賀安信心下雪亮，這是永昌帝在安撫自己。他本來讓賀子譽與季恒接觸，不過也就是為了向永昌帝傳遞一個信息：你打壓我，我便可投於他人。此時見永昌帝在向自己示弱服軟，知道他尚有幾分忌已，心下大定。忙做出一副惶恐之態道：“陛下真是折殺老臣了。老臣管教子弟不力，還應向陛下請罪才是……”他一邊說，一邊作勢就要下跪。

永昌帝伸手一攔：“舅舅不必如此。想當年若非舅舅的支持，朕如今還不知在何處。舅舅的情，朕一直記得。如今的江山，雖說暫時無事，但西戎一直於邊陲之外蠢蠢欲動。朕尚需舅舅支持。”

賀安信心中一震。永昌帝的意思，分明就是警告自己，平安世道，才有富貴。若亂局一起……這形勢,可就難說得很。他容色一整，恭敬地道：“老臣自當肝腦塗地，以效陛下。”

這份自表的忠心，永昌帝也不知道聽信了幾分，但見他微笑道：“朕當然是信舅舅的。母後的壽誕，還請舅舅多多費心。”

聽永昌帝的語氣，似乎今日的召見便到此為止。賀安信察言觀色，連忙告退。

望著賀安信的背影，永昌帝臉上的微笑漸漸消失，容色嚴肅地回過頭來道：“景忠。”

一直侍立於三步開外的老內侍監夏景忠連忙躬身過來。

“今日晉王有什麼動靜？”

“晉王今日與賀子譽在茶樓密會，後來又與刑部尚書柳鬱一同從樓上下來……”

“柳鬱？”永昌帝蹙眉，“柳鬱同晉王有交情？”

夏景忠垂著頭，表示不知。

永昌帝沉吟道：“柳鬱這人在寒門學子之中甚有威信，這樣的人，不能為晉王所用。”但他旋即又搖頭自語道，“柳鬱是鄢國公的人。”鄢國公是當年背叛了季恒，轉而力保永昌帝登位的重要力量，按理來說，他們的關係應當早已交惡。

夏景忠抬了抬眼，偷看永昌帝的反應。

“景忠，你有話要對朕說？”

夏景忠呼吸一緊，忙重新垂了頭。

永昌帝溫言道：“景忠你有話便直說。若說這世間還有可以與朕說說心裡話的人，便也隻有你了。”

夏景忠猶豫著抬起頭來：“老奴今日經過昭華宮時，遇到十七長公主……”

永昌帝點頭道：“興陽找你，多半是賜婚的事。”

夏景忠壯著膽子道：“十七長公主傾心柳鬱，早已是眾人皆知。老奴以為，柳鬱若能蒙陛下如此恩澤……”

“朕知道你的意思。”永昌帝道，“興陽的心思，朕本也有意成全。但柳鬱家中彆室正有孕在身，興陽一向嬌慣，此時過去，隻怕會徒惹亂子。這件事，朕自有安排。你且著人看著晉王便是。”

夏景忠躬身應了，又道：“那柳鬱那邊……”

“暫且不用理會。晉王若知曉我們在柳鬱那邊有什麼異動，一定會猜到朕對他的諸多疑忌。以他的個性，隻怕從此再無顧及。朕的江山，才剛剛安穩，朝堂之上若生此變局，不知道多少聞風而動的人要在這其間混水摸魚。這十三年來的心血，怕是就廢了。”

夏景忠恭謹地告退了。

永昌帝歎了口氣，自言自語地道：“皇兄，朕雖然不知道當年到底發生了什麼事，可如今，是朕的江山。這是朕十三年來的心血，絕不會拱手讓你。”身後的梅花開得正豔。永昌帝折下一枝梅，歎道：“母後，兒臣真不願同皇兄兵戎相見。”

***

柳鬱完全不知道內廷中這場與他有關的談話，甚至此時，他已經完全顧不上想任何事。因為直到現在，衛蕁如還在產閣中，腹中的胎兒一直不肯出來。

這時候已是半夜，一輪銀月高高地懸於半空，銀光鋪了滿地，夜色極美。可柳府上下，無人有心思賞月。產閣裡聲嘶力竭的呼叫，在寂靜的夜裡聽來格外瘮人。柳鬱一言不發地站在產閣門外，雙手緊握，眉心深鎖。

六個時辰了。

這樣的情形象極了當年的呂香裙。他的正室夫人。

難產，一屍兩命。

柳鬱深吸了一口氣。難道……是報應？

室內的呼叫聲越來越弱，可以感覺得到產婦已經漸漸失去力氣。

柳鬱按捺不住，便要向內室衝去。門口的仆從死命攔著：“大人，血房不吉！”柳鬱畢竟隻是個書生，哪裡掙得過兩個五大三粗的壯漢。欲要呼喝，又恐驚動了衛蕁如，恨恨地甩了一下袖子，隻得罷了。

室內隻聽得穩婆使著一眾婢女來來去去的雜亂腳步，衛蕁如的聲音卻是越來越弱，像是力氣不支，將要昏厥。柳鬱握緊了拳頭，一拳砸在身旁的門柱上。

難道……真是報應？

活該斷子絕孫？

他以手撫額，閉緊了眼。

可忽然，產閣裡傳來一聲嬰兒的啼哭。

柳鬱不敢置信地瞪大了眼，抬起頭來，有些疑心自己聽錯。

但隨及，穩婆便自產閣裡走了出來：“恭喜大人，夫人誕下一位小姐。”一邊說，還一邊打探柳鬱的臉色。

柳鬱怔怔地看了她半晌，才問：“孩子呢？”

接著便有婢女懷抱繈褓走了出來，柳鬱雙手接過。

新生的嬰兒小臉泛紅，小巧的眼睛鼻子擠在一起，皺巴巴地看著極醜，但柳鬱抱著她，卻止不住地手抖。小女嬰一被柳鬱抱上手，便不哭了，水汪汪地小眼睛好奇地直盯著眼前，幾乎含不下一個指尖的柔嫩嘴唇一張一合，乖巧得人心尖都顫抖。柳鬱看了一會兒，神色複雜地將女嬰交予婢女。“夫人怎麼樣？”

“夫人現在昏睡著，不過並無大礙。”

柳鬱點了點頭：“你們照顧好夫人與小姐。”說完似乎鬆了一口氣，轉身走了。