一道佝僂的黑色身影在雪地上快速行走，他沒有撐傘，雪花散散撒了他一身。黑影輕車熟路穿行在小巷中，終於在“翠香樓”門口停了下來，拍了拍身上的雪，快步上樓。

翠香樓二樓小間，此時真真是活色生香，裴、謝二人在一堆鶯鶯燕燕中間玩骰子，嬌聲笑語不斷，地上歪倒著幾個酒壺，瓊漿亂灑。黑衣來人一把推開門，看著頹靡的兩人，麵色不改，一揖到底：“世子，侯爺請您回府。”

謝行溪喝的有些發暈，滿不在乎答道：“晚些吧。”

“世子，侯爺請您回府。”

謝行溪皺了皺眉，坐直身子望向來人：“我知道了，王叔，晚些便回去。”一旁的小婉輕笑給他斟酒，附和了一句“是呀是呀，再玩會吧”。

“世子，侯爺請您回府。”

這是真不給麵子了。謝行溪正欲開口，裴稷笑道：“王掌事的，替我向你家侯爺告罪，我今天請小世子喝壺酒。”

“世子，侯爺請您回府。”王老掌事仍隻是這樣說道。

氣氛低下來，鶯鶯燕燕們不敢再調笑。

謝行溪拋了酒杯，深深看了王掌事一眼，賠罪告辭。

和豐侯麵色鐵青，端坐在堂上。

謝行溪一臉菜色，正跪在屋外。

賀萬笛揣著手，小心翼翼地挪到和豐侯身邊：“侯爺，您這都在這坐了幾個時辰了，眼看著也到了用晚膳的時候了，不如先進屋去喝口茶、用點晚膳？”

謝老侯爺瞄了他一眼，沒理他，伸手拎起水壺晃了晃，沒有聲響——罵這逆子太費口舌，兩壺茶早就沒了，默了一下，終於昂著腦袋背起手，慢悠悠起身回屋，一個眼神都沒有分給跪得端端正正的謝行溪。

見和豐侯起身，賀萬笛暗暗一喜，喚來仆役，故意將聲音提高了些許：“快拿件衣服給小世子披上，跪了這麼些時辰，地上寒氣又重，小世子風寒也尚未痊愈，不披件衣服不行哪，你看這小臉都發青——”暗戳戳看了看和豐侯敦實的背影。

那敦實的背影頓了頓，謝老侯爺沉氣又沉氣，終於憋出一句怒吼：“滾進屋來！吃飯！”

聞言，賀萬笛嘿嘿一笑，趕忙把謝行溪攙起來嘴裡也沒停：“哎喲，怎麼站不穩了，膝蓋疼嗎？腿麻了？看你這踉踉蹌蹌的，莫不是膝蓋骨凍傷了？”和豐侯充耳不聞，沉著臉大步向前走。賀萬笛對謝行溪使了個眼色，謝行溪心神領會，順勢掛靠在賀參謀身上，悶聲咳嗽一通，賀萬笛聲音趕忙又提升了點音量；“哎喲喲——世子？世子？還好嗎？昨天還好好的，現在怎麼咳嗽成這個樣子。”

和豐侯猛地刹住腳步，轉頭想說什麼，臉色變了又變，又猛地把頭轉回去，火急火燎大步回屋。

看著老侯爺憋屈得氣出褶子的圓臉，謝行溪實在忍不住，咳嗽到一半岔了氣，險險把笑聲憋在喉嚨裡。賀參謀急地拍了他一下，用氣聲說：“給我繃住，彆破功啊！”

謝老侯爺大步流星走進屋，大馬金刀往首位一坐，垮著臉盯住正在進門的賀、謝二人，端起茶碗悶了一大口，抖著手點了點賀萬笛：“你你你你，你就慣著他吧啊！”

說完還把茶碗往桌子上重重一磕——仿佛應允謝行溪回屋的不是他——鼻孔裡長長出了一口氣，乜斜眼睛看謝行溪：“你乾嘛？站在那乾嘛？你想乾嘛？不想吃飯是吧？反了你了——”

