南坊花魁自儘一事後，姚府被群起激憤的百姓團團圍住，門口被扔了許多黃焉焉的爛葉菜，門房的人嗬斥無果，又不敢直接拿棍子將這些人哄打走，畢竟，這進宅院的主人是素來擁有賢名，德高望重的老先生，怎會做出與平頭老百姓作對的事情。

因此姚府的人隻敢在深更半夜將門口的一地狼籍收拾乾淨，姚昶亦數日閉門不出。

燕回蹲在牆頭，周身是姚府後院那棵繁茂桃樹的枝椏，將他遮得嚴嚴實實，另一側牆頭還坐著一個瘦得如黑猴一般的矮小少年，姓李，賤名叫做狗蛋，身上的布衫不知從哪撿來的，又短又小，隻堪堪遮到腹部。

他們不知蹲了多久，天色都暗了，李狗蛋腿有些麻，挪了挪步子，真的如猴子般靈活地從另一邊竄了過來。扭頭小聲道：“燕崽，我們在這守半天了，也沒見有誰啊，你到底要乾嘛，你也要給裡麵的人扔菜葉子？我們也沒有啊。”

燕回不知道該怎麼解釋，頓了頓道：“我爹給姚家打櫃子，他們少給了錢。”

“還有這事？！”李狗蛋瞪大了眼睛，“這麼大一宅子，不知道有多少家底，居然這麼摳門！”

“蹲著，得蹲，人出來了套麻袋裡給他揍一頓！”

燕回鄭重地點了點頭，李狗蛋竄了回去，過了會兒不知道想到什麼，又爬過來道：“燕崽，前幾日花朝你是不是在南坊和你爹擺攤子來著？”

“嗯。”

“那你看到……那個了嗎，他們說婉音娘子死相淒慘，舌頭拖在外麵，眼睛都沒閉上，像是有什麼冤情似的。”

李狗蛋抖了抖肩膀，吸氣道：“想想就嚇人，從前我們常去衙後街跑的時候，婉音娘子還給過我點心，哎……不會真與姚家的人有關吧，外麵的人不是傳婉音娘子被……”

他抿了抿唇，沒有說出口，而是道：“昨日我去衙後街送酒食，看到拂春樓生意冷清，大概死了人大家覺得晦氣便都不敢去了，他們有的酒客說怕拂春樓鬨鬼，我阿婆也叫我近日彆去衙後街，以免惹上事。”

聞言燕回淡淡道：“要是真有鬼，他們這些缺德東西都不知道死了多少遍了。”

李狗蛋努了努嘴，剛要附和，便忽然聽到不遠處傳來車軲轆聲，他頓時止住話，燕回側目向外看去，見一輛馬車緩緩駛進巷陌，停在了姚宅後門前。

車夫打起簾子，從裡麵笨重粗魯地跳下一個壯碩的男人，手上成串的戒指反著亮光，腫泡的上眼瞼聳拉著遮住大半個眸子。

李狗蛋一驚，“那是張……”

剛開口，燕回迅速伸手按住他，二人躲在樹枝間，張卯不知道和姚宅後院看門的仆人說了什麼，隨後便被領了進去。

半晌，人已經走遠，燕回鬆開手，李狗蛋壓低聲音道：“燕崽，張卯為什麼會來姚宅，這龜孫居然和姚府的人也認識，那外麵所傳的豈不是真的？”

燕回沒有答話，他倏地從牆頭翻身而下，李狗蛋正憤憤不平地痛罵張卯與姚昶，一見他下去便連忙跟上，低喊道：“燕崽，你去哪兒，等等我……”

“我去拂春樓，將張卯來姚宅的事情告訴春繡娘子！”

*

姚昶已經許久沒出門，前日剛找了朔北的知縣，叫衙差將門口鬨事的人抓了一批進去，沒想到之後愈演愈烈，反倒又有人開始揣測他與朔北的官府私相授受之事，弄得他近日也不敢輕舉妄動，隻能關在府中思考對策。

婉音剛死沒多久，張卯在北坊的繡坊無故被一名徐姓衙差帶人查封，朔北的官僚們偏居一隅，遠離京師，多年來沆瀣一氣，而這徐姓衙差僅是小小吏員，張卯前去談論竟也死咬著不肯退步。

無奈之下，張卯隻好先去找了知縣，才堪堪平息了這件事，隨後賄賂墉州關津官員無果，船上的絲錦要不回來，隻好返回朔北拜訪姚昶，希望他能替自己出麵。

姚昶本就因為張卯未能處理好燈樓妓子自儘一事而不滿，他竟敢主動找上門來，聽到這個請求，不禁氣得發笑。