夜色漸深，天上的星子寥落幾顆，黯淡無光，亥時，前麵院子裡的熱鬨聲散去，將軍的接風宴也已結束。

玉荷望了眼院外空無一人的青石板路，輕歎口氣，闔好院門回房。

姨娘剛回到木香院，卻不是去了將軍的接風宴，而是到後罩房給丫鬟看病去了。

她呆了足有一個時辰，直到那丫鬟退了燒熱，才回到木香院。

自打回來，薑沅便一言不發地坐在桌案旁翻醫書，偶爾抬眸向夜色濃重的窗外看上一眼，又很快收回視線。

玉荷道：“姨娘洗漱一番，早些睡吧。”

將軍今日剛回府，分身乏術，沒時間到這裡來的，再說，以往將軍隻有每旬休沐時才會到木香院來，這次應該也不例外。

薑沅闔上醫書，輕輕點了點頭。

玉荷備好了水，薑沅移步到淨房沐浴。

浴桶花瓣飄拂，趁得女子的肌膚猶如凝脂。

薑沅靠在桶壁上，細細回憶著方才那丫鬟的燒熱。

染上了風寒，一劑尋常藥湯喝下，燒熱已經退下，想來已無大礙了。

神思飄忽間，突地想到了今日剛回府的將軍。

遙遙望了幾眼，他還是那般氣宇軒昂，英姿偉岸，隻是膚色比離府前深了些，變成了小麥色。

思緒飄遠，不由想到她剛到將軍府的情形。

十四歲時，她被舅母賣給牙行，成了將軍府的女婢，十五歲那年，因意外被將軍納為妾室，屈指算來，如今已有兩年。

兩年間，將軍大多在外征戰，聚少離多。

即便他在府中，也是常住在慎思院，很少到這裡來。

他今日回府，她說不上有多想念他，隻是覺得，那接風宴她沒有參加，許是失了敬他的禮數。

正胡思亂想間，突地想起一事。

清晨給將軍熬了藥膳粥，現在尚有餘溫，若是留到第二日，那粥也不能喝了。

想到這兒，薑沅慢慢從浴桶起身。

悠亮的光線下，女子纖體窈窕，濃密的烏發如瀑般傾瀉在側。

重新披上衣衫，簡單梳好發髻。

回到房內，拿來食盒，小心把粥碗放好。

玉荷收拾好床鋪，邁出臥房一看，愣了愣，“姨娘要去做什麼？”

薑沅輕聲道：“我去給將軍送粥。”

在府外接裴元洵時，雖然離他很遠，他說話的聲音她卻聽得一清二楚。

嗓音雖還那般低沉渾厚，仔細聽去，卻有些沙啞。

想是一路奔波勞累，未能按時用飯喝水，喉嚨有些上火。

今晚的接風宴，少不了又會飲酒，如果不吃些清熱敗火的東西，上火的症狀還會加重，再嚴重些，該會咽喉腫痛了。

姨娘要主動去給將軍送粥，這大大出乎玉荷的意料，以往將軍在府時，沒有吩咐，姨娘總是安分呆在木香院，絕不會貿然去慎思院打擾的。

這樣想法子與將軍親近，博得將軍寵愛，自然是好事。

玉荷喜上眉梢，提著燈籠在前頭照路。

一刻鐘後，便到了慎思院外。

慎思院的院門沒有關，正房中還亮著燈，偌大的院子靜悄悄的，偶有低語的聲音從房內傳來。

玉荷吹熄了燈籠，在院外等著。

薑沅提起食盒，左右看了幾眼，沒見到東遠，便自作主張移步走了進去。

剛到院內，卻看到靈芝從正房走了出來。

薑沅腳步微微一頓，有些愣住。

靈芝似乎也有些意外。

在她麵前停下腳步，輕飄飄睨了一眼她手裡半新不舊的漆盒。

“姨娘也來給將軍送蜜茶？不巧，老夫人已經打發我給將軍送來了。”

