明嬋公主是中宮嫡出，當年陛下隻是朔陽縣一個名不見轉的小吏時，程皇後便已經嫁給他，前朝皇室昏庸無度，各地豪俠揭竿而起，程家追隨陛下逐鹿中原，最終定都聿州，四方統一。

程皇後育有四子二女，長子死於戰亂中，長女隨軍途中餓死，次子夭折，三子病故，程皇後因此積鬱成疾，後逢家族滅門，悲痛欲絕，最終難產而亡，隻留下一個生來癡傻的十八殿下李祁晉，沒過幾年，李祁晉意外溺斃太液池，程皇後的孩子中，隻有明嬋公主李望津一個人平安地長到了成年。

明嬋公主風采昭彰，人中麟鳳，是陛下最疼愛的女兒，她自小隨眾皇子一起由名仕教導，後就讀於杏延學宮，端莊如溪河清萏，堅韌如峭岩勁鬆。

鹹寧十七年夏，皇室與朝廷重臣前往瀧山行宮避暑，陛下登基不久，前朝餘孽蠢蠢欲動，率軍包圍瀧山。

十三歲的明嬋公主自願為質，刀戟加身而麵不改色，氣度為斧，唇舌化刃，最終拖得援軍趕到，破除危局。

此事過後，陛下親賜蟠龍玉玨，更特許李望津入朝聽政。

然而這種極盛矚目的局麵並沒有持續多久，第二年，作為開國功臣，官拜輔政的程鞍因專橫擅權，包藏禍心被罷職，隨後下獄抄家，連帶著其子，剛考上進士的程肆亦榜上除名，流放嶺南。

彼時程皇後懷有身孕，求情未果後突聞噩耗，難產而亡，中宮薨逝，程氏覆滅，昔日若明珠璀璨的李望津一下子跌落塵埃，就在及笄前夕，被褫奪封號，幽禁冷宮。

又過了三年，李祁晉意外溺斃，沒多久十五皇子也死了，他在湖底泡了數日，死相淒慘，再過了幾個月，李望津終於被準許離宮為皇室祈福，卻遭到叛軍偷襲，再也沒有回來過，沒人知道她到底是死是活，至此了無音訊。

外人唏噓，但一個少女的消失，就像在莽莽長河中拋下的一顆石頭，不會掀起多大的風浪，後人對她的談論，不會再有瀧山上刀劍不懼的身影，隻會是對她昳麗容貌的無限遐思。

隨著程氏的覆滅，明珠的隕落，似乎所有人都忘了，十三殿下李望津手上，也曾有一個象征著皇子最高榮譽的蟠龍玉玨。

王昌旻怔然，愣愣地看著程允棠手中的東西，“主君，這……”

程允棠輕輕一笑，眼中卻並無快意之色，“王員外是個聰明人，應該明白此物意味著什麼。”

“是……”

世人早就不記得曾經風華奪目的明嬋公主，如今唯一擁有蟠龍玉玨的，就是在朝中一騎絕塵的七殿下李孚諭。

這個玉玨，就代表著他。

李孚諭養母是賢妃，其王妃鄭氏出身雲澤大族，手中更是把持虎賁千騎，乃儲君人選之一。

此外，還有貴妃之子十六殿下李拓溦，程皇後死後，他的母親作為後宮最尊貴的女人，後來又搬進了程皇後曾居住的華陽宮，可以說是離後位隻一步之遙，而他也或成為陛下唯一的嫡子，自然在儲君的爭奪中呼聲也很高。

此次回鄉丁憂的姚昶便是他麾下的一名乾將。

李孚諭和李拓溦打得勢如水火，這枚代表著李孚諭的蟠龍玉玨一旦出現在朔北，不知會掀起怎樣的軒然大波。

王昌旻很快理清了程允棠的意圖，驚歎於她竟選擇假借李孚諭之手，將姚昶等人一網打儘，將自己從中擇得乾乾淨淨，旁人看來，隻會覺得這是兩位皇子的奪嫡之爭，誰能想到背後的推手會是早就下落不明的明嬋公主呢。

“看來主君早已謀劃好了。”

簷下火爐沏著雨後新茶，程允棠抬起手舉杯示意，“還需王員外傾力相助，我才能繼續走完這步棋。”

王昌旻道：“主君抬舉，先時輔政大人對在下有恩，我如今所做，一是為了償還大人的恩情，二則也是為了我自己謀利，為主君肝腦塗地，某在所不辭。”

說罷站起身，執杯回敬，隨後拿走桌上擺置的蟠龍玉玨，俯身拱手告退。

——

自花朝節當晚，南坊花魁自儘，燈樓大火一事已過去三日，關於婉音的死，官府尚未有一個確切的解釋，而另一則傳聞卻又倏然傳遍了整個縣城。

如今朝中派係基本分為兩黨，一是李孚諭掌握的刑部與虎賁軍，以及妻族雲澤鄭氏，二是李拓溦手中的吏戶兩部以及其身後作為西平府首席的外祖父。

李孚諭原先就藩於南郡，去年霜降時，其妻鄭氏已有六月身孕，陛下特許回都城待產，年底時小世子出生，陛下歡喜，甚至將禁軍十二支裡的虎賁交給了他。

而李拓溦，有著一個身為貴妃的母親，再加上中宮空落多年，貴妃雖是貴妃，李拓溦卻早已將自己視為嫡子，更不用說，五年前程鞍被砍頭後，陛下廢除了輔政製，一手創立西平府，而西平府的首座，就是他那門生無數的外祖父。

李拓溦的另一個左膀右臂，是從郡縣小吏提拔上來的姚昶，原先是程鞍在地方任職時的下屬，後來被他舉薦，姚昶跟著程鞍多年，對他幾乎知根知底，因而五年前程鞍獲罪入獄時，將他間接定罪的，就有姚昶呈上的檢舉書。

前年姚昶母親病逝，他回鄉丁憂服喪十七月，因他之前身居要職，服喪期滿後大概會被立即調任其他高位。

臨近結束，朔北的官吏豪紳多次宴請姚昶，過去的一年多內他時常推脫，即便卸職在鄉，依舊常常親自巡視農田，關心民生，宴會遊興很少參與，隻是這次盛情難卻，才答應了前往知縣府上赴宴。