“唉喲，慶陽殿的宮人都死了嗎？瞧這屋臟的，嘖嘖。”

“定是宮人偷奸耍滑，聽說府裡的藏書還要搬回來，這慶陽殿還是要好好打掃一番，不然哪日殿下過來，連個乾淨的圈椅都沒有。”

“唉，昨日落了一整日的雨，吵得我一宿沒睡好。”

仗著管事太監何順不在，虞奉儀、劉奉儀、宋奉儀三人結伴在前殿藏書閣前嚼舌根。

薛奉儀謝絕三人邀約，出了東廂房去找傅知雪閒話家常。

薛環到時，傅知雪穿著灰色粗布衣衫，握著鐵鍬在園子裡鋤草，貼身伺候的侍女不見蹤影，身旁隻跟著一位小太監，正蹲在邊上幫忙澆水。

薛環噗呲一笑，上前道：“好你個馬四，一點眼力見沒有，自己儘挑輕鬆的活計，瞧瞧你家主子弱不禁風的，竟然敢叫她拿鐵鍬！你也不怕被太子殿下撞見，治你一個大不敬之罪！”

“薛奉儀日安，奴婢愚笨，謝薛奉儀指點。”馬四機靈嘴甜，即刻把水壺擱地上，跑到傅知雪跟前，去接她手裡的鐵鍬。

這批一同入府的秀女裡，傅知雪與薛環皆來自南邊州府，稍微能聊上幾句。

傅知雪把鐵鍬遞給馬四，掏出帕子擦了擦手，朝薛環走去，“薛姐姐昨夜可睡得安好？”

虞奉儀等人一大清早就氣急敗壞在院子裡咒罵，好不熱鬨，三人的嗓音隔著廂房門就能聽到。

雨後燥熱，薛環舉著扇子扇風，“北苑再不濟也有片瓦遮雨，好過風餐露宿，我又不嬌氣，隻是離殿下的留暉閣太遠，也不知砸了銀子管不管用。”

·

聽薛環堂而皇之提及塞錢給阮氏身邊大宮女海棠換居所一事，傅知雪莞爾一笑，並未多嘴置喙，領著薛環向廂房走去。

“傅妹妹莫不是在笑姐姐癡人做夢？”薛環隨傅知雪步入廂房，隨意挑了順眼的椅子落座。

傅知雪去水盆邊淨手，之後替薛環斟茶，“姐姐又笑話我，我豈敢嘲笑姐姐？我隻是羨慕姐姐手頭寬裕。”

薛環外祖家經商，進宮時攜帶的銀子充足，在二十人中擺闊也不是一日兩日，眾人不敢欺她。

傅知雪甚少哭窮，不過，她確實手頭緊張，眼下手頭的銀子隻餘不到十兩。

十兩銀子能買得了什麼？

往貴重說，一支金釵都買不了；往便宜說，十兩銀子是京畿普通一戶三口之家一年的活命銀子。

薛環猜來猜去，竟然沒料到是這麼個緣由，她原先還暗忖傅知雪自持清高，不屑與她們為伍呢。

“倒是姐姐想岔了，妹妹若是缺錢，姐姐可以先借點給你，不收你利息。”

傅知雪笑著搖頭，把茶盞遞過去，“借錢容易還錢難，一旦開口，這習慣恐難戒掉，這廂房如今也收拾得齊整，我可禁不起再次搬遷折騰。”

薛環接過茶盞，低頭抿了一口，桂子香味的茶水，笑著誇了一句，“妹妹好手藝。”

————

海棠在慶陽殿晃了一圈，把打聽來的消息稟告給阮氏。

“薛奉儀身邊的侍女說傅奉儀用來招待人的茶水乃是桂子，都舍不得用內侍省撥下的茶葉。”

阮氏聽聞嗤笑一聲，“也對，區區縣丞之女，哪有閒錢打通上下？倒是本宮白緊張了。”

阮氏身邊的曹嬤嬤小心翼翼伺候阮氏用膳，先用銀針挨個試菜，又親自嘗了幾道，之後才盛了一碗羹湯遞至阮氏麵前。

“傅奉儀膽子不小，竟不先來向娘娘請示，擅自做主，何順糊塗，明知道娘娘把人安排去了慶豐殿，還上杆子巴結。”

阮氏抬起手腕，捏著純金打造的湯匙，勾唇一笑，“人老成精，何順不見得要巴結區區一個九品奉儀，他隻不過收錢辦事罷了，由著她去，一顆樹而已，翻不起大浪。”

阮氏從未聽說蕭元祁喜愛桂花，再說桂花樹有花期，待入冬混在群樹中，並不起眼。

三日後，虞奉儀等人陸續搬離。

對外所傳四位奉儀夜裡噩夢連連，無法安寢，塞了銀子給東宮的管事大監，給另擇了居所。

實則海棠領了阮氏的旨意，把四人安排去了萬華苑。

萬華苑且還住著六位良媛，那六人皆是京畿之地官員之女，四人各憑本事爭寵去吧。

阮氏樂得坐山觀虎鬥，鷸蚌相爭漁翁得利。

此舉正中傅知雪的下懷，慶陽殿的宮人越少越好，能省掉許多麻煩。

第二日，傅知雪一大早便遣蓮葉去向阮氏告假，她著了寒涼，身子畏寒，暫時不能伺候太子殿下。

朝霞殿東暖閣裡，阮氏聽完蓮葉的稟告，俊眉上挑，“傅奉儀當真著了寒涼？”

蓮葉跪在地上老實回答，“回稟娘娘，這幾日規整屋子，傅奉儀一直令奴婢開窗通風，下雨、夜裡也不曾關上，她還帶著奴婢還把園子裡、屋後的野草也鋤了一遍，怕有蚊蟲順著牆上的莖葉爬進來……”

“今個早起奴婢就見她臉色蒼白，鼻子呼吸不暢……”

慶豐殿是個什麼情形，阮氏一清二楚，荒涼蕭條堪比冷宮。

她嗯了一聲，瞥了一眼身邊伺候的另一名大宮女妙雪。

妙雪會意，上前幾步，從腰間的荷包裡掏出一粒金瓜子塞給蓮葉，“娘娘乏了，你退下吧，務必管住嘴。”

蓮葉歡天喜地收下金瓜子，叩謝了一番，隨後麻溜離去。

待人走遠，妙雪走到阮氏身側，給她碗裡續上半碗牛乳，“娘娘，可要遣女醫過去探探真假？”

阮氏掀了掀眼皮，麵露譏笑，“傅奉儀既已告假，那便令她好生歇著，養好身體要緊。”

妙雪意會，管她真的假的，落到主子手裡就是真的。