小販頭也不回地走了，南知梨彎下腰檢查，幸好隻是鞋麵上多了道灰，腳沒受傷。她直起身子後，突然想起來了。

她家住旺溪村，今年滿十四歲，娘親剛生下第八個孩子，沒有閒錢再養她，所以獨自前來川澤城謀生。

進城後去過十幾家店鋪詢問，但沒有人願意雇傭一個麵黃肌瘦的女孩。找不到吃住之處，僅剩鞋底裡藏著的五枚銅錢可用，孤苦無依地在街頭遊蕩。

正值新年，街邊店鋪張燈結彩，行人穿紅戴綠，喜氣洋洋。唯獨她饑腸轆轆，穿著不暖和的舊衣服，像個逃荒來的難民。

“喵~喵~”

微弱的貓叫從牆角堆的破籮筐裡傳出，南知梨謹慎地接近，輕聲道：“咪咪？”

瘦巴巴的狸花貓從縫隙裡伸出腦袋，黑葡萄似的大眼珠子盯著南知梨看。

南知梨一入秘境，它便發覺命運被冥冥之力牽動。這種感覺實在可怖，它迫切地想要跟在她身邊一探究竟，最好是引導出她心中惡念，叫她早早淘汰，免得多生事端。

為了方便觀察，它屈尊投為兩三個月大的凡貓。弱小的外表是最佳偽裝，南知梨定然看不出異樣。

狸花貓陰暗地揣測著南知梨對它的態度，是不屑、煩躁、無視，還是踢幾腳撒氣？亦或是直接將它殺了……

南知梨大喜過望，一把將狸花貓抱起，埋在它腹部白毛中蹭了起來。

“嘿嘿嘿小貓咪！肚皮好暖和！”

狸花貓猝不及防，被她蹭得喵喵直叫。

“走吧小乖乖，姐姐帶你去吃東西。”南知梨寶貝一樣將狸花貓摟緊，走到包子鋪前。

沒等包子鋪老板驅趕，她脫下鞋子倒出五枚銅板，無比自然地交給老板道：“來兩個肉包。”

包子鋪老板：“……好的客官。”

傍晚時分，沿街店鋪已將燈籠點亮，花燈映新雪，寒枝懸福箋。甜蜜微醺的酒釀圓子在大鍋中熬煮，與旁邊包子鋪散發的麵香混合在一起，顯得熱鬨而溫暖。

南知梨懷裡夾著貓，一手撕開肉包，湊到狸花貓嘴邊：“快吃吧。”

這隻手剛剛摸過鞋子，轉眼又喂它食物？狸花貓使勁彆過臉，想要掙脫卻被南知梨按頭。

“乖，天氣這麼冷，不吃東西怎麼行？”

聞著肉的香氣，南知梨肚子不爭氣地發出了響亮的“咕咕”聲。

見她饞成這樣，狸花貓張開小嘴，慢條斯理地撕咬著肉餡，等它吃完，袋子裡的包子已經冷了。

南知梨卻不計較，用另一隻乾淨的手捏起肉包，三兩下吞入肚。

狸花貓繃著臉靠在南知梨的臂彎裡，冷不防聽她用歡欣的語調道：“聽說貓會舔毛，那就麻煩你了。”

狸花貓大驚失色，眼睜睜看著南知梨在它身上反反複複擦了好幾遍，把肉湯全都抹在它的毛上，乾淨蓬鬆的毛頓時油成了一縷縷。

“你不怎麼掉毛誒，很適合用來擦手！”南知梨誇讚道。

狸花貓氣得齜牙咧嘴。

“怎麼不動啊？”南知梨不解地皺眉，道，“是不是年紀太小了，還沒學會？那隻能去河邊洗一洗了，真是隻笨貓。”

狸花貓齜牙。

等南知梨把它按進水裡，它就立刻結束幻境，擺脫這個令人看不順眼的女人。

“老伯伯，你知道哪裡有河嗎？”南知梨問路邊的老乞丐。

老乞丐眼皮都不抬，伸出破了一角的大瓷碗，向南知梨的方向抖動。

南知梨難為情地道：“這樣不好吧，你也不容易……”

老乞丐堅持把碗往前伸，頗有南知梨不動作就不放她過去的架勢。

南知梨小心翼翼地把手伸進碗裡，拿了一個銅板。

老乞丐雙眼一瞪。

“難道是拿得太少了？”南知梨不好意思地將手再次伸進碗裡，抓出半把銅板，“這麼多就夠了，買包子也能吃兩天呢。”

老乞丐咬牙切齒，嘴裡發出咯吱咯吱的響聲，鼻孔裡開始喘粗氣。

“真拿你沒辦法，”南知梨又抓了一把銅板，強調道，“我真的不能再拿了。”

老乞丐氣得渾身顫抖，氣沉丹田吼道：“來人啊！”

不知從何處跑出一群衣衫襤褸的小叫花，將南知梨圍在中間，目露凶光道：

“我都不敢從趙爺碗裡搶食，你一個初來乍到的外鄉人，好大的膽子！”

“把她的貓烤了吃！”

小叫花們鬨哄哄地去揪狸花貓，南知梨沒抱住，懷裡的貓被拖拽走了。

她疑惑地看著空蕩蕩的手心，不應該是這樣的，不應該連隻貓都護不住……

石頭和棍棒砸在貓身上，狸花貓早已習慣疼痛，隻是被騷擾得有些不耐煩。

它一腳蹬在小叫花臉上，留下三道血痕，想跳到南知梨懷裡，卻沒跳動，原是後腿骨頭已經斷了。

秘境的考核幻境真實無比，所有進入其中的神識都會被套上凡物的軀殼，輸入一段虛假的記憶，認為自己就是生活在幻境世界中的人物，會饑餓，會受傷，會死亡。

作為秘境之靈，它有選擇軀殼、保留記憶、反複進出幻境等特權，但修士隻有一次機會，所以通關難度頗大。

見南知梨還在盯著手心發呆，狸花貓甩著尾巴，煩躁地叫道：“喵！”