阿樂趕一輛空牛車，帶著明舒出了城。一路往北走，沿官道到清水河旁轉小道，再沿小道順河水往上，行到祁山腳下，便見一個小村落。進了小村，還有幾個村民在路上走，見到阿樂，一一招呼。“阿樂回來了？”

“牛叔，胡伯，趕中午呢，還不回屋吃飯？”

“就回去了。就回去了。”

“喲嗬，這姑娘什麼人啊？”

“曹大哥的表侄女兒。他讓帶來村裡頭跟大家熟絡熟絡。”

寒暄了兩聲，阿樂道了彆，又趕車直往村尾去。靠著山腳下一間小院子，泥瓦房屋子圍著天井一並七八間。阿樂將車停在門前馬廄，便見山門前曹二負手立在哪裡，像是等久了。明舒跳下牛車，歡喜跑了過去，喊了一聲“表叔。”

曹二問，“北狄人找你做什麼？”

“那幾個就是舅母讓來捉我的人，我也不知為什麼他們是北狄人。”明舒方在牛車上，便打好了腹稿，將這件事情完完全全撇了乾淨。她不清楚，不知道，隻是任人宰割，現下更是彷徨不知所措。

曹二背在身後的手掌微微顫了顫。他在金山城待了多年，是以知道，北狄多有兵士在南魏邊境收買女子，南魏女子多清秀纖細，不似北狄女子粗獷奔放。這些被收買的女子有兩個去處，運氣好的，隨退役的軍衛歸家聯姻；運氣不好的，便在軍營為妓，任人淩辱。

曹二擰眉，看著那雙快要盈出淚來的眼睛，抹開自己右手臂上的那隻小手。姑娘手上冰涼，驚嚇不少。看來對她舅母的齷齪打算尚且一無所知。

“算了。本想過些日子再帶你來這邊看看。今日既然來了，你便在這裡住幾日，也好避一避城裡的風頭。”

明舒點點頭，手將被曹二扶開，又連連牽上他的手腕。“表叔…”一雙眼裡擔驚受怕，快要哭了。

曹二無法，乾脆轉背領她往院子裡去。“商行的人都在。你手上鬆一鬆。不然又叫他們誤會。”

明舒這才鬆手。

阿樂停好牛車，三步並作兩步追了上來，歡喜喊了聲，“曹大哥。”

曹二應聲，“好在你機靈。依依得好好多謝你。”說著，看了一眼明舒。

沒等明舒道謝，阿樂大大咧咧笑道，“不必客氣。”

明舒也笑，“阿樂姐姐真能乾，表叔都誇你。”

“誇什麼呀？嘿嘿。”阿樂抬手理理鬢發，臉紅了。明舒看在眼裡，又打量一番曹二，那冷兵器一般的臉色，根本沒在意。

對麵纖瘦書生迎了過來，“曹大哥來了。大家夥兒正開飯。”

曹二回眸看看明舒，“這是徐瑾，徐先生。專做我們賬目與參謀的。讀書人。”

明舒欠身，“徐先生好。我叫依依，是曹大哥的表侄女。”

“客氣了，客氣了。”徐瑾清秀長相，眉眼精明，舉手抬足文質彬彬，便領著幾人往堂屋裡去，“我們的飯菜也都好了，進來開飯吧。”

醬牛肉、酸菜五花肉、清炒藕絲，燉蘿卜，涼拌豬耳。明舒也不知多久沒吃過這麼好吃的家常菜了。一桌將好十人，她都不認識，隻認識曹二一個。便貼著曹二身旁坐著。曹二另一旁坐著徐瑾，阿樂挨著徐瑾坐。其餘的人，徐瑾一一介紹過去。

崔信、張福、李飛、賀尋，都是身材高大能乾粗活兒的漢子。又跟大家夥說，“依依是曹大哥的侄女兒。”

幾人臉上笑嗬嗬的，跟曹二說道幾聲讚許的話。表示歡迎。

明舒餓得很，沒什麼功夫認識人。從北狄逃出來這一路，她清瘦了不少，這頓好飯好菜正好好養養膘。阿樂起身扯燒雞腿，送到曹二碗裡，“專門從東市黃老頭那裡買的，曹大哥最喜歡。”

曹二轉手扔到明舒碗裡，悶悶幾個字：“吃肉養傷口。”

