文晏年間，蘇城繁榮昌盛。福安街一帶自古就是風水寶地，住的都是官宦大戶，放眼街衢，多有雅致的茶樓酒肆。
位於街心的一處端雅清貴的三層紅樓，乃城裡有名的聚賢茶樓。平日裡，常有讀書人聚集往來，也是官爺員外們飲茶談心、附庸風雅之場所。
年關正是冷的時候，這會兒又是早間，堂內茶客不多，隻靠窗的一桌圍坐了一圈喝閒茶的年輕士子。
其中一人端起熱茶正要喝著，抬眼瞧見二樓雅間錦簾撩開，走出了一熟悉麵孔，不由給身旁人使了個眼色，“方兄，瞧瞧雅間兒裡出來的是誰？”
那方兄並一桌的子弟們，都順著他的眼色看了過去。
這出門迎客的恭敬有禮，一襲月白錦袍，端的是風清雲朗、公子清貴。可不就是他們這夥兒清貧書生裡頭，最潦倒、落魄的那個麼。
“曹晴！喲，還請了兩個琵琶小唱，這小子何時有這閒錢了？”
“還真是這潑皮，嘿，越發人模狗樣了。往日蹭茶倒是理直氣壯，這會兒富裕起來，把咱幾個難兄難弟全拋了腦後。”這位搖搖頭，不無鄙夷。
“嘁，這小子秋闈落榜後，在炕上躺了幾個月。家裡頭都揭不開鍋了，也不願去本家曹府裡尋個差事，氣得她老娘把鍋都給砸了。”
那方兄笑了，“這我也聽說了，這懶賊喊冤，說一輩子也不去做個下人呢。”
“嗬……倒是有趣！到底說他曹晴有誌氣好呢，還是說他窮要麵子，又懶又賴呢。他老娘養活他也不容易。”
“可不是，一個寡婦。不過，這小子麵皮子白淨，倒是討姑娘歡喜。西街那個賣頭麵的小娘子可認得，偷偷給他還了賒的好些酒錢呢。這倒是羨煞了人。”
“這有什麼可羨慕，難不成還指望一輩子吃女人家的？”
方才讓眾人去瞧，這會兒一直安靜的士子冷笑了一聲。
“可不是吃女人麼？方才掀開簾，我好像見著了知州家的三公子。那沈二爺家的磕巴千金都及笄三年了，還沒嫁的出去。據說，是家裡頭的管家反悔了。”
“怎麼說？”
“那沈相公生的也是一副好相貌，管家就這麼一個兒子，不舍得讓娶一個結巴小姐唄。這會子曹晴落榜，斷了做官的肖想。沒了出路，家裡老娘逼的急，就和這八竿子打不著的本家外親勤快走動起來，其居心各位看不清麼？”
“孫兄這話可不能瞎說。不過……曹晴窮得吃不起米，這會兒這麼闊綽，倒也不是沒這可能。”
桌上幾位似笑非笑起來，“心思倒是活泛。上了沈家這條大船，這小子怕是要鹹魚翻身了！”
“豈止，日後怕是風光無限！隻可恨我等勤快讀書，倒頭來也不如人家一張麵皮子。”
“正是！如此厚的麵皮子，你我怎麼生得出來？”
“哈哈……”
茶樓外，立了位披了雪裘，目色瀲灩如水的小姐，她似是畏寒，幾乎把整張精致、豔美的小臉都藏在了毛茸茸的領下。
口鼻呼出的熱息，暈染在眼前、發間，無意中聽了窗內茶客們的閒話，不由得從裘衣內探出兩截玉指，悄悄緊了緊衣裳。
“天殺的，哪個在胡謅？”邊兒上的小丫頭幾乎要跳腳。
“小姐，您可千萬彆放在心上！大爺那邊怎可能同意這樣兒的與您相看？再者，沈相公他……奴婢也沒瞅著管家他跟老爺知會個不是……”
小姐幼年落下了口疾，這會兒自不會回她，隻默默朝樓子裡頭望。
香寶瞅著她這模樣心疼壞了，翹首盯著茶樓圓月青竹的織錦門簾，跺了下腳小聲埋怨起來。
“這沈相公怎麼回事兒，這麼冷的天兒，叫小姐好等！還有這聚賢茶樓，就這般做買賣的，一屜包子就這麼慢的麼？不吃也罷了！”
樓內，臨窗這一桌書生們正笑那曹晴呢，一身著淺藍色輕薄棉袍的年輕男子就和顏悅色地走了過來。
衝他們抱拳做禮。
“諸位兄台好興致！沈某有幸路過，若不介意今早的茶錢在下請了，權當與諸兄同樂？”
書生們好奇看過去，隻見來人衣著樸素，容色卻非凡，雍然如貴子。舉止風度更是一通氣的利落、風流。
好生俊雅、清貴的公子，寒潭清澗般的神仙人物！
蘇城就這麼大，除了那個吃儘了贅子油水，轉頭又耍了沈二爺的沈郎君，還能是誰呢？
二爺竟把他養的這樣好。
士子們互相遞了眼色，又沒事兒人似的，閒笑起來，沒人吱聲理他。
沈君成正自覺沒趣，頭頂傳來輕飄飄的一句，“這倒不必了！”
二樓雅間半開了窗，露出了一端俊側臉。簪花銀冠高高束起的烏發如流雲，拂過亮如星子的眼睛，是沈知明。
知州家的三公子。
三公子既見了那曹晴，卻又引他過來，想必也是為了應付母親曹氏的交待。
他既不願同流合汙，與他母親一道，用個廢物作踐了家裡的堂妹妹，想來也是真心向著他小姐的。
沈君成本想道謝，又想及方才那桌士子提及他的話，小姐聽了恐也不大好。
遲疑間，卻聽得“啪嗒”一聲，雅間的窗已關死了去。
向來他與大爺家的兩位公子也不打交道，這會子沈君成眸色也冷了幾分。回首看了眼那桌書生，見他們自顧自喝茶，也似不願搭理他的樣子，便也識趣地買了東西出了茶樓。
“可讓我們好等！”
一出門，就被小姐的隨身丫頭凶了一句，沈君成微側目，眉眼凝了絲淡然的愁緒。
香寶卻不想放過他，方才茶客的閒話，已是讓她有了氣。這會子又見這往常體己的人，這麼不打緊小姐的身子，讓凍了這麼久。
都沒個關切的話絲兒。
上前一把奪過了食盒，沒好氣道，“沈相公是嫌外頭冷，裡邊兒烤火去了？騾子、驢兒也沒這麼慢的！”
香寶脾氣臭，說話不講究，沈知音是知道的。
她下意識去看沈君成臉色。