“爹，爹，彆激動！我這不是，沒你的指令不敢入座呢。”謝行溪老老實實地站在門口，兩手乖乖交疊在身前，臉上寫滿了真誠。

謝老侯爺噎了一下，鼓了謝行溪一眼，又中氣十足的拍了拍桌子：“行行行，少爺，大少爺，坐！快坐！個逆子。”

謝行溪連忙乖乖入座，殷勤地替親爹續上茶水。

“你說你，能不能上進點？啊？”謝老侯爺看著他這個表麵乖順內心散漫的樣子就來氣，拉過茶碗又是一飲而儘，“你看看人家少渡！就今天早上，剛封了沉昭司少卿。我真是不明白啊謝行溪，你看看你，你們兩個堂兄弟，人家二十來歲就成了少卿，協理重案，你也小不了人家少渡幾歲吧？你你你，就知道一天到晚花天酒地！還穿個什麼破爛衣服跳舞！書都念到狗肚子裡去了！”

“你瞅瞅你自己啊，啊？個十九歲的男人了，京城那誰來著，早抱上大胖小子了，你呢？天天跟那個裴什麼小子混在一起，我看你是把戲館青樓當家住下了，我這個老子都不算爹了，這個侯府那麼大沒有你可以落腳的旮旯了是吧？”

“你說你，啊！今天穿個什麼醜不拉幾的衣服，又露肩膀又露腿的，還塗脂抹粉，還穿金戴銀的，腳上彆個鈴鐺你當你是看家小黃犬啊？你今天跳舞，明天是不是要上天當嫦娥了？”

“還有你，老賀！”罵完謝行溪，謝鋒返猶未儘興，連帶著賀萬笛無差攻擊，“你就知道護著他！回回我罰他你都來救場，哼，這孩子紈絝成這樣有你一半功勞。日後他要是沒本事混飯吃，街頭賣唱你也要給他幾個銅板不成？”

終於舒坦了不少，謝鋒返抖抖衣袖，拿起筷子，瞪了乖乖低頭受戒的兩人一眼，敲了敲碗：“彆裝了彆裝了，吃飯！”

這頓飯，謝行溪和賀萬笛吃得那叫一個小心翼翼。好容易熬完這頓飯，謝行溪正準備編個理由溜走，謝鋒返叫住了他：“你……過來一下。老王！”

佝僂的王老掌事緩緩走過來，從小廝手中接過一個湯壺，捧給謝行溪。謝鋒返有幾分難為情地撓了撓頭，彆開眼睛：“我那個……我回來路上，到聲過關時，棘子果還差兩三天熟，那主人說什麼也不讓提前帶些走，我就讓他熟了給我送些過來，今天下午剛到……知道你喜歡吃這個，讓老王熬了羹，熱的，喝兩口吧。”說到這，謝鋒返頓了頓，終於勉為其難開口：“彆著涼了。”

棘子果從來不在中原生長，隻肯在大漠中慢慢生長，偏偏謝行溪喜歡的不行，小時候總央求謝老侯爺與賀參謀探親時捎上棘子果，哪怕謝行溪長大些不肯撒嬌了，謝鋒返每次回家探望，總是想方設法帶上一些回來。謝行溪笑了，接過王掌事手中的棘子羹，打開蓋子嗅了嗅，動作不易覺察地微微一頓：“還是這個味道啊。”他把嘴角挑到微笑的弧度，看上去十分開心。

“行了，快喝吧……喜歡就好。”謝鋒返摩擦了一下茶碗碗緣，眼神不由自主地微微錯開了謝行溪的笑容，悄悄下移。

謝行溪三口兩口喝完了棘子羹，又陪謝鋒返閒聊了幾句，吃了點小菜，淺淺打了個哈欠：“今日實在是有些乏了，我先回屋歇息了爹。”

“行，去吧。”謝鋒返和藹地笑了笑。謝行溪行禮告退，轉身離去，王掌事與他一路，為他掌燈。謝鋒返看著謝行溪的背影，忽然陷入沉默。

“他似乎看出來了。”賀萬笛平素的不正經一掃而空，神情凝重，緩緩坐直了身體，用折扇一下一下輕敲著大腿“但這怎麼可能……沒人教過他辨彆‘安魂’……或許不該放在棘子羹裡，這東西對他來說，太重要了，太熟悉了。”