顧中則將時老板扶到自己的座位上，然後坐到龍星漪的身邊。

除了顧中則之外，其他三人根本無法將眼前這張枯黃瘦削的臉，和閒人流水閣中那張紅光滿麵的臉聯係到一起。

梅行川道：“閣下真的是時老板？”

隻見那流浪漢搖頭晃腦，嘴裡念念有詞：“錯不了、錯不了。”

顧中則搖搖頭：“一定是他，我是不會認錯的......可惜那樣精明的一個人，怎麼會變得如此瘋瘋癲癲。”

流浪漢聽了這話，腦袋也停止了搖晃，轉頭看向顧中則，道：“你這小兒，怎麼幾個月不見，一見麵就說我瘋了。”

顧中則道：“原來你沒瘋？那我們問你話你怎麼不答？”

時老板咧嘴一笑，露出劈了縫的門牙，道：“我隻是在感慨你顧小蝦的眼力，真是錯不了，我變成這個樣子都能認得出來。”

顧中則道：“那你還得感謝梅行川和柳姑娘，是他們先看出你並非本地人，我這才多看了你兩眼。不然就你這又臟又臭的模樣，我才認不出你來呢。你怎麼變成這個樣子？可是閒人流水閣出了什麼事？”

顧中則提到閒人流水閣幾個字的時候，特意將聲音壓低了些。

時老板道：“閒人流水閣？說來也怪，每年中秋到入冬這段時間客人都是很多的，可今年自從你們走了以後，便不再有人來投奔閒人流水閣。而那些從前就住在這裡的客人，也因病死了三個，還有三個說要離開流水閣回家去，真是奇怪......”

顧中則道：“那錫婆婆豈不是少賺了很多銀子？”

時老板道：“可不是麼，而我，還有朱二朱三兩兄弟，都是掙多少花多少的主，看著錫婆婆的口袋越來越癟，自己也不好意思欠她太多房錢，卻又實在拿不出錢來......”

顧中則道：“所以你就想出來掙些銀子？往日清水巷子裡的生意不夠你賺的嗎？”

時老板搖搖頭，道：“你糊塗了，賀老板死了，朱二朱三又要金盆洗手，哪裡還有清水巷子呢？”

柳沅淇道：“你少插嘴吧，讓時老板把話說完。”

時老板咳嗽兩聲，接著道：“朱二朱三養好了傷，說要回老家去，錫婆婆便大手一揮，免了他們欠的幾個月房錢，還送了他們一點盤纏。”

顧中則張口想要說話，看到柳沅淇的目光正盯著他，便急忙止住了話頭。

時老板道：“這下子就剩我一個人欠著錢了，與其在閒人流水閣裡乾想辦法，還不如出來看看。於是我就和錫婆婆說，要和朱二朱三兄弟一起出來......我原以為自己在外麵待上幾個月，玩夠了再回去，到時候錫婆婆肯定很思念我們，一見到我就把房錢什麼的都拋在腦後了。”

這回是梅行川開了口：“你們是何時出來的？”

時老板道：“二十幾天前，朱二朱三知道一條十分好走的路，來到這裡要比我想象中快得多。”

見梅行川插嘴卻沒被柳沅淇訓斥，顧中則撇了撇嘴，然後道：“這回我能不能問話？”

柳沅淇道：“你要問就問到點子上。”

顧中則轉向時老板，道：“朱二朱三現在何處？”

時老板道：“剛到這玉磐鎮，他們就收到了一個消息，當夜就離開了。”

顧中則道：“什麼消息？”

時老板突然歎了口氣，然後道：“有人找到了朱大的屍體。”

顧中則道：“朱大？就是他們失散多年的兄長？”

時老板點點頭，道：“沒錯，是閒人流水閣那邊收到的消息，我們走的第二日，就有人把屍體送去閒人流水閣，錫婆婆見狀便馬上派人把消息遞給我們，可我們走得也很快，遞消息的人總是慢一步，最後竟一直跟到這玉磐鎮才追上我們。”

龍星漪靜靜地聽了很久，到這時才開口道：“那時老板你為何沒跟著朱二朱三一同回去？”

時老板道：“有些事情你們女子是很難理解的......我一到這陌生的土地，就仿佛著了魔似的，覺得自己可以做這小小一方城鎮的帝王了。這裡的女子個個高大豐滿，酒也是烈得讓人覺得痛快，我又有那麼一手絕技，在哪不能活出個瀟灑，何必要回那小山包呢？”

顧中則道：“我看，是時老板你發現這苦寒之地上，不曾有過你那些仇家的足跡。”

時老板自己倒了一杯酒，然後道：“這倒也是個理由，不過說來說去，都是一股熱血湧到了頭頂，當即我便告訴朱二朱三兩人，叫他們不必掛念我，快快回去辦他們兄長的後事。”

柳沅淇將自己吃剩的炸肉與土豆推到時老板跟前，道：“邊吃邊說吧。”