慈寧宮內，香霧繚繞。

掌膳的太監宮女低腰埋頭，目光著地，恭恭敬敬跨出宮門。

滿殿站著噤聲垂眸的宮女，新來的小宮女裙擺下的腿微微發顫。太後麵前五步，半跪著個衣著奇異、銀簪滿頭的妍麗女子。

妍麗女子嘴角帶笑，眼神狠厲，行了個南疆的禮：“回稟太後，反賊賀萬笛、謝鋒返、謝行溪已打入天牢，和豐侯府上下仆役也儘數收押，那反賊家的皇後也綁了起來，扭送至宗人府等待發落。”

“辦的不錯，柏芝。走吧，去見見我的老朋友。”太後胡月扶了扶發間金釵，扭著腰起身，將手遞給胡柏芝，露出點小女兒的媚態——不過說句冒犯的，她老人家這一把歲數，實在不適合這種小女兒家的嬌俏，媚眼一拋，那張驢臉上褶子爭先恐後擠出來，不但不媚，還有點膈應人的奇妙效果。

胡柏芝爽利起身，攙起太後。走了兩步，胡月頭疼般抵了抵額角，埋怨道：“瞧，我這記性，就是記不住說話時要屏退下人。”

語罷，兩人跨出門檻，屋外幾名侍衛打扮的人立刻湧進室內。短暫的沉默後，宮內“噗噗”作響，宮女們還沒反應過來就捂著脖子摔倒在地，沒了生息。

“呀，你做事就是細心。”胡月輕輕掩著嘴笑了，朝胡柏芝遞了一個讚許的眼神，漫不經心跨過掌膳宮人的屍體，登上停在門口的步輿。

兩人身後，屍體橫/陳，那幾位侍衛已經開始更換濺上血的窗紙。

太後穩穩當當在步輿坐定，胡柏芝收回攙扶的手，跟在輿旁，搖了搖頭：“太後謬讚了，柏芝愚鈍。不過這幾個弟子做事還是不過小心，竟然讓血臟汙了太後寢宮，柏芝過幾日就換幾個人來侍奉。”

步輿上，胡月斜斜依靠，望著遠處：“謝北林倒是心狠，做事真漂亮。我還打算讓他腦袋也掉掉地，沒曾想這孩子實在聰明，聽到刺客說主謀是謝鋒返那位參謀，竟然眼都不眨，親自快馬加鞭到我麵前，不僅呈上罪證，還磕頭替大伯請罪、主動辭官，貶斥他大伯謝鋒返的話張口就來。聽得我怪罪他的機會都沒有，還得安撫他，讓他先回府去。”

謝北林父親是當朝工部郎中謝鋒往，官職不大不小，這樣一個小吏並不重要，重要的是，謝鋒往的兄長是開國將軍和豐侯——謝鋒返。殺謝鋒返時，斬草除根，要了他兄弟的命，豈不美哉？

若是那謝北林聽到幕後主使稍微猶豫，或者更進一步，氣急敗壞拷打刺客，那參他的奏折馬上就能飛到太後麵前，那時候他們全家的腦袋都得看太後心情。可惜這孩子太會審時度勢，在大殿一再磕頭，淚流滿襟，言語之間都是對反賊的指責和不敢再擔當重任的惶恐，如此忠臣，在煌煌大殿上，在眾目睽睽之下，怎麼能拿他腦袋？怕是隻能讓他們家流放了事了。

“你知道那孩子說和豐侯什麼嗎？”胡月鬆鬆撐著扶手，瞥了胡柏芝一眼。

一旁的胡柏芝略一思索，答道：“恐怕不就是些包藏禍心、欲圖謀反的話。”

胡月換了個姿勢，“哎呀”一聲，輕輕搖頭：“他說，和豐侯已經年老糊塗，縱然曾經隨先帝征戰四方、略有些功勞，恐怕到了這個年紀還是心智蒙塵、不能識人了，竟然沒發現自己身邊曾立下赫赫戰功的參謀有了異心，不能夠為太後分憂，實在是大過。他還說，自家父親也是暮景殘光、昏庸無能，不能看出兄弟身邊人有了謀反之心。最後還責備了自己和謝行溪一通！說自己醉心聖賢之道，平日裡紙上談兵，不知這世道人心詭譎；說謝北林花天酒地，不能為父親分憂。聽聽，什麼話都讓他說完了。”

雖然胡柏芝不是很明白謝北林說這麼一大通要說什麼，但是鑒於謝北林說了這麼一大通，用力點點頭，狠狠讚同了太後“什麼話都讓謝北林說完了”這個觀點。

看到自己培養的胡柏芝如此聰慧玲瓏、人情練達，胡月也雞同鴨講地滿意點頭，接著話鋒一轉：“方才忘了問你，裴富貴呢？”

聽到太後問裴富貴的去向，胡柏芝略有些愧疚低頭：“回稟太後，屬下辦事不利，今天早上帶人趕到識命侯府時，已經人去樓空，此時正在城中搜索。”

胡月歎氣，麵色不虞：“楚地小孽種，跑的到快。這些年處處裝傻充愣提防我，這畜生可機靈得緊，這時候怕是已經趁著城門禁製鬆動，混出城去了。”

當初給他起一個“富貴”的名兒，就是把他當小狗小貓養，可惜小東西身上流的還是楚王的血。

罷了，一個裴富貴，故國已亡，無親無故、無權無勢，在盛京錦繡堆胡亂長了這麼些年，再聰明也隻是剪了羽的鳥雀，日後有的是機會殺他。胡月換了個傷心的表情，微微捂住心口，皺起眉頭：“柏芝啊，我這心裡總是不好受，你今晚上派人去給皇上加床被子，彆讓他著涼了。唉，可憐見的，現在這麼生不生死不死的，我挑個時日給他個痛快好了。”

胡柏芝低頭稱是，知道這是讓她對皇上嚴加看管，等待宰殺——就像對待過年前圍欄裡的肥豬。

步輿搖搖晃晃，行走在寬闊的宮道，兩側灰色宮牆豎立。

忽然又想起了什麼，胡月懶懶開口：“啊，對了，那趙王出城了嗎？”