還有月餘便是冬至，那日宮裡會舉行祭天大典。

在此期間，後宮眾人都要準備祭天所用的美食，不拘後妃宮人，皆可參與此等盛事，屆時聖上會當眾選評出前一百名，優勝者所製作的美食會被贈與給邊關將士在京的眷屬，以及京城六品以下的官員家屬。

暫且不說後妃們之間如何暗中較勁，東宮這邊在阮氏的要求下，一眾女眷悉數參加。

石榴去歲入宮，傅知雪向石榴打聽，去年宮裡後妃是否都參加了。

石榴今早去膳房領了紅豆綠豆外加一些粗麵粉，她一邊和麵一邊回話，“皇後娘娘偕同後妃都參加了，此等節慶大事，又有紅籌可拿，大家都競相在皇上跟前表現呢。”

傅知雪品階低，領不到細白如雪的精細麵粉，隻分得了一袋粗麵，幸虧她先前收集曬乾了桂子，否則都沒有添頭。

她與石榴合計了一下，主仆二人攜手做桂花糕呢。

既不出眾也不會搶風頭，省得到時候她被阮氏挑刺，視為眼中釘。

蒸桂花糕簡單上手，傅知雪為了省事壓根未備餡料，模子是馬四閒暇之餘跟著何公公學的，天空飛的水裡遊的院子裡栽種的應有皆有。

傅知雪挑了三款樣式，花瓣狀的，胖嘟嘟的魚兒，外加喜慶的元寶。

倒是不敢添加太多蜜水，防止有人不嗜甜。

時值冬月，放上十天半月也不會餿，當然若是自己人享用，那還是儘快食用為好。

這倆日裡，虞奉儀過來問她要了一些曬乾的桂子，還明目張膽杵在一旁偷師學藝。

傅知雪由著虞奉儀偷學，又不是什麼了不得的獨門秘方，溫水和麵，揉成劑子，再搓圓往模子裡一倒，撒上桂子壓實後脫出來蒸熟即可。

至於虞奉儀那邊會做什麼，傅知雪不關心。

午後，薛環派貼身侍女芽兒過來約她去萬華苑做客。

傅知雪以現成的借口推辭，“著實不湊巧，娘娘吩咐的活計還沒做完，煩請芽兒回去轉告薛姐姐一聲，我改日再去做客。”

芽兒知情識趣，沒著急離開，猜想傅奉儀會贈予她一籃子桂花糕，未料傅奉儀什麼也沒提及，自顧自低頭揉麵。

正當芽兒進退兩難之際，馬四端著一盤蒸熟的桂花糕從隔壁耳房跑過來，熱氣撲鼻胖墩墩的魚兒形狀的桂花糕可口又誘人。

傅知雪笑著招呼芽兒，“芽兒可在我這裡嘗幾塊，不過得稍做片刻才能回。”

芽兒聰慧，瞬間領會到傅知雪的用意，她笑著推辭，“既然奉儀在忙，那奴婢就不打擾您了，奴婢先回去給良媛回話。”

說完不再磨蹭，迅速轉身離開。

石榴有眼力見，立即擦拭追出去送人。

待人走遠，馬四才問道：“奉儀，您適才為什麼不給芽兒姐姐一些糕點？”

傅知雪拍了拍手上的麵粉，捏起一塊桂花糕咬了一口，“薛姐姐如今懷有身孕，一切膳食皆由膳房精心蒸煮，我若是好心送了糕點，若中途被人掉包，或是吃出問題，豈不成了我的罪過？”

馬四一拍腦袋，瞬間醍醐灌頂，“奉儀說的是，倒是小的沒想到這茬。”

三日後，眾人給阮氏請安時皆呈上各自精心準備的吃食，請阮氏率先品鑒一番。

傅知雪大致一掃，基本上都是便於儲存的糕點炸物，崔玲兒的炸湯圓，柳昭訓的福祿壽桃，虞奉儀等人的重陽糕等。

阮氏未碰她們的吃食，隻令身邊的曹嬤嬤挨個品嘗，不出所料，傅知雪呈上的桂花糕隻得了一句‘一般’。

阮氏麵色不善地敲打了她們一通，話裡話外暗示她們要上心芸芸。

傅知雪權當耳旁風，不往心裡去。

晚上洗漱前，腰間係著的荷包繩子突然斷了，傅知雪彎腰撿起來，口袋鬆散掉出零星碎片。

她怔住，早前進京時在越州東雲寺求來的那張護身符自燃了。

也不是自燃，就是顏色變了，變成灰色，而且還碎成了碎片，像是被火焚燒過後的灰燼。

奇怪，沒掉進水裡，也沒掉進火坑，荷包裡的護身符怎麼就變成這樣了？

傅知雪百思不得其解，這幾日她都待在北苑，專心做桂花糕，夜間也未再摸去梅林。

不該如此。

“奉儀，您在看什麼？”

石榴放好了洗澡水，等了好久沒等到人進來，納悶地出來找人，見到傅知雪坐在床沿，握著荷包發呆，忙過來問詢。

傅知雪把手裡的荷包遞過去，“石榴，你看，我放在荷包裡的護身符竟然自燃了，定是被那東雲寺主持騙了，濫竽充數以次充好，哎。”

“東雲寺？奉儀說的可是越州東雲寺？”

“正是。”

越州東雲寺乃千年古刹，香火旺盛，享譽京城。

石榴接過荷包，手指撚了撚碎片，“前些日子下了好幾場雨，大概是受潮才變成這樣，奉儀，水放好了，您先去泡澡，我幫你把荷包清乾淨。”