姚昶被抄斬收沒家產，借此機會，李戩推行了吏治改革，官員由原本每五年一次的考查改成每月一檢，一年一大考，並在各地派遣檢校官。

將從前朝延續至今的資曆考改為政績選拔，裁減不稱職以及考查不合格的官員，命都察院與西平府協助吏部共同對官員進行職檢。

深夜，皇城外。

一輛急行的馬車從城門一角快速穿過，搖搖晃晃的燈籠幾乎從車簷上掙脫。

“大人，為何如此焦急，夫人小姐還在城中！”

“再快點，不要管她們，立刻往北。”

今日本該被砍頭的姚昶全須全尾地坐在馬車中，身子顛簸，他按緊身下的車廂，裡麵藏著他全部的家當。

李孚諭果真沒有失信，兩日前讓人將他與另一個死囚互換身份，假死從刑部大牢中逃脫，姚昶不敢耽擱，藥效過後立刻收拾細軟準備跑路，甚至連自己的妻兒都沒顧上。

他要逃到北方，李孚諭這個人心思難辨，他沒敢將全部的事實告訴他，那是他最大的一個籌碼了，不到關鍵時刻絕不會拿出來，倘若當時李孚諭在牢中問他時他全盤托出，恐怕喂給他的就不是假死藥，而是真正的毒酒了。

“快，快，再快點！”

姚昶忍不住大聲催促道，他扯起嘴角，笑得陰暗，心道：逃到北方，那裡遠離聿都，按捺幾年，定能東山再……呃！

“咻”的一聲，一支利箭倏然穿透厚厚的木板，姚昶肩膀一顫，胸口刺痛，巨大的衝擊力使他整個人猛地往前撲去。

車前駕馬之人驚叫一聲，側目往後看去，方才還坐在裡麵的老爺迎麵砸了過來，胸口被利箭穿透，血從他的口鼻中湧出，“啪嗒啪嗒”將身下車轅浸透。

他還沒來得及扶起人，又一支箭直直釘入他的肩膀，車夫身形不穩，按不住已經癱倒的姚昶，他向一旁滾下去，在極速前進顛簸的馬車下被碾成了肉泥。

車輪經過，姚昶瞪大了眼睛，眼睜睜地看著自己被壓成一灘，事情發生得太突然，他甚至沒反應過來是誰在動手，就已在這短暫的驚懼中倉促地咽了氣。

城樓上，夜巡皇都的虎賁軍著鐵甲，手持銀槍，整齊劃一，昏沉沉的夜色中靜默無聲，威嚴肅穆。

李孚諭緩緩鬆開手，弓弦“錚”地一響，嗡鳴聲久久不息。

他站在城樓上，身後是重甲森寒的禁軍，李孚諭垂目，半張臉的輪廓在漆靜夜色中濃而模糊，像隻蟄伏已久的頭狼，灰暗沉寂的瞳仁內浮動著幽幽的光，居高臨下地晲視著遠處死透的人影。

身後的虎賁軍指揮使抬起手，便有人心領神會地前去收拾城外的屍體。

半晌，他猶豫道：“殿下，既然已經放姚昶出城，為何又突然想殺了他。”

李孚諭將長弓遞給一旁的侍從，“姚昶老奸巨猾，昔日敢背叛程鞍，未必不會背叛本王，這樣的人，不可信。”

“他為了保命，告訴本王的事情也許是真，但一定還有所隱瞞，這將會是他與另一方交易的籌碼，這樣一把不知道什麼時候會刺過來的隱患，與其因此惶惶不可終日，不如現在就斬除了它。”

行刑後，朔北府一案大大小小的官員死的死，流放的流放，有關官員選拔黜陟的例令也在不久後正式頒發。

鹹寧帝李戩根據遞上來的人選名單，欽點了新任戶部尚書，李拓溦著人塞上去的名字一個都沒成，氣得他在府中砸了無數個名貴瓷器，連養魚的水缸都沒放過。

“李九！你不是說就算我放棄姚昶，戶部也依舊掌控在我手中嗎！”

“這……”

李擇參麵色有些為難，“父皇的心思豈是我們猜得透的。”

“你說怎麼辦，你說怎麼辦！”

李拓溦走上前，恨不得扯著他的衣領晃一晃，他滿麵焦怒，來來回回不停在房中踱步。

“十六，你冷靜些，無論怎麼說，老七那兒也沒落到好啊。”

李擇參寬慰道：“你想想，老七的人是不是也沒安插得進去？還有這次吏治改革，裁減了一些不稱職的官員，這其中有老七不少人，他怕是要愁死了。”