所有人都覺得，今晚這頓，就算是聖上親自來了，沒準都會讚不絕口，即便明楊見多識廣，不見得認為這頓飯有多完美，至少也能給個中上以上的評價。

誰知道隻是差強人意呢？

撇去吃什麼都覺得香的長信不說，冷煙從小跟明楊一起長大，雖身份屬於婢女，但吃得並不算差，也極為了解他的口味，在她看來，這頓比明府大廚做得還好。

府裡吃食講究，用的都是各種金貴食材，以“鮮”為最高追求，但眼前這位廚娘的烹飪，更有人間煙火氣，是那種累了一天回到家、吃到之後會感覺到慰藉的飯菜。

冷煙知道明楊不是計較食材的人，因此他說“差強人意”，連她也不解了。

可在座之人，誰敢質疑縣令大人的感受呢？隻能在心裡小小疑惑一下。

竺晨風聽到他們為自己喊冤，心裡稍稍舒坦了些，隻能屈膝行禮道：“多謝大人點評，我將來定會繼續磨煉技藝。”

說完之後，她便憤憤離去，回到廚房兩手抄起兩把菜刀剁肉餡，準備炒兩種鹵子，好給自己和雜役們做打鹵麵吃。

忙活一通，他們都還沒吃上呢！

方才明楊看著她離去的身影，良心受到了一點小小的譴責，現在聽到連門都擋不住的剁肉聲，心中不由啞然失笑。

這小廚娘，脾氣還挺倔。

倔了好，她不服輸，將來我才有好東西吃！

但他顯然意識到這麼做是欺負人，準備在這一棍子之後，給人點甜棗哄哄，總不能把這麼好的廚娘氣跑了。

於是，在明縣令一行人離開之時，竺晨風收到了長信送來的賞金。

明楊之所以派長信去，蓋因這小子雖然沒出息，見了美食常常不夠得體，但嘴甜會說話，會逗人開心。

“姐姐，這是我們少爺讓我交給你的，一共五錢銀子。”少年把碎銀子放在灶台上，被燭光映著的眼神非常清澈，讓人很難跟他生氣，“少爺說，今夜開銷不好從社學裡出，你把食材消耗的錢補回去就是。”

竺晨風點點頭，推回了三錢：“貴一些的食材也就是豬肉和鯉魚，用不了這麼多。”

“剩下的自然是給姐姐的辛苦費，你就彆客氣啦！少爺還說姐姐再接再厲，做的菜一定會越來越好吃。”長信笑得眉眼彎彎，壓低聲音道，“他確實挑剔了些，你可彆往心裡去，我們都覺得你很厲害了，不比京城的禦廚差！”

竺晨風倒不會因為被明楊說“差強人意”而不爽，畢竟他內心所想早就被自己聽了個清楚明白，她納悶且鬱悶的地方在於，為什麼這人心裡誇，表麵卻給出那麼保守的評價。

聽到長信轉達的這話，她突然醍醐灌頂。

好啊你個心機帥哥，原來隻是為了吃更多好吃的！

不賺你的賺誰的？！就當精神損失費了！

竺晨風利落地把那五錢銀子收了起來，笑道：“明白明白，多謝你，我會繼續努力，力爭上遊！”

後廚院外，周管事送明楊離開，冷煙隔著兩步的距離跟在他們身後。

雖說為縣令大人的評判感到迷惑，周管事得表麵上還是得客套兩句：“可能是有薑老三的手藝作對比，竺姑娘做的菜對我們而言已經算得上是珍饈，下邊的人傳得誇張，連累您白跑一趟，卑職實在是……不好意思。”

“無妨，能為‘魚躍龍門’來一趟，我也不算白來。”明楊淡淡笑道，轉而故意問道，“我見這姑娘言談舉止不似本地人，管事可知她是何方人士？”

半個月亮明晃晃地掛在天上，照亮了這位青年縣令英俊的臉，他笑容可掬，眉眼更顯精神透亮，可這般溫潤的氣質並不顯柔弱，反而有種不怒自威的氣勢，周管事見了，當下便覺得悚然。

他立刻微微弓腰低頭道：“社學新添人事變動，卑職是應該立刻上報，但又覺得為一件小事叨擾大人不太合適，本打算彙總近日社學學務後一起彙報——”

明楊抬手打斷道：“這點小事，早說晚說都沒關係，我這不是正好遇上了，順嘴問一句，管事你不必緊張。”

“明白，明白。”周管事鬆了口氣，腰身挺直道，“說起來，這姑娘身份是有點神秘，她說自己醒來後失憶，隻記得自己的名字和這一手做飯的功夫。按理說，社學這麼多孩子，是不該留一個來曆不明的人，可她做飯實在好吃，我想著，這麼一個弱女子，能有什麼威脅，便做主把她留了下來。”

話是這麼說，當時他可真沒猶豫。

明楊表示理解地點了點頭：“管事您見多識廣，頗會識人，社學人事您做主就是，但身份不明總是不好，改日您讓她去趟縣衙戶房，能記得多少便登記多少，免得將來盤查人口時累她麻煩。”

“是是是！大人您說得是！這次是我疏忽了，我一定督促她儘快過去。”周管事連聲道。

竺晨風剛揣好銀子，就聽到管事的轉達，立刻應承了下來，表示來日得空就去。

這聰明縣太爺，估計已經猜到我的身份了，估計是不想讓人知道他曾夜探義莊，才這麼彎彎繞繞的。

不過她又十分好奇，去義莊，到底是找誰呢？查案嗎？

有什麼案子需要他親自出動？

明楊吃了滿意的一頓，心情非常愉悅，回縣衙的路上腳步都顯得輕鬆，晚上做夢比平日裡要香甜不少。

彆的不說，光那條糖醋鯉魚，就足夠他回味的，儘管睡前已經漱口刷牙，但總覺得那酸甜可口的味道還殘存在舌尖。

第二天早上起來，看到縣衙廚子送來寡淡無味的早飯，縣令大人的好心情一下子就煙消雲散了。

要不是吃過昨夜的美味，今日這清湯麵也不會顯得難以下咽，明楊與那碗麵對麵參禪了片刻，長長歎了口氣。