午後，雲銷雨霽，淡薄天光掙紮從西天方向湧出，由於工部提前加固修葺了河道堤壩，北方的春汛並沒有如往年一般來得急猛洶湧，讓人措手不及。

沈霽寫完了送往都城的回信，抬頭望向隨著下屬走近的女子，她換下來常年在煙花之地穿著的輕薄紗裙，挽著頭發，似乎變回了一個十幾歲的天真女郎。

他擱下筆，問道：“審訊完了？”

下屬頷首，“是，大人。之後您回京述職，拂春樓的這些女人怎麼辦？”

“按照張卯給的名單，活著的加以安撫後遣送回鄉，若是……能找到家人前來認領屍體最好，然則便好生安葬吧。”

下屬拱了拱手，隨後領命退下。

沈霽擱下筆，“你原先叫什麼名字？”

婉音道：“我本姓周。”

她垂下頭，眼裡流露出悲傷，“太久了，叫什麼我已經忘了。”

“我查了你的樂籍，你原是官宦子女，你姓周，父親是丁酉之變中被抄斬的周孝儀，對嗎？”

婉音手指動了動，“是。”

當年陛下認為輔政程鞍包藏禍心，下定決心欲抄其滿門，一名叫做周孝儀的給事中多次上書為他求情，被陛下視為同黨，亦被罪責，此後，朝廷上下噤若寒蟬，無人再敢有反對之聲。

沈霽沉默片刻，道：“淩霄衛抄家時，你多大了？”

“十歲，我在教坊司待過五年，後來被賣到朔北，張卯是……”婉音像是想到什麼痛苦的事情，深吸了一口氣，“張卯是我來朔北後的一位恩客，他時常帶人來拂春樓，有時是生意上往來的客人，有時是官員。”

“春繡本是良家子，被他強占後又喜新厭舊丟進了妓館供他招攬客人，之後這樣的女子越來越多，不久前，我們聽聞姚昶就要回都城待職，他的真麵目，他曾經做過什麼不會有人知道，我們不甘心。”

“所以你們做了個局，你先是在眾人麵前假死，讓他們放鬆警惕，再讓春繡至衙門擊鼓鳴冤，可事實上這些事情就算被鬨大，他們有的是辦法將這些真相壓得死死的，不會有任何風聲傳出去。”

“倘若今日不是左謄將軍在場，我想你我如今早已身在獄中，死於非命了。”

沈霽看著她，冰涼的指節按在掌下的回函上，“能在那麼多人的眼皮子底下假死脫身，可見背後之人部署之嚴密，連姚昶與知縣的府邸都有你們的暗樁，是誰，在幫你們？”

他麵容冷肅，倘若身在刑部，定然不用開口，一身嚴克沉頓的氣息便能震懾犯人，尤其是像現在這樣，目光如同凝結的寒冰，一寸寸地叫人心防潰不成軍。

怎知婉音隻是笑了笑，聲音清淡，“大人，受人恩惠，為其守義，妾雖低賤，卻也明白這個道理，我不會說的。”

“我這次來，就沒想過活著回去，大人將我關起來拷打也好，殺了我也好，我不會說的。”

沈霽凝視著她，按著回函的手漸漸扣緊，又鬆開，良久他才開口，聲音依舊沒什麼波瀾，“你走吧。”

婉音詫異地睜大雙目。

“拂春樓剩下的人我會安頓好，我會將證據整理成冊，上書彈劾姚昶等人，你們不用隨我回都城作證。此後天高海闊，保重。”

婉音疑道：“大人不過問了？”

“嗯。”

沈霽聲音低沉，他有一瞬的停頓，“我已經知道是誰了。”

*

鹹寧二十四年春，聖上指派都察院沈霽前往朔北監察巡按，沈霽隨工部官員與匠人北上，隱瞞身份，後以身涉險收集證據，將在鄉丁憂的前戶部尚書姚昶與朔陽知縣等一眾官員全部上表彈劾，聖上震怒，下旨令奉天道都司僉事左謄派兵協助沈霽押解犯人入京。