時老板嘿嘿一笑，伸手抓起一個土豆，大嚼起來，過了一會才開口道：“還是柳姑娘懂事些，我坐在這裡半天，你們隻顧著盤問，也沒人問問我餓不餓。”

顧中則道：“我們那是行事謹慎，不知道你現在的身子是怎樣的狀況，能不能吃這些東西。”

時老板道：“沒聽說這世間有什麼傷病是不能吃烤土豆的......總之我一個人在這裡還沒過上三天舒服日子，便遭了難。”

顧中則道：“你遇了仇家？還是官兵？或是遭了賊？不對，你自己不就是個賊麼。”

時老板道：“都不是，是我的這雙手，以後算是廢了。”

這時眾人才注意到，時老板的兩個手腕都有不同程度的變形，雖然還能拿起桌上的食物和酒壺，可動作卻不像從前那樣輕巧靈活。

顧中則道：“這是怎麼弄的？”

時老板道：“是我老了......錢花光以後，我便瞧上了鎮上的一個富商，有一夜我見他進了一個暗娼館，便在外麵守著他，因為我知道他一定會在二更之前就回家。等到二更，他果然出來了，可我的手卻開始不聽使喚，硬著頭皮去拿他腰間的荷包，竟被他抓了個正著。”

柳沅淇道：“我猜你的手腕是在寒夜中被凍壞的。”

時老板點點頭：“我不知道原來這寒風竟然有這樣的威力，還以為靠這一雙手，我這一輩子也不會缺錢花。”

顧中則道：“難為你紆尊降貴去偷一個錢袋子，要知道你這十年間偷的可都是價值連城的寶貝，那個富商怕是連見都沒有見過那樣檔次的寶貝。”

時老板道：“那人倒沒有為難我，還給了我一錠銀子，告訴我這鎮上都是熟人，像我這樣的生麵孔，隻要犯過一次事，全鎮就都知道了。”

梅行川道：“這點倒是不假，我們在這裡坐了不到半個時辰，店小二招呼了二十來個客人，個個都能叫得上名字，還能記住他們每個人愛吃什麼、不愛吃什麼。”

顧中則道：“那你後來是怎麼過的？”

時老板道：“我雖然不能像以前那樣取人袋中之物，但畢竟還有點功夫在身上，本來想往南走一段路，找個鏢局或是武館也好，可是......”

柳沅淇道：“可是你又覺得，與其過那樣的日子，還不如回閒人流水閣快活。”

未等時老板開口，梅行川便道：“可你又覺得閒人流水閣也未必有你的一席之地，因為你這下不光沒有了積蓄，還失去了最重要的本事。”

時老板點點頭，又歎了一口氣，然後道：“我活了大半輩子，竟然突然間就不知道該往何處去了。”

龍星漪道：“除了江湖上的謀生之道，這世間也還有很多種日子可以過。種地、捕魚，哪怕在這裡做個店小二也是好的。”

時老板抬起頭，疑惑地看著龍星漪，片刻後道：“可我......不會做那些事情啊。”

顧中則見龍星漪麵露驚訝之色，便替時老板解釋道：“時老板自打會走路那天起，過的就是飛簷走壁的生活。他偷過貴妃娘娘的鴛鴦肚兜，偷過鎮國將軍的白玉兵符，偷過三尺高的翡翠佛像，也偷過見血封喉的鴆毒藥粉。可除了認東西、拿東西以外，他什麼都不會。”

時老板笑了，笑得有幾分苦澀，道：“我還有個了不起的本事，就是和清水巷子裡的客人講價。他們本來隻出三千兩，可我準保能讓他們心甘情願地加到五千兩。”

三隻酒壺被時老板拿來拿去，此刻已經分不清楚哪隻是哪隻了。

顧中則將壺中最後一點酒一飲而儘，然後道：“好在你現在遇見了我們，今後你打算怎麼辦？”

時老板道：“我現在每日去玉磐鎮後麵的山上撿些柴，回來賣給鎮上的店家，也能換一碗湯麵吃。可惜一場大雪攔住了我上山的道路，今天便撿不到柴了。”

顧中則道：“也幸虧你今天沒有上山，不然如何能遇見我們？這場雪真真是一場瑞雪。”

時老板道：“你們又能幫我什麼？無非是給我一些錢財罷了，可我現在缺的，又豈是銀錢呢？”

柳沅淇道：“雖說你的雙手看上去很難再複原，可我有一樁好差事很需要你，甚至可以說是沒有你不行。”

時老板訕訕道：“你不要拿話來哄我了。”

柳沅淇道：“東海四十九島再往東南十幾裡，有一座島，那上麵是一個番邦小國。那裡的君主對中原的奇聞異事十分感興趣，廣招天下有識之士去那裡布經傳道解惑。自然，那裡不如中原繁榮，不過也是個極美麗的地方。你若是願意去那裡，我倒是可以為你引薦一下，你先去四十九島，之後自然有人為你安排。到了那國以後，以時老板你的見識，說不定還能做個國師。”

時老板的聲音突然變得有些沙啞，不知道是不是因為心情激動的緣故：“真的嗎？我這種梁上君子，還能做國師？”

柳沅淇笑笑，道：“那種小國的國師也許還不如中原一個城主來得體麵，不過在那個地方一定沒有你的仇家，絕對可以讓你舒舒服服地過下半生。若是你什麼時候想回來，想去閒人流水閣看望錫婆婆，也可以讓四十九島的人替你安排。”

時老板聽完這番話，半晌後才緩過神來，喃喃道：“這的確是一場瑞雪，錯不了、錯不了。”