程允棠披上外衫，微微頷首。

阿檀笑了笑，“那奴婢先去煮茶。”

她走後，程允棠起身推開窗，光線透進來，屋裡倏然通亮，吹散了夢魘後的餘悸，她眯了眯眼，聞著院裡的雨後清香，一時有些恍惚。

這是她離開聿都的第三年，距離“丁酉之變”已經過去了整整五載，華陽宮空落許久，在她離開之前就已經搬進了新的主人，有關於程皇後的一切，似乎除了史書上的寥寥數言外，再無人記得了。

朔北府遠離京師，帝王的手再長也夠不著千裡之外。帝十三女明嬋公主離京為聖上祈福，回宮的路上卻被歹人擄走，生死未卜。

消息早已傳開，人人都在猜測這位風采昭彰，天姿神授的十三殿下會被摧殘成什麼模樣，或是已經香消玉殞，卻不知，李望津使了一手金蟬脫殼，早已蟄伏在朔北府。

院裡的槐花已經開了，濃香肆意，這處院落是朔北府一位富商名下的產業，舉目望去，小橋流水，蔚然秀麗。

程允棠坐在亭中，從瓦罐中抓出一把魚食，阿檀已經煮好了茶，她立在身側，輕聲道：“皇都派來的巡按禦史約莫這段時日便要到朔北府了，娘子有何打算？”

“是哪位大人？”

阿檀搖了搖頭，“還不知，要差人再去問問嗎？”

程允棠垂首看向漣漪蕩起的池麵，拋下一把魚食，目光平靜，正要回答，一句滿是笑意的喊聲驀地在不遠處響起，“程娘子！”

阿檀耳尖動了動，低聲道：“娘子，那小子又來了。”

程允棠一頓，轉過頭，卻沒瞧見人。

“我在這裡！”

她循聲望去，瞥見院裡的牆頭上探出一人，身著赭色短衫，衣袖卷起，束著高高的馬尾，朝她招了招手，笑容輕狂張揚。

朔北府偏寒，少年卻仿佛不知道冷一般，單層的麻衣被風吹起，他從牆頭一躍而下，姿態靈活，兩手背於身後，眉眼含笑，走至程允棠身前時，忽然變戲法似的捧出了一簇春海棠來。

花嬌如玉，盈盈垂露，人臉半掩在枝葉後，雙目明亮，神采奕然，“程娘子，給你。”

說話的少年喚作燕回，今年十四。

他身上的衣衫雖漿洗得發白，但格外乾淨熨貼，少年意氣風發，連剛下過雨的潮濕庭院似乎都因他的到來清爽了許多。

程允棠看了他一眼，視線停在他捧著的花上，“哪來的？”

他隨口胡謅道：“路邊隨手采的。”

話音剛落，一旁的阿檀便疑道：“朔北府寒冷，春海棠嬌貴，路邊可不會長，得細心看養才行。”

陡然被拆穿，燕回耳朵一紅，眼珠轉了轉，嘴硬道：“就是路邊采的。”

程允棠伸出手拂弄花瓣，“多謝，我很喜歡。”

少年揚起唇角，“你喜歡就好！”

阿檀尋來一隻精致的花瓶，程允棠將海棠花插上，隨口問道：“今日不用去學堂嗎？”

燕回笑嘻嘻道：“夫子說要給家裡的母羊接生，今日便提前下學了，還說北邊小鎮上有犬戎人過來搶東西，讓我們之後幾日都早些回家。”

“那你怎麼還在外亂跑？”

“哎呀……”

燕回撓撓頭，不好意思直說我是為了給你送花呀，眼珠轉來轉去，支支吾吾半天，終於想到一個借口，他從衣襟裡翻出課業紙，“這幾句我看不懂，狗蛋他們不識字，我爹連自己名字都不會寫，我找不到人問了，就隻能來問您了。”

程允棠從他手裡接過紙張，燕回順勢蹲在她身前，聽她道：“泛彼柏舟，在彼中河。髧彼兩髦，實維我儀。之死矢靡它。①”

“意思是說，柏木小舟在飄蕩，垂發齊眉的少年，是我心中愛慕之人，至死也不會更改。”

她語調清冷，如玉石霖霖，燕回仔細聽著，聽到“愛慕”二字時忽然目光一晃，耳根發燙，怔怔道：“原來是這個意思啊。”

“書孰也會講這首詩嗎？”

“是也不是。”燕回道：“夫子隻教我們怎麼讀，不說意思，他總說多讀幾遍會背就行了，可連它的意思都不懂，又怎麼能算是學會。”

程允棠道：“有人覺得詩中女子反抗父母，大膽求愛是直率坦然，亦有人覺得她離經叛道，為人不恥，所以許多書孰並不會講這首有爭議的詩。”

燕回若有所思，疑道：“為什麼會為人不恥？”

“大多數眼裡，父母之言猶如天命，不可違逆，追求所愛雖熱烈直率，卻又奔放不知收斂，便為人不恥。”

“這簡直就是在放屁！管彆人做什麼，彆人說什麼便是對的麼？順從自己心中所想才對。”

燕回不假思索，話音落下才意識到自己說了臟話，猛地伸手捂住嘴，眼睛瞪大。

見狀，程允棠輕輕一笑。

笑聲拂過頭頂，女子身上的清香盈盈繞繞糾纏鼻尖，燕回一愣，微微掀起視線，程允棠還在看那張課業紙，寬大的衣袖順著胳膊滑落幾分，欲蓋彌彰地露出半截手腕。

十幾歲的人早就知道什麼是美醜，無疑麵前的這張臉，是一副能使春海棠都黯然失色的絕色姝顏。

燕回僵著肩膀，直到看到程允棠手腕上一顆灼眼的紅痣，才眨了眨眼，匆匆垂下眼簾，先前還嬉皮笑臉的少年局促地蜷緊手指，掙紮半晌，終於鼓起勇氣抬起頭，輕輕扯住她的衣袖下擺。

程允棠從課業紙上移開視線，“怎麼了？”

燕回仍舊蹲著，抬頭望向她，眼中霧蒙蒙的，隻捏著她的衣袖一角，神色緊張，期期艾艾道：“程娘子，後日是花朝節，南坊有燈會，你……你會去嗎？”