[對於宇宙而言，世界的誕生和毀滅都隻在頃刻之間，但對於一個世界來說，它的誕生和運行都是需要無比龐大的能量的。而宇宙法則的第一條，就是能量間的守恒。]

[你們人類的文明是令我的種族都驚歎的存在。就你的世界來說，近兩百年前，一位德國物理學家發明了用來稱呼宇宙間能量平衡的單詞。你們將其稱為‘熵’。]

[不過我們不用去管那些冗贅的陳詞，用最簡單的例子舉證，當你將一杯熱水和一杯冷水放到一起時，一杯會變熱，一杯會變冷，直到兩杯最終達成相近的溫度。人與人之間的牽手也是同樣的理論。]

“世界需要的能量……”諸伏景光意識到了什麼。

[答對了！]

丘比輕盈躍到了他的腳邊，那雙圓瞳中映出了諸伏景光的倒影。

[世界的誕生和運行都需要能量，但宇宙的能量早已趨近守恒，因此法則選擇了將人類的感情作為世界的能量。人類真的是很奇妙的物種，不，應該說簡直是奇跡。不需要對任何外在能量的吸收，就可以源源不斷誕生出新的情感，藉由被選中的個體，將本世界的故事向外投放從而換取情感，當世界意識成長到了某個階段，換言之，就是故事作品終於可以抵達結尾，於是個體的故事結束，世界的故事正式啟程。]

[在萬千世界中，又衍化出了不同的結局和發展，最終聚合催生了無數感情。真是一場為宇宙所作的，絢爛無比的奉獻啊。所有種群都會感謝你們的。]

諸伏景光微微抿起嘴角。

丘比的話仍在繼續。

[但是很遺憾，在這樣美好的，沒有瑕疵的運轉裡，出現了【偷竊者】。]

[它們以最初的那個世界作為藍本，引誘擁有超乎常人心願的能力者成為它們的宿主，穿梭於不同的世界中，竊取宇宙和世界所需的能量。偶爾它們會因為宿主過於出格的舉動而被發現，但大多數時候，隻要它們不離開宿主身體，我們就無法追查到它們的蹤跡。]

“它們離開後，宿主會變成什麼樣？”

諸伏景光忽然想到了身後樓梯間的千葉次郎，微微變了神色。

[會有不同的情況。最幸運也是最優秀的個體，雖然找不到返回的路，但也可以依靠自己的能力在新的世界站穩腳跟，度過平穩的一生。不過大多數載體，都無法接受係統離開後的落差，要麼自我毀滅，要麼被世界反噬。]

[畢竟【偷竊者】需要的是龐大的情感，因此它們會助推宿主成為故事中最關鍵的一環，走到獲取情感的高峰。但一個故事又怎麼會塑造十全十美，甚至超越故事本身最高法則的角色呢？走到巔峰的個體一夜之間失去了曾倚仗的所有能力，也因為故事完結而無法再去窺測之後的發展，他們會有的下場，應該不用我再多嘴了。]

[不過你要是隻關心剛剛那個係統的前宿主，倒是不用太擔心，他還沒參與到真正的故事中，承受的反噬會小很多。]

[當然，安然無事的前提是，我們能解決現在的麻煩。]

此時此刻，名為丘比的生物顯然自認付出了獲得信任同等的代價，身上隱隱散發了光芒。

[重新自我介紹一下吧，我是【孵化者】。孵化你們人類的感情，同時也會追查那些【偷竊者】的存在，你願意和我簽下契約，成為維護宇宙法則中的一員嗎？]

“你剛剛說，能量守恒，凡事必有代價。”諸伏景光垂下眼簾，“我要付出什麼來交換？”

[靈魂。]

一刹那像是有電流通過了身體，戰栗感從他尾椎上攀至頸後，諸伏景光不清楚這份感覺從何而來，他張了張嘴，卻沒發出聲音。

[很多人在聽到靈魂兩個字是就會退卻，但其實沒有那個必要。畢竟你們人類，並不清楚靈魂究竟是什麼東西吧？]

