道，但聖女現在有我。要受罰就叫我去，我不怕痛，不怕死，什麼也不怕。”

那一刻，神酒眉宇間的愁緒仿佛隨著她的話煙消雲散了。

聖女的指尖依舊很涼，在和歌子臉上描摹時，好像漸漸地暖了一點：“現在我學有所成，不會再讓師父抓到一個錯處。誰來了都不能罰你。”

說到這裡，她忽地加重語氣，誘哄般嫣然一笑，明麗得像初綻春花。

“除了我。”

和歌子不明所以地“啊”了一聲。

“記住了嗎？隻有我能罰你，你也隻許聽我的話。西園寺家枝繁葉茂，但你的主人隻有一個。”

神酒這話又把和歌子繞暈了，她吞吞吐吐問：“那若是家主要罰我，我總不能不聽吧……”家主統管全家，難道沒有處理她的權利嗎？

“不聽。”

和歌子還是遲疑，自己真的能忤逆那些貴族大人嗎：“可……”

她的話沒說下去，因為她看到神酒的眼睛卻開始泛紅，甚至漾起一點霧氣。

和歌子莫名其妙就敗下陣來，她知道隻要看著那雙眼，自己就說不出彆的答案。

神酒像隨時都會碎掉的名貴瓷器，該小心翼翼嗬護才是，誰會忍心讓她失望呢。

“好，我隻聽聖女的。”

“我要你對神明起誓。”

“我對神起誓，聖女……”

“曆代聖女那麼多，就算神真的聽到了，也不會知道是誰。”神酒打斷她，眼含某種希冀，“你說我的名字。”

和歌子愣了愣，那兩個字到了嘴邊，就是說不出來。

第一次見麵她就叫過神酒的名字，可來了西園寺家之後，人人都尊稱她一聲聖女大人，生怕冒犯僭越。就連家主，聖女血緣上的表哥，都不會直呼其名。

她一個小仆人真的可以嗎？

某種遙不可及的東西突然擺在眼前，也不知哪裡來的勇氣，和歌子深深吸了口氣，大聲說：

“我對神起誓，我的主人隻有神酒。隻有神酒才能罰我，我也隻聽神酒的話。”

說完，她幾乎都不敢抬頭看神酒的表情。

這番話真的是太傻了，傻到她自慚形穢，想找個洞鑽進去，把自己埋了。若是神明聽見，隻怕都會哄堂大笑。

但旋即一隻手落在和歌子頭上，揉揉她的後腦勺。

“以後你不需要跟彆人搶東西，也不會再受傷了。”神酒輕聲說，“我會保護你的。”

保護？

可和歌子才是護衛，她現在站在此處的意義，不就是侍奉聖女嗎？該是由她來保護她漂亮脆弱的主人，像精心照料一朵嬌花。

一身蠻力的和歌子，也可以是被保護的那一方嗎？

那是她第一次這麼想。