賞花宴的規模比想象中大。

楚明弦穿著一套有些素淨的青色衣衫，並未佩戴太多首飾，隻為了迎合賞花宴的名頭，在發間簪了兩朵新鮮的淡粉色山茶。

被接待的丫鬟領進宴會場地後，眾人一時竟沒有認出眼前這個溫婉端莊的女子，畢竟從前的大齊長公主明豔飛揚，一身紅衣，連簪花也是鎏金花瓣、寶石雕琢的花心。

花廳裡坐著的人都有些好奇，交際也變得心不在焉，說話聲驟然小了下去。但楚明弦看著麵前這些或熟悉或陌生的麵孔，沒有要自我介紹的意思。

她聽見角落有個細微的聲音竊竊私語：“這是誰啊？和柳小姐穿一樣的顏色。”

有人同她咬耳朵：“比柳小姐穿著還美，叫她看見定要生氣了。”

林夫人不在，斜前方便有一位看著十分尊貴的中年美婦搖著團扇道：“這是誰家的姑娘，如此出挑，怎的無人引薦？”

凝固的場麵有了一個氣口，漸漸活躍起來。

角落有個不確定的聲音道：“瞧著……有些像朝暉郡主。”

明裡暗裡的目光立刻聚集得更多。

那中年美婦聞言，挑著眉毛上下打量了兩趟：“招了季家大郎做駙馬的朝暉郡主？聽聞又要大婚了，我們可能討上一杯喜酒？”

楚明弦知道，自己在選擇苟活的時候便已將尊嚴遠遠丟開，可真正麵對這樣的場景，她還是感到一股難以承受的窒息。

她不知道這個中年美婦是誰，但周圍的人都隱隱有些捧著的意思，料想是新帝心腹範圍內的誰家夫人。

果然，這話音剛落，便有人接嘴道：“可不是，季家二郎跟著陛下出生入死，封侯拜將指日可待，朝暉郡主這次可算是嫁對人了！”

強烈的窒息感籠住了喉嚨，她用力揚起下巴，仿佛這樣便感受不到舌尖的顫動，還有那種讓她一個字也說不出來的憤怒。曾經以為這一切她早就能夠麻木，可現實狠狠給了她一個耳光。

是啊，能坐上皇位的人，怎麼可能是仁善之輩？

楚明弦攥緊指尖，將高高在上的君王抬了出來，一字一句仿若凝冰：“還要感謝陛下厚愛，季將軍這樣的青年才俊才能輪到我頭上。”

她環視四周，將某些貴女們眼底的羨慕和嫉妒一一挑破，“今後若是季將軍瞧中了哪位姊妹，我一定風風光光將她納入府中。”

“你少在那裡洋洋得意！”一個身著青色衣裙的少女猛地衝進花廳，麵容和那位中年美婦有五六分相似，“季將軍不過是尊了聖旨，而收下你這個嫁過他兄長的寡嫂，更是他畢生的恥辱！”

最底層的遮羞布被用力扯開，楚明弦忽然覺得不過爾爾。

她鬆開攥得生疼的手指，放在唇邊輕輕吹了吹，短暫的涼意讓她感到莫名的安定，語氣跟著和緩下來，但嘲諷卻更甚一籌：“怎麼，你想嫁他，為他錦上添花？”

青裙少女的臉瞬間漲得通紅，中年美婦的臉色也不太好看，低低斥了一聲：“燕靈，過來坐下！”

柳燕靈狠狠瞪了楚明弦一眼，不情不願走到中年美婦身邊。

領頭的人停了嘴，餘下的人便也跟著沒了膽子。

林夫人終於姍姍來遲，身後跟著幾個端著托盤的小丫鬟。

“諸位，我來遲了。”林夫人揚了揚手，丫鬟們便端著托盤走向小幾，“這是前些日子我們大人得的櫻桃，窖在了冰井裡，我方才去遣人取出來，不想怠慢了諸位貴客。”

甜白瓷的高腳盤裡，一顆顆緋紅的櫻桃瑩潤透亮，眾人不知是有心還是無意，注意力紛紛轉移了過去。

有人語帶豔羨道：“尚書大人真受陛下器重，這是前個櫻桃苑才送進宮裡的第一撥熟果罷？”

楚明弦早在林夫人進門寒暄之時，便被半攙半拽地入了席，她並沒有繼續攀談，隻靜靜地看著高腳盤裡的櫻桃。

“正是呢！”林夫人有意活躍氣氛，“我這也是趁機顯擺一番，讓諸位嘗嘗鮮。”

一位穿著寶石藍衣衫的夫人語帶感慨：“櫻桃苑的櫻桃，我也有兩年沒有嘗到了。”

眾人皆應聲附和，頗有些滄海桑田的感慨。

林夫人瞧著話題又要跑偏，便道：“今日重在賞花，將這些年輕姑娘拘在花廳算怎麼回事？前院的少爺們都在吟詩作畫，姑娘們也合該去花園裡走走。”

柳夫人搖了搖團扇：“我們燕靈自小在北邊長大，倒是不曾見過這般精細的園林，方才逛得入了迷，竟連趕來花廳也遲了。”

楚明弦已經脫離社交有些時日了，況且從前作為公主隨心所欲慣了，她也並不曾經曆過這樣唇槍舌戰的貴婦社交，此刻置身事外，聽著倒彆有些意趣。

附近突然傳來一聲嬌滴滴的私語，帶著濃濃的不滿：“入了迷，誰信啊，怕是滿園子地尋季將軍，裝腔作勢套近乎呢！”

楚明弦強忍住回頭的衝動，心頭倒有些疑慮：季淮之一直在洛陽，還來了這次賞花宴？

趁著眾人起身之際，她看了一眼周圍的貴女，皆是目不斜視，根本猜不出剛才說話的人是誰。

她無心摻和這些事，出了花廳後也沒有同眾人一起，而是繞了個彎，走向了另一條小徑。

楚明弦還是公主的時候，便來過幾次林府，雖然那時候這座府邸不姓林，但想來格局也不會有多大的變化。

這麼想著，她順著小徑往一處僻靜荷花池行去。

紋葉跟在她的身後，見識過楚明弦對彆人無差彆的語言攻擊之後，她便對之前的貿然進言感到萬分後悔，此刻更加不敢多話。

走到一座假山附近時，楚明弦忽然頓住了腳步，好似想起了什麼，對紋葉道：“我有些冷，你去將我的披風取來。”

紋葉愣了愣，看了一眼空無一人的四周。

“不識路？”

紋葉連連搖頭：“奴婢很快回來。”

細碎的腳步聲漸漸消失，楚明弦繞過假山，就見荷花池邊站著一位中年婦人，正佝著脊背修剪枝丫。

楚明弦眼神從她身上劃過，目不斜視路過她，走進了建在水上的涼亭。

一句輕飄飄的話語在空氣中逸散，楚明弦卻落下了心中的一塊大石。

妹妹還好好活著！

同樣是皇後所出的親生姐妹，楚明弦嫁了太傅嫡長子，楚明歌卻被送到了塞外和親，成了突厥太子妃。

“突厥太子繼汗位，臨安公主封大妃。”

這兩年多，她在被軟禁的日子裡日夜煎熬，不想一直需要嗬護的妹妹到了塞外，竟然成長得如此快速，沒有了大齊做靠山，依舊能夠保全自身。