不久，阿檀帶著醫師返回，為路旁受了傷的人診治包紮，官府的人也趕到了，包括新上任的官員，他看著義憤填膺，臉色因怒氣而漲得通紅，一邊指揮下屬統計損失，一邊喚人追擊撤退的犬戎人。

因她的幾句話燕回心中生出了波瀾，好一會兒才平息下來。

街上的一片狼藉收拾了大半，新的知府正在巡視與安撫百姓，程允棠看了一眼轉過身，將帷帽上的垂紗攏好，與阿檀道：“我們先回去。”

新任官員是從聿都調來的，以防萬一會被認出，還是先離開為妙。

阿檀走上前，程允棠回頭道：“燕回。”

立在一側的燕回聞聲望過去，女郎認真地看著他道：“近日不要在外亂走動。”

她神情嚴肅，燕回也正色起來，往常犬戎人隻是過來搶東西，很少與人交鋒，這次卻損毀了街道上的許多東西，甚至有人受傷，顯然嚴重程度與以往不同。

他怔怔點頭，依言道：“好，我一會兒就回家，程娘子你也小心。”

“嗯。”

程允棠離開後，燕回撿起方才混亂中他急著拉她躲藏而隨手扔掉的食盒，歎了一聲氣，找店家說明了情況，抵上先前跑腿賺的大半錢才了事。

外麵不太平，他也不敢繼續走動，隻好先行返回，進門正好撞上一臉焦急的燕二裡，他約莫也是剛從外麵回來，滿頭大汗，鞋子還跑掉了一隻，一見到他便扯過來左看右看，確認燕回全須全尾後才鬆了口氣。

“嚇死俺嘞，俺聽狗蛋兒說你在街上送酒食，方才蠻子騎馬闖進縣城來哩，外頭攤子都被踩得稀巴爛。”

燕回寬慰道：“沒事爹，我躲起來了。”

燕二裡還有些後怕，方才跑抽了筋，他一瘸一拐地跨進院子，道：“你這幾日就彆出去亂跑了，這賺錢的事哪用得著你們娃娃嘞。”

“好。”

犬戎人走後，書孰也停了幾天，燕二裡不讓他出門，他隻好每天待在家中，喂喂雞，洗衣做飯，然後讀書練字。

盛夏時，草叢裡滿是亮閃閃的螢火蟲，捉幾十隻便可以照明，天還未完全暗下來時，燕回坐在院子裡，笨拙地模仿程允棠握筆的姿勢，一遍遍地寫書孰裡教過的字。

距離立秋後的縣學招生不過兩個月，他基礎差，私人創辦的書孰比不過官府督建的縣學，學問教得也囫圇，想要通過縣學的考試基本不可能，不過程允棠告訴他試一試也無妨，嘗試了才知道自己差在哪兒。

筆墨紙硯向來是堪比黃金的東西，程允棠給的紙他看不出來是什麼材質，但光滑白潔，裁剪整齊，湊近了甚至能聞到一股淡淡的清香，想來不會便宜。

他寫完了一麵，又翻過來寫背麵，一張紙用完了還不夠，邊邊角角總能再塞些內容。

燕二裡做工回來時正看到他低頭練字，神情鄭重，一絲不苟，連他走近都沒發現。

“這是什麼字，寫了恁多遍？”

燕二裡忽然伸出手指了指道。

燕回被他嚇了一跳，差點彈起來。

他低頭，燕二裡手指指著的地方是他臨摹了許多遍的程允棠的名字，他頓時有些不自在，含糊道：“沒什麼，書上不懂的地方，寫著玩玩而已。”

燕二裡神情玩味地看了看他，將信將疑地“哦”了一聲，“還以為你是稀罕上了哪家的姑娘，擱這思春呢。”

燕回臉一紅，“您能不能正經點？”

他氣惱地扭過頭，想著繼續練字，卻又因這句玩笑話心裡起了漣漪，始終平靜不下來。

當意識到自己對程允棠抱著的感情並不純粹時，燕回又驚又喜又悲，儘管時時都在告誡自己不要胡思亂想，但心事仍舊比懸崖邊瘋狂滋長的藤蔓還要茂盛，都不用風吹雨淋，便能將一整個胸膛都塞得滿滿當當。

燕回環視四周，這個破舊的小院，角落裡是滿柵欄亂竄的雞，一到夏天就臭烘烘的，還有低矮的房屋，逢雨便漏。

而程允棠她坐在錦繡繁華中，不惹塵埃，她的字是可以刊印造冊的清俊秀美，她的談吐大概是他一輩子都無法企及的。

他倏地升起幾分難以言說的自卑來，但他並不怨憤，亦不氣餒，這份自卑化成了十足的乾勁，讓他想要往前跑，跑得越快，站得越高，到足夠與她肩並肩的地方。

燕回坐在屋簷下，他提筆，將燕二裡從主家少爺那兒求來的書認真抄寫，對方實在苛刻，以此為條件又克扣了燕二裡小半月的工錢，還要求他第二日必須還回去，不過好歹，他總歸是借了，因此，燕回隻能連夜將書抄完，手酸痛異常也一刻不停。

過去的十幾年裡他幾乎沒有用過真正的筆，即便近來他日日練習，寫出來的字仍舊如狗爬一樣，看一眼就會長針眼，相比較於印刷工整漂亮的書冊來講，實在是埋汰得厲害。

終於抄完後，他有些煩躁地長歎一聲，一旁的燕二裡終於看不下去，在他旁邊找了塊地方，席地而坐，胳膊肘碰了碰他，輕聲道：“燕崽，這幾日咋這麼用功了，從前，你老是嚷嚷著一進學堂就頭疼，不讓俺送你去。”