阿樂臉色一怔，頓時有幾分不高興。明舒沒抬眼，卻也知道得清楚。徐瑾反應快，扯了另一隻雞腿放到阿樂碗裡。“你買的，有功。雞腿你吃。”

阿樂這才落座回來，自顧埋頭扒米飯。

飯後，曹二叫明舒去泡個澡。

北方男女都不興洗澡，雨水巷裡兩間屋子澡盆都沒有。明舒是南方人，兒時在皇宮養尊處優，日日都要洗澡。發配北狄之後，便入鄉隨俗，可也比一般北狄人洗得勤快。是以在雨水巷裡的時候，跟曹二提過一回。

廚房後頭整好是澡堂，前頭鍋爐燒水，有水管接進來。打水方便，也安置了浴桶。水燒得滾，接好一浴桶的水，便全是熱氣。

明舒將頭發都挽了起來，被熱氣蒸得臉色紅透。連日來被人追趕的緊張終於一消而散。不得不說，曹二選的地方不錯。這村莊四麵環山，空氣清新，涼爽怡然。

明舒身上還有傷，不好泡太久，隻清洗乾淨，鬆散鬆散筋絡，便自己起來擦身穿衣。

阿樂在外敲了敲門，送了一身乾淨的中衣進屋。隻見水霧之中，少女身形纖細，肌膚白皙泛著被水汽蒸過的粉色。阿樂自幼被父親做男孩子養，沒怎麼做過女孩子打扮。眼見這樣嬌嫩的少女，不免有些自慚形穢。

“我來給你送內裡的中衣的，依依。”阿樂將手裡的東西擱在案台上，又從腰間掏出一個瓷瓶子送了過去，“曹大哥囑咐的，讓你記得用藥。”

明舒用毛巾捂著身前，雖都是女子，她自幼尊貴，仍會不大習慣。伸手接來阿樂遞過來那隻瓷瓶，道了聲多謝。卻見阿樂怔怔立在原地，好似沒有出去的打算。

明舒提醒了聲，“我會用藥的。多謝阿樂姐姐。”

阿樂這才晃過神來，“誒。那，那我先出去了。”

明舒見阿樂出去，房門重新被合好，才敢鬆開毛巾。穿上中衣之前，她伸手去摸了摸背後肩頭的那個舊印記。

入北狄那日，已是接近黃昏。北狄皇帝讓人來迎接她，並在皇宮設下宴席款待。北狄文武百官都參宴，待她送上南魏文書與禮物，北狄皇帝卻下令，在眾目睽睽之下，撥去她外衫衣物，在她肩頭上，烙下了一枚北狄的狼紋。

他說，“公主自今日起便是我們北狄子民了，北狄甚是歡迎公主。”

疼…明舒咬著牙，隻有深入骨髓的疼痛，卻沒有感覺到任何他口中的善意。她看向上首北狄皇帝，一身毛裘大氅，大腹便便，持著酒杯，與百官敬酒，風光無限。前一年，南魏戰敗，不得不用皇家子女為質求和。而南魏明月公主，便是北狄皇帝今日為百官準備的祝酒詞。

她那時隻有十一歲，那枚烙印如今也早就結痂，成了一道深深的疤痕。狼紋圖騰，陰眸深邃，獠牙尖銳。或許，自那日起，她身上也有了些許狼的血脈。

“我親眼看到的。”阿樂對曹二津津道來。

“會不會是看錯了？”曹二喝了一口茶水，不大在意。

“怎麼會看錯？北狄人那年搶我們貨物，殺了我們好幾個兄弟，那個狼紋烙印，我記得清清楚楚的。”

“……”曹二一時不置可否。

五年前他將開始張羅買賣，將布匹木柴賣去西北。那日，他帶押貨的馬隊將出了城門不久，便被人伏擊。北狄人劫持了押運絲綢的弟兄，要他們交出剩下的貨物。雙方衝突，死了好幾個弟兄。待事情平息，他們便在那些北狄人的屍體上，看到那些狼紋。那是北狄軍中衛兵才有的印記。一打聽，聽聞北狄多有逃兵，為橫撈一筆，鋌而走險，專打路過軍營的馬隊主意。

曹二思忖片刻，“若是真的。她為何還被北狄人追殺？”

阿樂搖搖頭。“很奇怪，她看起來更像是南魏人。”阿樂想起在澡堂看到的那副身子，北狄女子以健康高挑為美，骨骼更不似那般纖細文弱。

曹二歎息道，“或是被買賣的時候，被北狄人烙下過狼紋？”