丘比歪了歪腦袋，邁著小碎步湊近了他。

[交出靈魂不代表死亡，你可以照常生活，隻不過在你生命沒有結束前的旅程中，多了一項搜尋【偷竊者】的任務。這和你的利益本身就是共通的。比起屬於人類的意識陷入沉睡後的事，還是尚在眼前的人生更重要吧？]

諸伏景光清楚丘比是正確的。

在許多個還有月色的夜晚中，魔鬼和靈魂是兩個在他床頭寓言書中結伴出現的常客。愚昧或瘋狂的人跪倒在法陣前祈求魔鬼，願意用自己的靈魂去交換願望的實現。他們往往都沒有好下場。

不過這樣的結局和他們最初所奉獻出的靈魂沒有任何關係，而是基於一些本身就有的道德瑕疵的反噬。

但他卻依然在丘比開口時打了個寒噤，像是有什麼看不見的手正攀附著他的軀體，在他耳邊一聲聲勸誡著不要靠前，不要交換。

[想想那些【偷竊者】，你也很不舒服吧？]

[不過是拿了最初世界的藍本，借用了不是自己的能力，就敢狂妄地來乾涉你們的人生，偶爾從指頭縫中漏出點本應屬於你們的東西，還指望你們對他感恩戴德，搖尾乞憐。]

丘比循循善誘，諸伏景光明白這是煽動情緒常用的手法，但他同時意識到這些都是曾發生過的事實。

[比如那位前宿主，他用千葉次郎這一身份和你認識，但實際上，你們的世界從來不存在什麼千葉次郎。他的父母是財權交換的逢場作戲，然而你看，他們現如今，一個在為兒子的事大動乾戈，一個則已付出了大批錢財。即使他們與這個兒子素未謀麵。]

[我想你已經認識到【偷竊者】的可怕之處了。]

[也許就在某天，你隻不過睜眼閉眼的功夫，你的記憶就會被篡改，感情就會被遷移，也許你會多出一個生死相交的摯友，又或者它們出現在你朋友的身邊，讓你和你的摯友反目成仇，背道而馳。]

[你，還有你身邊的同伴，你的親人，你最敬重的前輩，都可能在某一刻突然對憑空出現的人滿懷愧疚，掏心掏肺，乃至於背離自己曾有的信仰和前行的道路，把本應精彩的人生過成襯托紅花的那片綠葉。]

[你會感覺到憤怒和不甘嗎？]

諸伏景光指尖微微一顫。

他不受控製地跟著丘比的話去想那些畫麵，卻又想象不出。他完全無法構建降穀零和他反目的場景，再荒誕的編劇也不會對這樣的故事動筆。

“你不能……”諸伏景光有些艱澀地開口，但他仍然是堅定的，“你不能拿尚未發生的事去對他人妄下判斷。”

他還記得千葉次郎心音中的那句“讓他先走”，不論出發點如何，人與人之間的關係本就不是守恒二字就可全然概括的。

這次輪到丘比沉默了。

雖然從它的外表來看，丘比的神情幾乎沒有一絲一毫的波動。這隻是個容器，諸伏景光忽地反應過來，那個名為丘比的意識體，也許在那雙圓瞳背後看著他，但也有可能與他遠隔千萬光年。

[不愧是被……選中的人，我真的很希望和你達成交易。]

丘比的話語中間隱去了一段詞彙，蓬鬆的尾巴在它身後擺了擺，俏皮而靈動，是孩子們會衷愛的那類玩寵。

[用你們人類的詞語來說，你其實是在和我壓價吧？不過很遺憾，我們的交換是不能更改的，畢竟在你麵前的，可是九條活生生的人命呀。]

諸伏景光一時之間沒能察覺出什麼不對。

他的視線落到正前方，近藤依然高舉著那枚遙控器，悲傷和怨恨將他的五官無限扭曲，五六個綁匪橫七豎八倒在地麵上，其中一個腹部中槍，露出來的半邊臉龐爬滿絕望，像是條即將缺水而亡的魚。

丘比半坐在他們中間，暗紅色的眼睛無機質地看向諸伏景光：

[你願意為了拯救他們，而獻出自己的靈魂嗎？]