肖晴上學時成績很好，初中是連續三年的市級三好學生，尤其英語是拔尖的好。市級三好是有資格免試直升本校高中部的。但是肖晴放棄了，原因很簡單，她自己算過，高中三年加上大學四年的學費、生活費，對於單親的肖晴家來說，是一筆非常大的開支，勤工儉學也是杯水車薪。媽媽雖然表示可以供她上完大學，但是家裡的困難肖晴這麼多年一直看在眼裡。媽媽是個非常要強的人，離婚後陳之劍不給或者拖欠撫養費，她也從來沒有主動聯係前夫去索要過。初中畢業填寫誌願的時候，肖晴從第一誌願開始就填了中專。因為中專最多讀4年就可以畢業出來工作，上學期間每個月還有補貼可以拿。這個決定，肖晴做得不算艱難，畢竟15歲的小女孩還是懵懂，也幸好那時懵懂，不然她會提前很多年知道，這個看似輕鬆也聰明的決定，就如同放下了為火車調整方向的道岔，命運的車輪悄然改換了軌跡，朝著既定且已知的將來。

對此媽媽當然表示了反對，但是這些年她真的太累了，不僅僅是經濟方麵的壓力，十年不幸福的婚姻也耗儘了她對生活的期許和熱情。肖晴要考中專，媽媽的反對裡有一半是對自己女兒前途的擔心，還有一半是對周圍輿論的憂慮。肖晴上的就是媽媽任教的那所中學，她們住的又是肖晴媽媽學校的教師宿舍樓，鄰居都是看著肖晴長大的媽媽的同事，裡邊還有好多直接教過肖晴。

初二下半年期末考試，肖晴沒考好，年級排名掉到了第十，是肖晴有過的最差名次。學校貼出的紅榜隻取前十名，也就是說肖晴掛在那個榜的尾巴上。就因為這個第十，連著好幾天早上，肖晴都被同一棟樓裡出來的老師叫過去“順路聊聊”，表示了對她成績下降的擔心和恰到好處的鼓勵。真的隻是一時失手，肖晴起初沒覺得特彆嚴重，下次重新來過不就好了嗎，結果愣是讓老師們給“關心”得壓力山大。

因此當肖晴拿著能進市重點高中的成績去讀了個中專時，鄰居們要說不議論是不可能的，替她可惜的同時也理解她的選擇，所以後來再遇見肖晴，這些從小看著她長大的老師們眼睛裡的憐惜都要溢出來。易水寒不寒肖晴不知道，但是那種難以回頭、前路淒涼的感覺肖晴有點懂了。

在報考中專前，肖晴其實就已經打聽好了，上不了全日製的大學，不代表就一輩子隻能拿個中專文憑，除了成人高考以外，還有一個比成人高考含金量更高的高等教育渠道，就是高等教育自學考試，簡稱自考。參加這個考試的人遠少於參加成人高考的，因為雖然含金量高，但是太難考了，通過率特彆低就不說了，幾十門專業課一年隻有一次考試機會，過不了就等下一年。這樣的考試難度和考試頻率對於在職的人來說很不友好。考好多年也沒考完，拿不到畢業證的大有人在。

聽起來很有難度，但是這種困難反而激發了肖晴的鬥誌。她從來就不是一個輕易服輸的人，從小更不怕考試。有難度，才有挑戰，也才有價值。肖晴每個周六都要去上主考的大學開設的補習班，這種補習班隻有一部分專業課才有，跟考試一樣，一年就一次，機會很是難得。周六中午肖晴都要坐地鐵從公司去學校，中間這一個小時來不及吃飯，肖晴就臨下班時在單位隨便吃點麵包點心，再衝一杯超濃的免費咖啡。不然其他季節還好，夏天從冷氣強勁的寫字樓輾轉一小時，進到連電風扇都隻有一個的階梯教室，全身都被濕熱的空氣包裹著，隻靠肉體凡胎的那點意誌力，很難不睡過去。

肖晴不敢睡，她知道自己有能力，有目標，唯一的硬傷就是學曆。人生已經是一條落子無悔的單行道，現階段要想走得更好更遠，她需要一塊敲門磚，畢業證書做的敲門磚。

肖晴看起來溫溫柔柔的，和誰都相處得很好，其實她的內心敏感又驕傲，她不願意永遠做被人支使、端茶倒水接電話的工作。道阻且長，也沒有捷徑，就隻能全力以赴。

一個月的輪崗期很快就到了。該肖晴去做首代助理，林娜出來做前台了。肖晴和林娜仔細交代了手裡的各種活兒。林娜卻沒有告訴肖晴首代助理這邊的工作具體怎麼回事，有沒有需要跟進和安排的之類。肖晴主動去問，林娜也隻推說沒有什麼了，或者還不清楚之類。肖晴心裡也明白，兩個人是競爭關係，人家不可能跟你說清楚的。幸好之前A公司的工作分工沒有那麼細，好多行政部的工作肖晴也跟著搭把手，大概就停留在沒吃過肉但是“看過豬跑”這個程度。