恩榮宴後，除已授官職的狀元，榜眼，探花，其餘需於保和殿考次，即朝考。而由此次朝考與殿試策文兩相結合，再評定官職。

與殿試那戲弄般的策題不一樣，這次的策題是君臣之道。

季秋時不知此次首輔手筆是否在其中，提起筆，君臣之道，先人言，其一便是忠。而前世季秋時任鄭州刺史時曾聽聞民間有一言，君要臣死，臣不得不死，當時季秋時一樂，朝中首輔把持朝政，小皇帝寸步難行，而其下大臣各有各的算盤，就連他對小皇帝都毫無半點尊敬，何以談君要臣死，臣不得不死。

季秋時一生沒忠過何人，考科舉為名，和元守臣同流合汙為權，為名為權，他用儘手段，為君而死之類的他從未想過。

遲遲下不了筆，季秋時歎了一聲，放下筆，一些往事湧上心頭。

先帝好武，曾多派武將征戰四方。其中最為著名的便是裴大將軍——裴皓。戰蠻人，砍東夷，率千人應敵而斬敵方首領首級……佳績多不盛舉。隻可惜天妒英才，十幾年前，在與東倭國戰後，不幸染疾，回京途中，遭敵襲，卒於荊州。

裴家一脈，隻餘其子一人。

先帝聽此噩耗，病重，感裴大將軍之功，特讓其入太廟，三月後，帝崩。元首輔持手諭，扶幼帝登基。

首輔掌權，以裴大將軍之子裴思清尚且年幼，收回兵權。

裴思清便是此次的榜眼，季秋時與他其實並無多大交集，知道的也很少。裴氏一脈，留著的都是忠君的血，裴皓如此，裴思清亦是如此。兵權被收，空留一個將軍府給裴思清，沒人知道為何裴思清會選擇從文，而非從武。

若他從武，憑借裴大將軍仕途肯定一路暢通，聰明些，官路無憂，還能長命百歲，總好過獨自死在荊州。

荊州埋葬了裴氏一族的骨灰，十五年前，裴思清自荊州活了下來，十五年後，季秋時親自送他在此上路。

季秋時不知為何首輔一定要裴思清死，哪怕會驚動小皇帝，惹得朝中局勢對自己不利。

裴思清死於季秋時送上的一杯毒酒。朝堂中，除了禮部尚書那個老古板，季秋時稍微看得上眼的便是裴思清。

他和裴思清官場為敵五年，交鋒有，計謀有，仇恨有……卻沒好好談過一次話。

當時的裴思清一身臟汙，唯一明亮的便是他那一雙眼，眼中仿佛有一團火，灼灼燃燒。

不知為何，季秋時對他有了一絲的心軟，他並沒有立即將毒酒給裴思清灌下，而是讓奴仆拿來個軟墊，給裴思清坐著。

他和裴思清之間並沒有任何事要敘，也找不到話談。

沉默了幾刻後，才問起了裴思清為何不選武？

可能人之將死，裴思清並沒有冷臉不回答，相反他抬頭，注視著季秋時，手腳均拷著枷鎖，裴思清卻毫無不適，仍然保持著他那世家子的風範。他大笑兩聲，道：“陛下於我，為君，君以禮待我，我便以忠還君。元守臣居心叵測，大晉像是腐爛的房屋，蛀蟲藏匿於木棍之中，啃食著，讓大晉搖搖欲墜。天下多是蛀蟲，但我與陛下願為高柱。我知今日難逃一死，在此勸告季大人一句，你之路非此時路。”

裴思清將奴仆手中的毒酒拿過，目光遙望遠處，良久，收回目光，如同品茶般喝下毒酒。他的嘴角微動——

“大晉，永存！”