永昌十三年冬

這一日，同往常每一日一般，柳府的門房柳三清晨剛起床便打開了厚實的大門。

這幾日休朝，家裡的老爺不會這麼早出門。柳三打了個嗬欠，籠了籠手，準備靠在門裡再打個盹。

但還沒等他後一條腿跨進門檻，清脆的鸞鈴聲卻由遠及近。

過來的是一輛馬車。

從外觀上來看，不過是一輛普普通通的官宦家用的馬車，車架子上用朱漆寫了幾個小字：“鄢國公府”。

柳三倒是認熟了這輛車，連忙迎了上去。簾子掀開，露出一張乾練的中年人臉。

“哎呀，方管事。”柳三熟絡地接過他手裡提著的精巧食盒，眼看著他跳下車來，“國公爺今日又讓你送東西？”

“彆廢話，過來搭把手。這都是上好的物事，國公爺昨日才得禦賜，若是哪裡破損沾汙了一處，小心你的皮。”方管事說話倒是毫不客氣。柳三被人呼喝慣了，也不知氣惱，拍乾淨手，湊向那馬車邊向外搬東西。

柳府此時，正是一片寂靜。

一名仆從打扮的人匆匆地穿過門前小徑，靠近了一處房門。

“大人。”輕叩了兩聲，那人輕聲稟道，“鄢國公府裡派方卓送了一些禦賜的物事來，東西已經搬進廳裡，且那方卓此時也在廳裡候著，大人是否要見？”

屋內沉默了一陣，有聲音傳出來：“你且讓他候著，本官稍後自會過去。”

“是。”仆從應了一聲，急步去了。

隔了一會兒，房門慢慢打開，一青年男子神色複雜地跨了出來。

那人一襲青衫，身形有些偏瘦，綰著發，將一根紫金簪穿過發髻間。看相貌，應當尚未及而立，更因為養尊處優得久了，膚色甚白，看上去輕了不少年歲。不知道為何，那人剛跨出房間來時，眉眼帶著一股倦色，走了兩步，又將那抹倦色藏了，換上一副含笑的臉容。

他本來眉眼便生得清秀，一副文質彬彬的模樣，這時候笑將起來，更添了幾分翩翩佳公子的氣度。

接近大廳時，一直候在廳內的方卓已聽到腳步聲，恭敬地迎了出來，深深地作了個揖：“倒是勞尚書大人的駕了。”

原來這府裡的主人柳鬱雖然年紀輕輕，竟然已是朝廷正三品的大員。

柳鬱用手輕托了一下，阻了他的禮，溫言道：“自家人。方管事不必多禮。”他一邊說，一邊打量著堆了半廳的物事，“國公爺真是費心了，還特地送過來。當真是叫下官受寵若驚。”

方卓道：“柳大人是國公府的姑爺，一家人不說兩家話。國公爺今日遣小人過府，一來是送昨日裡這些禦賜的物事；二來也想請小人帶個話。”

柳鬱眼角含笑：“方管事請講。”

方卓道：“國公夫人聽聞，府上的彆室即將臨盆，特遣小人來講：若到時候需著什麼彆處沒有的藥，隻要國公府裡有，但取便是；宮中的禦醫也多有相熟。大人若為此心中懷憂，隻向國公爺講。”

柳鬱似乎沒想過他會說出這番話來，怔了一會兒：“勞國公爺掛心了。下官沒能照顧好香裙，致她韶年早逝，已沒臉再見國公及夫人。沒想到，國公與夫人如此寬宏，倒反為下官的小妾掛心，這……”

方卓聽他提到自家小姐閨名，一時也有些感慨，低聲道：“國公爺說了，小姐福薄，那倒也……是命，由不得人。大人納妾以續香火，本是天經地義。況且……大人特彆為小姐空了正室之位……”他說到這裡驚覺逾矩，忙住了口，行了一禮道，“大人公事繁重，小人這就告辭了。”

柳鬱歎道：“還請代下官謝過國公爺與夫人的大恩德。”

方卓應了一聲，行禮走了。

柳鬱立在廳上半晌。

柳府的管家見方卓走遠，這才上廳來問：“大人，這些東西如何處理？”

柳鬱陰了臉，沉聲道：“這些錦緞明珠，丟進庫房裡，不可取用；食盒裡的東西扔了喂狗。”

管家低聲道：“是。”一邊說一邊就要去提那食盒。

柳鬱猛吸了一口氣，似乎平複了一些情緒，又揚聲道：“回來。”

“是？”管家剛剛提著食盒，連忙收了手，躬身回來聽命。

“……這食盒，放到香裙的靈前供著吧。”這話帶著幾分蕭瑟，柳鬱的神情也倦了下去，疲憊地揮了揮手，快步走了。

***

柳府是禦賜的府第。亭台樓閣，都是禦用匠人的手筆。鬱鬱蔥蔥的園林裡隱約露出一角的閣樓，看上去彆有一番景致。隨著腳步聲，柳府的主人快步走來，似乎並無心意欣賞這些耗費了諸多心血的園林，隻急步走進了一處精巧的小宅院。

“大人。”院內丫環見到他，恭敬地喚。

“夫人今日如何？”

“大夫剛把過脈，說是一切如常。”

“嗯。”柳鬱應了一聲，這才放緩臉色，推門進去了。

“大人。”床上躺著一位少婦，看樣子不過雙十年紀，鬆散地綰著發，肚腹隆起，倚著軟枕在床頭上靠著。她像是早就聽到院子裡的對答，見到開門，掙紮著就要起身。

“小心。”柳鬱搶上幾步，急忙扶住了她，“你身子不便，小心照看著，彆跟我多禮。”

那少婦臉上漾開笑意，柔聲道：“大人，蕁如並非嬌弱女子……一定會平平安安地為大人產下子嗣。”