“那咱不知，咱也沒去過。聽聞要趕幾天的路，你騎馬興許要快些。”老人耐心地答。
“謝過老丈！”項昀準備走，餘光瞥見裝水的桶，便又停下來，“我想跟老丈討口水喝。”
老人也不小氣，爽快地說：“喝吧。”
項昀正在喝水，忽然聽見老嫗呼喊起來：“大郎二郎，彆快吃了，要下雨，趕緊把收好的麥捆起來送回家。”
項昀聽了，抬頭一看，原本就不甚晴朗的天空中，一大團濃黑的烏雲從南麵籠了過來，南風也起來了，裹挾著雲行的速度更快了些。
項昀放下手中的瓠，將外袍下擺往腰間一紮，褲管一卷，也上來幫忙捆麥：“我來幫你們。”
老人全家都以為自己看錯了，項昀雖然蓬頭垢麵，但細皮嫩肉的，看著就是養尊處優的貴人，如何還做得這種粗活，老人忙說：“不勞貴人，我們自己來就行。”
項昀說：“不妨事，我也不趕時間，先幫你們把麥收回家，免得淋壞了。我的馬也能借你們用，捆好了放馬背上就行。”
項昀在鄉間生活過兩年，自己雖然不種糧食，但看過村民曬穀子，曬穀子時最怕遇上下雨，每每這時，全家甚至左鄰右舍都會幫忙搶收稻穀，就怕被雨水泡了。
老人見他如此體諒，喜出望外：“那就多謝貴人了。”
幾人齊心協力，很快就將割好的麥都捆紮了起來，踏風馱了兩捆最大的，老人一家四口也各自背了一大捆，項昀也幫忙背了一大捆。
他們趕著馬正往村裡走，路上突然響起了得得的馬蹄聲，在他們近前停了下來，一個手持狼牙棒的人大聲呼喝：“喂，你們可否見到一個騎馬的年輕公子打此經過？”
項昀一聽，頓時驚出一身冷汗，這些人正是衝著自己來的。敵人這麼快就追上來了，商無咎呢？他還活著嗎？
那老丈人被碩大的麥捆壓得腰都折成了直角，聽見這話，艱難地抬頭看了一眼：“稟大老爺，小人全家一早就在收麥，不曾見過什麼騎馬的年輕公子。”
項昀略微鬆了一口氣，但還是不敢抬頭，怕被對方認出來自己。
但那幾人目光隻是掃過了踏風，並沒多做停留，就撥轉馬頭朝前去了。
實在是項昀的樣子太過狼狽，身體被一大捆麥子壓得直不起來，卷著褲腿、光著腳，沾滿草屑與泥灰，並不比大郎二郎齊整多少，又蓬頭垢麵，看不出原樣。踏風背著兩捆碩大的麥子，鬃毛上沾滿了草屑，看起來亂糟糟的，哪裡還像一匹日行千裡的神駒。
主要是這群人打死也不會想到，堂堂大皇子會紆尊降貴主動給人乾農活。
待那幾人走遠了，項昀才鬆了一口氣，壓低聲音道謝：“多謝老丈替我遮掩，那幾人應是找我的。”
老人道：“貴人不必客氣，我瞧那幾人凶神惡煞，就不像什麼好人。不過他們既是尋你，你現在的處境並不安全，須速速離去才是。”
“多謝老丈。我將麥送到便走。”項昀說。
回到老人家中，剛將麥子卸下，大雨便傾盆而至。
這莊子叫葛家莊，老人也姓葛，他留項昀雨歇後再走。誰知這場雨下得昏天暗地，半日都沒停歇，雨水來不及滲進乾透的地麵，便四處奔湧，到處都是水，麥田裡也積滿了水。
項昀見葛老丈滿麵憂色，便問：“老丈可是擔心發洪水？”
“倒不是很擔心發洪水，我們這裡有河道，一時半會兒淹不起來。我擔心會像寧德八年那樣，下暴雨把麥子都泡透了，雨又不停，最後麥都爛在地裡，全家都要挨餓。那年家家戶戶都出門乞食，餓死了不知多少人。我家老母與小女就沒捱過那一關。”葛老丈歎息。
“老丈家中有多少地？一年收多少麥？沒有餘糧嗎？發生洪澇，官府不撥糧賑濟嗎？”項昀這麼問，自然也是想了解一下這裡百姓的生存狀況。
“我家中原本還有二畝地，寧德八年陰雨，幾乎顆粒無收，家裡也沒有餘糧，交不起租子，就把地典給了東家。如今都是跟東家佃地來種，年景好的時候，勉強能糊口，年景不好，就得勒緊褲腰帶過活。今年若是誤了收成，這日子就沒法過了。”葛老丈憂心忡忡。
一旁的葛大郎補充：“官府賑濟分兩部分，大頭按照田畝分發，小頭按人頭分發。所以大頭還是被地主吃下了。”
這時老嫗從廚房端了炊餅出來：“貴人還未用飯吧，吃個餅墊墊肚子。”
“多謝大娘！”項昀拿起餅，撕下半個，不敢多吃。
老嫗在桌邊坐下來：“咱們這東家收的租子太高了，除去交官府的兩成糧，還得給東家一半。我聽說寺院的佃戶就好許多，不用給官府納糧，佃戶能得六成。”
葛老丈歎氣：“可咱們這裡沒有寺廟，沒法租種寺院的地。”
項昀默默吃著餅，開口安慰他們：“興許雨不會下得那樣久。”
其實寺院的大和尚與地主收的租子並無兩樣，隻是寺產可以免官府的稅，所以佃戶能多打些糧食。
半晌後，雨終於小了點，項昀便告辭離開，他不能在這裡耽擱太久，萬一那些追蹤他的人回過神來，到時候還會連累這一家老小。
項昀將身上的衣服同老人換了一身粗布衣服，讓自己看起來不那麼顯眼。
老嫗則給項昀準備了幾個麵餅和一雙布鞋：“家中沒什麼吃食，這幾個炊餅貴人帶著路上充饑。貴人的鞋跑丟了，這是我給大郎做的，你拿去穿了。”
“多謝大娘，炊餅我就不要了，你們留著自己吃。”項昀身上沒錢，不敢給葛家人再增添負擔，堅持不肯收麵餅，隻留下了布鞋。
“拿著，這是我們的一點心意。雖說擔心麥子會爛在地裡，但也不一定真爛在地裡。你身上沒有銀錢，唯一一身好衣裳也給了我們，有幾個麵餅充饑，總好過餓肚子。”葛老丈將麵餅塞到項昀懷裡。
“那就謝過老丈了！”項昀隻好接下了，他不知道洛寧有多遠，但也知道，如果不要這幾個餅，下頓要麼餓著，要麼去乞討。