淑桐低頭繡著荷包，程伊默默在一旁觀看。

剛剛吃熱粥積攢下來的熱量已經快散儘了，後背感覺有冷風鑽進來，程伊往上拉了拉被子。淑桐隻是腳上蓋了被子，身上的被子掉落了，但看她飛針走線的樣子，一點都沒有冷的意思。

看來淑桐是真的不怕冷呢。女子都是怕冷的，除非是常年習武之人，體質強健，比一般人抗寒。

程伊往淑桐的手上看，那雙手細致白皙，柔軟靈活，可手指上的薄繭可不是拿針線磨出來的。

怪不得獻王會派淑桐看著自己，看來淑桐也是個武功高手。

程伊微微揚了楊嘴角，輕輕道：“姐姐這樣一個玲瓏人，居然甘願陪一個囚徒在此受苦，是為什麼呢？聽說，奴才是可以為自己贖身的，姐姐難道不想過自由自在、隨心而活的日子嗎？”

淑桐的手頓了一下，並未抬頭，道：“人各有命吧！”

這樣的敷衍的回答，程伊聽了太多，此刻卻不願意放過她。

“我卻有不同的看法。人的命運掌握在自己手中，有追求的目標，有想要保護的人，有一個近的理想，還有一個遠的理想，並為了這些夢想去努力、去掃清障礙，如此才不會迷失自己，才會真正體會一步步接近理想的幸福和愉悅。姐姐說人各有命，不過是認命的說法。我就不信姐姐不願意過隨心所欲的生活，從此自己做主，想做什麼就做什麼，不想做的彆人也勉強不來。這難道不好嗎？寄人籬下、為他人之命是從，絲毫沒有自己獨立的人生，豈不是白活了一世？”

淑桐驚訝地看著程伊，半晌才道：“娘子……居然會這樣想，果然不同於常人。我受殿下大恩，已經下了誓死效忠的決心，這一人、這一生，都已經不是自己的了！”

“那你的弟弟呢？你難道不想跟他團聚？”

淑桐神色黯然，道：“他不在了。”

“什麼？他……已經……”

淑桐滿眼含淚，勉強一笑後便低下頭，手中的荷包放在了腿上，沒有繼續繡下去。

“他是什麼時候……姐姐能講給我聽嗎？”

淑桐悠悠地歎了口氣，道：“娘子既然想聽，也沒什麼不能講的。家父經年苦讀，中年才考中舉人，被放了一個小官做。我家中清貧，家父便親自教授我和弟弟讀書，他希望我將來能嫁一戶好人家，希望弟弟也可以參加科考。後來，父親被牽涉進一樁貪腐大案中，被上麵捏造證據，糊裡糊塗頂了所有罪名，下獄三天就被斬首示眾。我家的房子和幾畝薄田被收沒，我娘帶著我和弟弟被趕出了家鄉。娘思念父親，悲傷過度，染上了重病，我們沒有錢給她抓藥，隻能眼睜睜看著她病死餓死……”

淑桐娓娓述說著，像是在說彆人的故事一樣，但其中的悲涼卻讓聞者傷心，仿佛親眼目睹、身臨其境一般。

“我那時候十三歲，弟弟九歲。我沒錢埋葬母親，便學著書上看過的，賣身葬母。我肩不能提、手不能抗，又瘦又小，沒人肯買我，弟弟卻被人買走了。我本來想著，即使要被分開買走，也要和弟弟在同一個城市，這樣我們還有相見的機會，可以互相照顧。但我首先得知道弟弟去哪裡才行。我偷偷跟在買他的那人身後，一直跟到天都黑了才到了地方。那裡還有好多個男孩子，都被圈在一個小黑屋裡。我這時才察覺，買了我弟弟的人根本不是大戶人家的仆人，而是人口販子。”

淑桐眼中流露出痛悔之色，道：“人口販子會把人賣到各地，好一點的是做仆人，差一點的就要進娼所的。我想要救出弟弟，可我根本無能為力，隻能守在外頭，眼睜睜看著第二天一早，弟弟和那群男孩子被送上了馬車。我跟在馬車後麵走，一麵擔心娘親的遺體還在義莊裡沒有安葬，一麵又擔心弟弟被賣到不知什麼肮臟地方。我已經好久沒吃飯了，走著走著便暈倒在路邊。再醒過來的時候，我已經被王爺救了。我為了活下去，隻好暫時放棄尋找弟弟，安葬母親之後我便安心在王爺身邊服侍了。”

“原本想著等我長大了，身份升到高等級之後，便可以托人去找我弟弟，可天大地大、人海茫茫，我又去什麼地方找呢？還是王爺，是他幫我到處打聽，循著當年的線索，花費了三年時間才找到確切的消息。可是一切都晚了，我的弟弟因為體弱多病，還沒被賣出去就已經……”

淑桐抬手擦了擦眼睛，道：“弟弟最喜歡吃蓮子了，小時候我總是給他剝蓮子吃。他說蓮蓬很好看，世人都喜歡蓮花蓮葉，他獨獨喜歡蓮蓬，又好看又能吃，還讓我給他繡一個蓮蓬圖案的荷包，他好日日都掛在身上……”