酒後喝些蜜茶，利於解酒，也能讓脾胃舒適些，老夫人疼愛將軍，打發人送來蜜茶並不意外。

隻是沒想到，會是靈芝親自來送。

薑沅低下頭，捏緊了手裡的食盒，直捏的骨節都泛了白。

半晌，輕聲解釋：“我送的是藥粥，不是蜜茶。”

靈芝方才借著送蜜茶，本想關心將軍一番，卻被三言兩語趕了出來，心頭憋著一股無名暗火，看到眼前這個罪魁禍首，頓時氣不打一處來。

她雙手抱臂，意味不明地盯著薑沅，忽地湊近她身旁，壓低聲音譏諷道：“將軍剛回府，姨娘就迫不及待來了慎思院，還打著送藥粥的幌子，什麼時候這狐媚的手段也教我一星半點？我要是有你半分本事，也不至於這到手的姨娘位置被你搶走。”

薑沅的臉頓時煞白不已，瞪大眼睛意外又震動地看著她。

靈芝挑釁地睨著她。

反正她也隻是個不受寵的妾室，即便言語奚落譏諷她兩句，也不會怎麼樣。

薑沅咬住唇，低聲道：“靈芝，我以前跟你解釋過了，事情不是你想的那樣......”

三年前，她初到將軍府，本是與靈芝一起伺候老夫人的。

那時候，二爺已與鄭氏成婚誕下頭胎，將軍卻因軍務繁忙，無暇顧及親事。

娶妻的事一拖再拖，老夫人十分著急。

將軍又不喜丫鬟近身伺候，老夫人便想先給他塞一個妾室，也好能妥帖仔細地照料將軍的起居。

老夫人心裡頭選的是靈芝，靈芝也自信是要成為姨娘的，誰料，這事還未來得及告知將軍，薑沅卻在采蓮蓬時，不慎跌進了府裡的荷花塘。

那水很深，足能淹沒她。

她不會遊水，驚慌失措間越撲騰越往深處去，正以為自己快要淹死時，將軍路過池塘，跳入水中救出了她。

她衣衫儘濕，被裴元洵抱在懷裡依然後怕地瑟瑟發抖，裴元洵沒有放下她，而是徑直抱著她回了住處換衣裳。

之後，為了她的名聲，裴元洵將她納為妾室。

靈芝想成為姨娘的願望落了空，視她為眼中釘。

薑沅可以發誓，她絕非蓄意落水引誘將軍來救的，而且將軍曾鄭重告訴過她，他此前並沒有納妾的想法，因意外納她為妾後，也不會再另有妾室。

所以，即便當初她沒有落水，殷老夫人想把靈芝塞給將軍，將軍也不會同意的。

她早就誠心誠意跟靈芝解釋過，可靈芝根本不信。

這次亦然。

薑沅深吸一口氣，看著她道：“這是我最後一次跟你解釋。至於你信與不信，我都不會再在意。”

“我信不信無所謂，反正我沒你這個本事，還好蒼天有眼，費儘心機得到的，也不過如此。”靈芝輕蔑地勾起唇角，故意抬高了聲調，“都這個時辰了，將軍要歇息了，姨娘還是消停些，快回自己的院子吧。”

話音落下，薑沅怔怔著還沒回答，正房的門吱呀一聲被推開。

裴元洵長腿跨過門檻，負手立在廊簷下，目光沉沉地掃了一眼兩人。

幸虧剛才的話特意壓低了聲音，沒有被將軍聽到，靈州趕緊斂了斂凶悍的神色，擺出一副溫柔懂事的模樣，向將軍福了福身，款款走出了慎思院。

裴元洵移目看向薑沅，淡聲道：“這麼晚了，有什麼事？”

薑沅抬眸看著他清冷的臉龐，突然有些緊張。

她咬了咬唇，頂著他沉甸甸頗有壓力的視線，快步走到他麵前。