朝華想到楚六約她在三生石畔見麵的事，乾脆對大伯母明說：“大伯母，六哥哥到三天竺找過我。”
這事沒必要瞞著大伯母，倘若有天大伯母從彆處知道了，必要傷心。
楚氏訝異：“小六做了什麼？”
“他說他必會磨得家中長輩同意上門來提親。”朝華端坐著，窗外熏風拂過她麵頰，她臉上笑意目光都不變，“我已經告訴他，家中在替我相看人了。”
楚氏深知朝華拒婚有一半是為她，良久歎息：“委屈你了。”
因小六這事，把十幾年姑嫂的情分都鬨沒了，連母親也頗有些怨懟她。
楚氏有苦難言，當年看好這樁婚事的明明就是母親和二嫂嫂，弟妹生病之後，兩家也並沒斷了往來。
年裡節裡也依舊走動著，每回娘家侄兒們來拜年節，二嫂給容家孩子們預備的禮物，獨朝華的要多出一件兩件。
或是玩物，或是吃食，怎能不讓容老夫人多想？
等弟妹確診是癲狂症，二嫂嫂翻臉不認人，小六卻還一心把朝華當“小媳婦”看。
楚氏長歎一聲，真是天意弄人。
楚氏還在歎息，朝華已經張口揭過這事：“大伯母，父親在祖母房中，想必這時已經在提過繼的事了。”
楚氏微怔，回神之後飛快使了個眼色給貼身大丫頭冬青，冬青立時會意，出屋就往上房去。
楚氏握住朝華的手，眉間隱有憂慮：“怎麼這樣快？不是說再等兩個月麼？我還想著再替你吹吹風的。”
“等會兒隻怕還得煩大伯母去上房勸和。”朝華頓一頓，再次說到，“阿爹是真的在替我相看。”
一旦相看，親事就在眼前，得趕緊把過繼的事落定。
“真的？”楚氏微詫，竟不是朝華故意尋的由頭拒絕小六。
“是。”朝華長睫微垂，“是父親同年的兒子。”
“你細說說！”幾樁事打在了一塊兒，楚氏還是先關切朝華的婚事，“你爹……你爹是男人家，有些事思慮得不仔細，還得我來聽聽。”
其實就是楚氏不相信他能辦好。
朝華心中感動，為了對大伯母也耍這樣心機而愧疚，可要是真把羅姨娘的心思告訴大伯母，大伯母一定會想方設法不讓羅姨娘壞事。
這樣就壞了她的打算。
“姓沈名聿，年將及冠，是衢州人士，有秀才功名在身，家中十幾畝薄田一間祖屋，父母祖輩都已經亡故了。”
楚氏聽了先是緊皺眉頭，聽到家裡隻餘下沈聿一人，就明白為什麼三弟看中了這人。
“你四妹妹也已經在相看親事了，你二伯父在外為官，但舍不得你四妹妹遠嫁，還是想在餘杭說親。”這事可不就托給了楚氏。
餘杭城就那麼大，適齡通婚的世家子弟們也就那些。朝華這門婚事要是成了，她夫家的家底就是姐妹中最薄的。
“委屈了你。”楚氏握握朝華的手，“這人我記住了，我會著人打聽打聽，等我這裡的信定了，你再應！”
“我知道！”朝華痛快點頭。
楚氏這才又笑，捏起方才那塊玫瑰鬥送到嘴邊，咬了一口還是道：“太甜！”嘴裡這麼說，卻把整塊玫瑰鬥全吃完了。
冬青小跑著回來，進屋就到楚氏和朝華跟前。
“老太太發怒要請家法！”
朝華“騰”一下站起來，她不等楚氏反應，人已經到了門邊。
楚氏趕緊跟住朝華的腳步，一邊走一邊問冬青：“你聽見裡頭是怎麼說的沒有？”
“婢子去的時候裡頭的聲氣兒已經不好了。”丫頭婆子全都站得遠遠得，冬青也不敢湊得太近。
“老夫人說了什麼聽不真，隻知道三老爺痛哭起來，說……說……”冬青看了眼楚氏又看了眼朝華。
楚氏蹙眉：“說了什麼？這當口你還怕什麼，隻管說！”
“三老爺說，不論三夫人好不好，他都為三夫人……守一輩子。”冬青連嘴都張不開，勉強把整句說了出來。
容老太太氣血上湧，當場就要開祠堂請家法。
朝華聽到父親竟這麼說，心中一時五味雜陳，她其實根本就不明白父親母親之間到底是什麼樣的感情。
既然情深，又為什麼會有一個羅姨娘呢？
楚氏一麵趕往上房一麵吩咐：“叫姑娘們都彆出來了，這會兒快下學了罷？哥兒們回來也都先回房去，什麼時候能請安再說。”
男孩們下了學，要到老太太房中請安，萬一遇上傷了長輩顏麵。
楚氏和朝華趕到時，上房裡跪了一片，楚氏伸手按住朝華，讓她在廊下等著。
她進屋就見三弟伏跪著，頭上鮮血淋漓，她輕抽口氣，柔聲開口：“娘，怎麼生這麼大氣？”
楚氏嫁進容家二十多年，容老太太是極滿意這個兒媳婦的，知道她正養病，看她臉上還有病容，趕緊把她攏到身邊讓她坐下。
“你三弟方才說……說他要過繼一個孩子，承三房的宗。”
楚氏已經知道是為了這事，但她假裝是頭回聽見驚詫片刻，跟著才道：“這……這也不值得娘動這麼大的肝火，娘的身子要緊。”
楚氏說著，微微喘上兩聲。
容老夫人知道她跟娘家置氣生病就是為了三房的事，見她這樣更不落忍。當著大兒媳婦的麵，她無法說出剛才她跟小兒子說的話。
容老夫人端著茶盞，初聽到小兒子要過繼時，她一點也沒動怒。
隻是啜了口茶：“你媳婦的病還不知就裡，不必這麼著急過繼的事，等幾年再說是也一樣的。”
這話有兩個意思，往好聽了說是盼著殷氏的病能好，往壞了說就是殷氏死了再討一房生親兒子也一樣。
便是這一句觸動了容寅的心事！
他臉上神色瞬間灰敗下去，朝朝說的是真的，這個家中除了他們父女二人，沒人盼著真娘好。
他跪下道：“真娘好與不好，兒子都為她守一輩子。”
容老夫人一茶盞砸過去。
熱茶淋了容寅滿頭，碎瓷劃破了額角，鮮血跟茶水一起往下淌。
容寅還跪在地上：“母親若是不肯應承，兒子便去請族中的長輩點頭。”